転生して山賊になったので、婚約破棄された悪役令嬢をボスにすることにした 〜おやびん大丈夫でゲスか？〜

第１話 山賊と悪役令嬢

「ハァッ、ハァッ、くっ…」

荒れた森の中を金髪の少女が走っている。

身なりからするに相当の貴族であろうが、周りには護衛一人おらず、またその服も泥に汚れ、ところどころ焦げて破れていた。

「ハァ、ハァ…あっ！？」

少女は木の根に足を取られ、転んだ。

「くっ…早く、逃げないと…！」

足に力を込めるが、入らない。

もはや体は限界を迎えていた。

「何で…私がこんな目に…？」

少女の名はジョゼフィーヌ・ノート。

この王国の公爵令嬢……だった。

少し前までは。

「ノート公爵、これはどういうことかね？」

公会議。

国王のシーランⅥ世がジョゼフィーヌの父、ノート公爵に詰め寄る。

「何ですか？王よ、私に何か疑いでも？」

ノート公爵は尋ねる。

自分には、ここまで王を怒らせる動機など心当たりが無かったからだ。

「とぼけるな。君が我が国庫から国宝を持ち出していたという報告が来ている。

それも多くの貴族たちからの証言でね」

「なっ！？」

ざわめきが起こる。

あのノート公爵が──信じられない。

誠実で知られるノート公爵が重罪である国宝の持ち出しをしたなど、考えられなかった。

「嘘だろう？あのノート公爵が…？」

「いや…でももしかしたら…？」

貴族の間で憶測が飛び交う。

「王よ！何かの間違いです！私は……」

「いえ、真実ですよ。そうでしょう？ノート公爵」

一人の貴族が口を開く。

「……ドミトリー侯？」

口を開いた男に注目が集まる。

ドミトリー伯爵。名家ドミトリー家の四代目にして、その代で伯爵まで成り上がった男である。

軍備を担当するノート公爵を誠実と称すなら、

財政を担当するドミトリー伯爵は狡猾と称され、二人は度々国の運営を巡り対立していた。

ドミトリー伯爵は言葉を続ける。

「私は見たのです！この男が三日前、国宝『ラザルスの宝剣』を持ち出すところを！」

「なっ！？言いがかりだ！そもそも私はここ数日王都にはいなかったのだぞ！？」

事実、ノート公爵は国境の警備を固めるため現地にいた。現実的に考えればできる訳のない話である。

しかし。

「ほう？ならば他の者にも聞いてみましょう。

この中で、ノート公爵が王都の外にいたと証明できるものは？」

ドミトリーが尋ねる。

しかし、誰も口を開くことはなかった。

「なっ…！？なぜ誰も証明してくれない！？

アキン卿！あなたは私の無罪を証明できるはずです！私はあなたの領内に滞在して…！」

「……そ、そんなこと言われたって…」

アキン卿は俯き、それ以上何も言えなかった。

明らかに、何かに怯えている。

「フランシス卿！エドワード卿！あなた達だって知っているはずだ！」

二人は答えない。

「皆様はあなたの無実を証明できないようですな。そして、もう一つ証拠が」

ドミトリーは懐から一つの箱を取り出す。

「まさか…魔道具か？」

「そう。これは先代の王がかつて開発されたものです。

皆も知っての通り物事を記録し、絵として保存することができます。

そしてここには！」

ドミトリーは一枚の絵を取り出す。

そこには、宝物殿に入るノート公爵の姿が記録されていた。

「そんなはずはない！私は、宝物殿などには入ってなどいない！」

「道具は嘘をつきません。それとも、先代の王が作った物が、インチキだと？」

「そうは言っていない！だが！」

ドミトリーは王に向き直る。

「これでお分かりになったでしょう？王よ！

この男は国境にいたと嘘を付き、我々を騙し、あまつさえ宝剣を盗んだのです！

この男に然るべき裁きを下すべきなのでは？」

ドミトリーはそう王に言い放った。

