13話 ケンイチワールド：しょぼくて最高の住処
ケンイチワールド。
目を開けた瞬間、体の芯からわき上がるような高揚感があった。
ケンイチのMPは、ついに6になっていた。
「うおお、MP6！ ついにここまで来たか！」
両手を天に掲げ、意味もなく飛び跳ねる。
風は心地よく、草は青々として、空の青さも濃くなった気がした。
この世界も、確実に前進している。いや、成長している。
「ぷるん！」
ケンイチが声を上げると、少し離れた丘の上から、ぷるんが跳ねるようにしてこちらへやってくる。
今日も元気そう……と思ったのは一瞬だった。
ぷるんの表情は、どこか物足りなさそうで、うつむきがちだ。
「おい、ぷるん。元気ないのか？」
「……ぷるん」
いつものように跳ね回るでもなく、静かにケンイチの足元に寄り添うぷるん。
寂しかったのか、それとも……。
ケンイチはそっとしゃがみ、ぷるんの丸い体を手のひらで軽く撫でた。
温もりがある。不思議と安心する感触だ。
「お前がいてくれるだけで、俺は救われるんだぜ？」
すると、ぷるんが小さく振動して、ケンイチの手のひらにすり寄ってくる。
そして突然――
「うわっ!?」
思い切り体当たりされた。ぷるん特有の、弾力と勢い。
その勢いで、ケンイチは後ろに尻もちをつく。
「おいおい、どうしたんだ急に！」
「ぷるるっ！」
ぷるんはぐるんと回って、ぴょんと跳ねた。まるで、「何か言いたいことでもあるのか？」とでも言わんばかりだ。
……その瞬間、ケンイチは、はっとした。
（……そうか。最近の俺、眺めてばっかだったな）
たしかに、最近はぷるんが元気でいてくれること、それだけで満足していた。
でも、自分自身がこの世界を「楽しむ」ことを、少し忘れかけていた気がする。
「ぷるん、ありがとう。おかげで思い出したよ」
「ぷるん！」
ケンイチは立ち上がると、ぷるんに向かって大きく息を吸い、叫んだ。
「俺も、もっと参加する！ 楽しむだっ！」
ぷるんも跳ねて応える。その動きは軽快で、見ているだけでこっちも嬉しくなる。
よし、遊ぼう。久しぶりに、全力で！
「よーし、追いかけっこだ！」
ケンイチがスタートの合図をする前に、ぷるんがすでに走り出していた。
いや、跳ね出していた。
「ずるいぞ、待てぷるん！」
二人の追いかけっこは、どこか子犬と子どものような、無邪気で屈託のない時間だった。
息が切れて倒れ込むまで、何度も笑い、何度も転び、何度も追いかけて。
そのあとは、かくれんぼ。
木の影に隠れるぷるん。見つけては逃げ、見つけては跳ねる。
何もないのに、こんなに楽しい。まさに“心が遊んでる”感じだった。
やがて日差しが傾いてきたころ、ケンイチはふと、空を仰いだ。
この空も、この土地も――あのとき、必死に作り、守ってきた世界。
最近、この土地の植物が少しだけ青々としてきたように思う。
「巻きつる草」の葉はより艶やかに、「シェードリーフの木」の枝も、ゆるやかにしなる。
（……環境が良くなってきてるんだな。やっぱり俺たちの積み重ねは、無駄じゃなかった）
心の奥底から湧き上がるものがあった。誇らしさと、安心感。
でも、それに甘えるだけではなく――
「今日は、何か形にしたいな」
ケンイチは、ぽんっと手を打ち、ぷるんに笑いかけた。
「ぷるん、今日はお前の家を作ろうか」
「ぷるっ!?」
驚いたような反応。そして、すぐに歓喜の跳ね。
「ただし、しょぼいぞ。まだ何もかも足りないからな、、、」
「でも、最高のやつを目指す！」
「よーし、まずは素材を集めよう。
花と鉱物……お前のために最高の組み合わせを見つける！」
ケンイチはそっと目を閉じ、掌に意識を集中させる。心を澄ませ、自然の息吹にチューニングするように――
「植物召喚：パフリリィ（MP3使用）！」
空間が軽く震えたかと思うと、ふわりと色とりどりの光が舞い上がり、そこに柔らかく咲いたのは、小さなふわふわの花。
薄桃色をベースに、中心部が白く輝き、風に乗ってわずかに揺れている。
【鑑定】
名称：パフリリィ
