11話 ケンイチワールド：水と光とまどい苔
「ただいま、ぷるん！」
ケンイチがケンイチワールドに戻ると、思わず第一声が自然に口をついた。まるで帰ってきた“我が家”のような気持ちが込み上げてきたからだ。
手元のステータスウィンドウを開いて確認する。MPは5。1日で1回復しているとすれば計算通りだ。これだけあれば、ある程度の植物やオブジェクトの召喚ができる。
「よし、今日はMP4まで使えるな。慎重にいこう」
気持ちを引き締めながら辺りを見回すと、視界の端でぷるんの姿を見つけた。相変わらず透明感のある身体に、うっすらと光が反射している。しかし、何かがおかしい。いつものようにぴょんぴょんと元気に跳ね回る様子がない。
「……ぷるん？」
そっと声をかけると、ぷるんは一度、わずかに身体を揺らすだけで反応した。その動きにどこか元気がないことを感じ取り、ケンイチは小走りに駆け寄る。
「どうしたの？ 具合でも悪いのか？」
心配そうに見つめるケンイチに、ぷるんはぽてぽてと移動を始めた。いつもよりも少しだけ動きが重いように感じる。なにかを伝えたがっているようで、ケンイチはすぐに察する。
「案内してくれるの？ わかった、ついていくよ」
ぷるんの後を追って森を進む。時折振り返るような仕草で、ぷるんは確かにケンイチを気にしていた。そんな小さな存在が、自分を頼ってくれていることが嬉しくて、胸が熱くなる。
やがて、以前「まどい苔」を召喚した場所に辿り着く。
「……え？」
ケンイチの声が自然と漏れた。そこにあったはずの、鮮やかな緑の苔が……変色していた。辺りは乾き、まどい苔は茶色がかって縮んでいる。まるで命の火が消えかけているような様子だった。
「ま、まさか……！」
急いでステータスウィンドウから鑑定を起動する。
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名称：まどい苔
レア度：2 品質：★3
効果：しっとりした苔。水分保持に優れ、一定時間足跡を消す効果がある。
現在状態：休眠中（直射日光による乾燥により活動停止。残り1日で消滅）
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「やばい……！ 本当にやばい……！」
ケンイチの顔が一気に青ざめた。まさか、こんなにも早く危機が訪れるなんて。植物にも“消滅”があることは想定していなかった。しかも原因は……直射日光。
「僕の……管理不足だ……っ」
苔の生命が失われそうになっていることに動揺して、ケンイチはその場に膝をつく。
「ごめん、まどい苔……ごめん……！」
そしてふと、横を見ると、ぷるんがじっと苔を見つめていた。わずかに震えているように見える。ケンイチの視線に気づくと、ぷるんは下を向いたまま、ぴくりとも動かない。
「もしかして……ぷるん、自分のせいだって思ってるの？」
問いかけるように手を伸ばすと、ぷるんの身体が少しだけ引いた。図星だったのかもしれない。
「違うよ、ぷるんのせいじゃない。これは僕がちゃんと考えてなかったから……っ」
ぷるんはわずかにぴく、と跳ねる。信じたい気持ちと、自分を責める気持ちがせめぎあっているように見えた。
「だから、助けよう。今から！ 一緒に！」
その言葉に応えるように、ぷるんはぴょんと一回、大きく跳ねた。その動きは、ほんの少しだけ希望を取り戻したように感じられた。
「まずは……水！ 水をあげないと！」
ケンイチはすぐにMPを2消費して、湧き水の召喚を試みた。
湧き水 召喚
手を地面にかざし、集中する。足元の地面が一瞬光を帯び、ポコポコという音と共に、透明な湧き水が地表から現れる。
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名称：湧き水
レア度：1 品質：★2
効果：清らかで常温の天然水。長時間の水分保持が可能。自然の魔力を微量に含んでおり、植物の回復促進にも作用する。
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「よし、これで……！」
ぷるんが苔に近づいて、水のある場所に移動するように促す。苔の根元に湧き水が染み込んでいく。
「……まだ足りない。直射日光も……これじゃまた乾いちゃう！」
ケンイチはさらにMPを2消費して、木を召喚することを決意した。
植物召喚：シェードリーフの木
心の中でしっかりと“木陰を作る”イメージを描く。すると、苔の傍に柔らかい葉を持つ一本の木が出現した。
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名称：シェードリーフの木
レア度：2 品質：★3
効果：広く柔らかな葉で日差しを遮る。直射日光から植物や小動物を守る効果があり、魔力の供給により葉の密度が増す。
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木が柔らかな影を作り、まどい苔をそっと包み込んだ。苔はまだ完全には回復していない。しかし、さっきまで死にかけていたそれが、今はかすかに色を取り戻しつつある。
「助かって……よかった……！」
安堵から、思わずその場に崩れ落ちそうになる。全身が汗でびっしょりだ。
ぷるんがそっと寄ってきて、ケンイチの腕に身体を軽くぶつけるようにしてきた。
「ぷるん……ありがとう。君が知らせてくれなかったら……手遅れになってた」
ぷるんはぴょんぴょんと2度跳ね、まるで「うん」と返事しているようだった。もう、悲しげな表情はない。
「……もっとちゃんと考えて、召喚もしっかり計画的にやっていかないと」
ケンイチは手元のMPを確認する。残り1。今日はもうこれ以上は使えない。
「植物にだって命があるんだ。当たり前だけど、それを忘れかけてた。これからは、もっと大切にしていこう」
空を見上げる。木漏れ日が、今は優しく感じた。
まどい苔に悪戦苦闘する姿を書きました。
良かったリアクションで感想を教えてください。