「……そ、そうだ！然るべき裁きを下せ！」

「その男は許されない！」

それに呼応するように一人、また二人とノート公爵を糾弾する声が上がった。

「ドミトリー…まさか貴様…！」

その時、王が立ち上がった。

「……静粛にしろ。

処罰を言い渡す。」

喧騒が止み、王の言葉に誰もが耳を傾けた。

「……ノート公爵の爵位は剥奪。自領で謹慎処分とする。」

ドミトリーはニヤリと笑った。

「そんな…」

ノート公爵は膝から崩れ落ちる。

「……後で、私の部屋に来い。」

王の部屋。

「王よ、私は……！」

「分かっている。お前ではないのだろう？」

「だったら何故…！？」

「お前にも分かっているだろう？

予言された厄災まで後５年。今国を混乱させるわけには行かないのだ。

ここで私がお前を庇えば、国が2つに分かれ、内乱が起こる。……やつが反乱を起こせば、財政は悪化し、この国は厄災の前に滅ぶだろう。

お前の無実は、私が必ず証明する。だから待っていて欲しい、私の友よ。」

「……了解しました、王。」

数日後。

「待ってちょうだい！」

シーラン王立学園。シーラン王国の最大の教育機関であり、貴族の一族の養成校としての一面を持つ。

その学園内の廊下。

一人の生徒が、ある生徒に声を掛けていた。

「おや？どうしたんだいヒロミ。この次期王である僕に何か用があるのかい？」

声をかけられた生徒が振り返り答える。

美しい金髪によく整えられた制服。

背は高く、顔も整っている。まるで王子様、と言うのは過言ではないだろう。

なぜなら彼こそシーランⅥ世の息子、エメリ・シーラン、通称エメットである。

……なのだが、王に溺愛されて育ったからかかなり自己肯定感が高く、自分のことを次期王と称している。

「先生が呼んどるよ？」

対して呼び止めた側の生徒──名をヒロミ・クマザワという──は、いたって普通の制服姿であった。

ピンク色の髪は後ろで一つにまとめられ、前髪はヘアピンで留められている。

方言でしゃべることを除けば、至って普通の生徒なのだが、何故か学校の有力者と近い関係になることが多く、学園内でも注目を集めていた。

「ああ、ありがとう。やっぱり君は頼りになるなぁ！この次期王の僕の右腕にならないかい？」

「……冗談が過ぎるよ、王子」

「僕は本気だよ？次期王として、君のことを」

その時、足音が聞こえた。

「あら？田舎娘じゃない。わたしの婚約者に何か用かしら？」

「…ジョゼフィーヌ様。」

声を掛けたのはジョゼフィーヌだった。

公爵令嬢である彼女は家の都合もあり、幼き頃から王子の婚約者であった。無論それを嫌とは思っていなかったし、むしろ僥倖とさえ思っていた。

「ああ、ジョゼフィーヌ。今日も元気そうだね。今日も変わらず美しい。

でも、彼女のことを田舎娘と呼ぶのはあまり良いとは言えないな。」

「あらエメット。私はあくまでこの女に、

わたしが、あなたの、婚約者ってことを教えてあげただけよ？

それに、その変な口調！田舎娘というのは言い過ぎかもしれませんが、流石に直したほうがいいのではなくて？」

「…気にせんでもかまんよ、ジョゼフィーヌ様。でも……うちはエメットに、『右腕にならんか』と言われたけど？」

「は？ちょっとエメットどういうことよ！？」

「まぁここは次期王の僕の顔を立てて穏便にいこうじゃないか！」

3人が揉めている様子を見て、遠くの生徒達は溜息をつく。

「またやってるよあの3人…」

「もうこの学園の名物だよね〜」

ヒロミが入学して1年。同学年の二人はいつも王子を取り合っていた。

最初はジョゼフィーヌが吹っかけるものの、それをヒロミが持ち前の力で解決する。その間で王子は高らかに笑っている。そんなことが繰り返され、3人はこの学校の名物だった。