レア度：3 品質：★4
効果：繊維が非常に柔らかく、クッション材や装飾に最適。ほんのりとした芳香を放ち、安眠を促す効果を持つ。
「おぉ……これは……！」
ケンイチは思わず息を呑んだ。柔らかくて、いい匂いがする。まさに、住処の内装にはぴったりだ。
「ぷるん、ベッド用のクッション材はこれで決まりだな！」
「ぷるっ！」
ぷるんもケンイチの真似をして、パフリリィを吸い込みそうな勢いで顔を近づけて匂いを嗅いでいた。
いや、スライムに鼻はないから、俺の真似しただけか。
その後、跳ねて転がって、ふにふにと自分の身体にくっつけるようにして遊び始める。
その様子があまりに可愛くて、ケンイチはつい笑ってしまう。
「次は……家の“壁”だな。ぷるん、風とか雨から守るには、しっかりした素材がいる」
今度は地面に手を当てて、静かに魔力を流し込む。
土の奥深くに存在する鉱石たちの“声”に耳を傾けるようにして――
「鉱物召喚：スレートロック（MP2使用）！」
地面から黒灰色の岩石が盛り上がるように出現した。手頃な大きさに割れた板状の鉱石が、層をなすように並んでいる。
【鑑定】
名称：スレートロック
レア度：2 品質：★3
効果：層状の構造を持つ強靭な鉱石。耐水性と耐風性に優れ、建材に適している。透光性はほとんどなく、遮光効果が高い。
「これは壁素材にぴったりだ！」
すぐに手を伸ばし、持ち上げてみると、見た目よりずっと軽い。
ぷるんも驚いたように跳ねて、岩のまわりをぐるぐる回っている。
「巻きつる草も、いい感じに育ってるな」
目をやると、かつて召喚した巻きつる草が、自生してしっかりと地に根を下ろしていた。
壁材を固定したり、内装のデコレーションにも使えそうだ。
「よーし、ぷるん。作るぞ、俺たちだけの“家”を！」
「ぷるーーーんっ！！」
まるで「待ってました！」とばかりに、ぷるんが跳ねた。
二人の建築作業（？）が始まった。
まずはスレートロックをテントみたいに積み上げる。
小さなケンイチワールドの中でも、なるべく風が防げるように、丘のくぼみにあたる場所を選んだ。
岩が真ん中で重なり合う部分を巻きつる草を使ってぐるぐると巻いていく。
途中、ふざけてテントのてっぺんで跳ねたり、ケンイチの頭の上で跳ねたり、、、、、
「おい、集中しろってぷるん！ あははっ、やめろってば！」
そんなふうに遊びながらも、少しずつ少しずつ、形になっていく。
「よし、しっかり地面にも固定して外観完成！」
ただ、岩の板を立てかけて、上を蔓でぐるぐる巻きにしただけだが、しっかりと地面に刺さって安定していて、ぷるんの体を風から守ってくれそうだ。
雨は、隙間から入ってきそうだけど、、、、、まぁいいか。
少し頼りないが、それがまた“しょぼ可愛い”。
次に、パフリリィをちぎって内部に敷き詰める。
花の香りがふわっと漂い、中にいるだけで癒される空間ができていく。
「できた……！」
ケンイチは腰に手を当てて、満足げに完成品を眺めた。
隙間だらけのテントみたいな外観だが、花の香りに包まれたベッド。
しょぼい。でも、温かくて、手作りで、心のこもった――
「ぷるん、どうだ？」
「……ぷ、ぷるる……！」
ぷるんは跳ねもせず、じっと中を見つめていた。
やがて、静かにその中へ入っていき、ぐるんと一回転。
そして、パフリリィの上に体を預けるように、そっと横たわった。
「ぷるぅ……」
その声には、どこか安心と感謝が込められていた。
「ふふっ。気に入ってくれたなら、よかったよ」
ケンイチは小さくつぶやき、地面に腰を下ろした。
目の前には、最高の“ぷるんの住処”。
MPを使って、頭を使って、手を動かして――
久しぶりに、「俺自身」が世界に参加できたという感覚があった。
「次は、何を作ろうかね、ぷるん」
「ぷるん……」
その声は、風に乗って、ゆっくりと空に溶けていった。
家作りってなんか楽しくなっちゃいますよね^ ^
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