14話 現実世界：さよなら、そしてまた
病室の窓から差し込む朝の光が、いつもより柔らかく感じられた。カーテンの隙間から見える青空は、どこか新しい始まりを予感させる。
「次にケンイチワールドに行ったら、MP7になるんだな」と、心の中で呟く。あと一晩寝たら、多分退院する。その事実が、嬉しさと寂しさを同時に運んでくる。
この病院で過ごした日々は、僕の人生の大半を占めている。ここは、僕にとって特別な場所だ。病室の壁、廊下の匂い、ナースステーションのざわめき。すべてが、僕の記憶に深く刻まれている。
そんな思いにふけっていると、看護師さんの声が聞こえてきた。「ケンイチくん、問診の時間だよ」
診察室に入ると、先生と看護師の山田さんがすでに揃っていた。
白衣姿の先生は、カルテをめくりながら微笑んでいたし、山田さんはいつも通り明るい笑顔で僕を迎えてくれた。
「ケンイチくん、体調はどう？」
「うん、寝て、食べて、トイレ行って…問題ないです」
そう答えると、山田さんが吹き出した。
「ふふっ、退院間近でもそのスタンス、変わらないね」
「変わらないどころか、それが彼の持ち味だよ」
と先生も笑いながら頷く。
「でも、ほんと元気そうで何より。体温も安定してるし、血液検査の数値も問題なし」
「じゃあ…？」
「うん、明日の朝には退院できるよ」
先生の言葉に、胸がふわっと軽くなった。
「よかった…！ でも…」
「でも？」と山田さんがのぞきこむ。
「ちょっと…寂しい、かもです」
僕の言葉に、2人は顔を見合わせたあと、同時に優しい笑みを浮かべた。
「寂しいって言ってくれるなんて、看護師冥利に尽きるなあ」
「だね。僕らも寂しいよ。ケンイチくんがいなくなると、この病棟、ちょっと静かになるかもしれない」
「でも、ケンイチくんが元気になって出ていくのが、私たちにとって一番うれしいことよ」
山田さんの声には、心からの温かさがにじんでいた。
「医療者として“寂しい”なんて本当は言っちゃいけないのかもしれないけど」
と先生が言葉をつなぐ。
「ここは、君にとって“家”みたいなもんだ。何かあったら、遠慮なく帰っておいで」
「ほんとは来ない方がいいんだけどね」
と山田さんが続け、3人でくすっと笑い合った。
「先生、山田さん、ありがとうございました。……ほんと、いろいろと」
「うん、君がまたどこかで困ったとき、助けてって言える場所の一つが、ここであり続けられたら嬉しいよ」
先生の言葉が、心に染みた。
＊ ＊ ＊
夕方の病室は、少しオレンジ色になっていた。
荷物はもうまとめてあるし、手続きも全部済んでいる。
あとは眠って、朝を迎えるだけ。
カーテンを少し開けて、ベッドに座ったまま外を見上げる。
空には星が少しずつ浮かび始めていて、その向こうに、僕の「ケンイチワールド」が静かに広がっている気がした。
「さよなら」と「ありがとう」を何度も心の中で繰り返す。
この場所で過ごした時間が、僕を育ててくれた。
でも、それだけじゃない。ここで出会った人たちが――
先生が、山田さんが、毎日声をかけてくれた皆が――僕の背中を押してくれた。
「明日は、ちゃんと行こう。笑って、出発しよう」
そう思ったら、不思議と寂しさも、少しずつ希望に変わっていった。
明日、僕はここを出る。
そして、また――進んでいくんだ。
良くなって退院は、いい事だけど、なんだか切なくなりますね。
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