「大体あなたはいつも……！」

その時、教室の戸が開く。

「ジョゼフィーヌさん！」

焦った様子の女性が入ってきた。

「あら先生。どうかされましたか？」

「今すぐ、こちらに来てください！お父様に関する重大な話です！」

日が沈んだ頃。

エメリはジョゼフィーヌに呼び出され、夜の中庭に来ていた。

「……ジョゼフィーヌ。」

中庭には既にジョゼフィーヌが来ていた。

「……来ましたのね、エメット。その様子だと、もう国王陛下から話は聞いているのでしょう？」

エメリは頷く。

「……そう。やっぱりね」

「ジョゼフィーヌ…僕は」

「……ねぇエメット。昔、私達はよく一緒に遊んだわね」

ジョゼフィーヌはエメリの言葉を遮り話し始める。

「そこから親同士の繋がりもあって、婚約者になって…私、とっても嬉しかったわ」

「ジョゼフィーヌ……」

「でも、あなたの気持ちは、もうあの田舎娘に向かってるのよね」

思えば、あの時。

入学式のあの時から、彼の心は……

「……国王陛下に、命じられたことがあるんでしょう？」

数秒、沈黙が続く。

「……ジョゼフィーヌ・ノート。

次期王の僕の名の下に……君との婚約を、一時的に破棄させてもらう」

その言葉に、ジョゼフィーヌは、

「そう……田舎娘と、元気でね。」

少し微笑んで、そう言った。

「だが！必ず君の力になると約束しよう！

この次期王エメリ・シーランの名に誓って！」

ジョゼフィーヌは、何も答えなかった。

翌日。

一台の馬車が、学園から出た。

「すまない…私が不甲斐ないばかりにこんなことに…」

「あまり自分を卑下しないで、あなた。

きっといつか無罪を証明できるわ」

馬車に乗っていたのは、ノート公爵、公爵夫人、そしてジョゼフィーヌだった。

3人を乗せた馬車は、ノート公爵の自領に向かっている。

「…ああ、ありがとう。

そういえばジョゼフィーヌ。学校の皆に会いに行かなくてよかったのかい？」

「ええ……伝えることは、伝えましたから」

不意に、馬車がガタガタと揺れる。

「おっと…妙に揺れますね…」

「……何か、妙だな。自領への道は、しっかりと整備されていた筈だが……？」

ノート公爵は、馬車のカーテンを開け外を見る。

「！？」

そこは、自領への道ではなかった。

山。どことも知れない山道を、馬車は走っていた。

「御者！道が違うぞ。どこに向かっている？」

ノート公爵は御者に声をかける。

「はい。この道は……

あなた達が、地獄に行く道です」

「！二人共伏せ…！」

瞬間。爆音と共に閃光が走った。

「おー。燃えとる燃えとる」

燃え上がる馬車に、数人の男達が近づく。

その手にした武器、服装などから、男達がまともな人間ではなく、俗に言うならず者であることが分かる。

その中の一人、おそらくリーダーであろう大男は、そう言った。

「ボス！死体を見つけました！」

子分が指差した場所。

そこには、燃えている遺体が2つあった。

「この服装から見て、ノート公爵夫妻ってのはこいつらか……ちょっと待て。

娘はどうした？」

「娘？」

「こいつらの娘だよ！リストに載ってただろうが！」

子分たちは馬車の周りを探す。

「見つかりませんでした！」

「バカ野郎！『見つかりませんでした！』って依頼主に言えるわけねぇだろうが！なんとしてでも探し出せ！」

「は、はい！」

「クソッ…余計な手間かけさせやがって…！」

『ジョゼフィーヌ…逃げて…！』

『愛しているよ、ジョゼフィーヌ……』

死んだ。

厳しくも優しかったお父様も、

いつも側にいてくれたお母様も。

「うっ…うう…うわぁぁぁ！！」

涙が溢れるが、止まってはいられない。

逃げろと言われたから、逃げる。

どこに？

……分からない。

不意に、転ぶ。

「早く…逃げないと…！」

足に力を込めるが、動かない。

「何で…わたくしがこんな目に…？」

もはや走る体力も、立ち上がる気力もない。

そのまま、地に倒れ伏す。

（ああ…ここで、終わりなんですのね……）

そのまま、目を閉じた。

「うぅ…ん」

痛みを感じる。

…痛み？

「……！？」

目を開ける。

周りには、岩の壁…洞窟だろうか。

自分の寝かされているベッドは木製で、上には薄手の毛布が掛けられている。

「痛っ…！」

体を見る。包帯。

誰かが、自分を助けてくれたというのか…？

「……おや？起きたんでゲスね」

「…！」

声のした方を見る。

一人の男。その身なりは高貴なものではなく、むしろ皮の鎧を付けたその姿は、山賊そのものだった。

「山賊…ですか。助けてくれたのは感謝します。

ですが……私はもう、貴族ではありません。

あなた達の求める財産も、持っていませんよ？」

その言葉を聞き、山賊は少し驚いた顔をする。

「？別にオイラ達はあなたをカネ目当てで助けた訳じゃないでゲスよ？」

「じゃあ何で…！」

山賊に女性が攫われる。

それが何を意味するか、分からないジョゼフィーヌではなかった。

「……私に、何をするつもりですの？」

無言で山賊が近づく。

「い、嫌っ…！」

体を動かし、逃げようとする。

しかし、痛みで思うように動けない。

ジョゼフィーヌは目を閉じる。

（助けて……お父様、お母様……エメット…！）

山賊の手が、ジョゼフィーヌの体に伸びる……

「……？」

ことはなかった。

いつまでたっても、何も起こらない。

不思議に思い、山賊の方に目をやる。

「……どうして、跪いているのですか？」

山賊は、ジョゼフィーヌに跪いていた。

「実は、お願いがあるんでゲス」

「お願い……？」

ジョゼフィーヌの問いかけに、山賊は答える。

「あなたに、オイラ達のおやびんになって欲しいんでゲス！」

「…………はい？」

ジョゼフィーヌは困惑した。