1001.瘴気
その様子を見届けたラファティはにこやかに教会の中へと入っていった。ある程度の距離は取りつつ、教会に入るが、ラファティの近くには五人ほど聖騎士が固めているようだ。その聖騎士たちは他の聖騎士よりも強力な者たちでラファティのボディガードなのかもしれない。ラファティは教会の奥に向かうと光の神ルーフが描かれたステンドグラスに向かって「光の神ルーフ様……朗報でございます。聖戦です！」と手を広げながら叫んだ。ラファティはいちいち演技がかった様子を見せていたが、素の状態でもそういう人物なのかもしれない。なお、聖戦がなぜ朗報なのかということは理解が出来なかった。
「大神官様、私たちに……出来ることはありませんか……？」
この城下の者たちも教会に来ており、一部の男たちがおずおずと質問する。彼らも白い装束を着用しているが、大神官の前では緊張するのか、目はあわせずに視線は地面に向けていた。
「おお！ 皆さん、実に素晴らしい心意気です。これは聖戦ですから、聖騎士だけではなく、光の神ルーフ様を信仰する者すべてが不信心者たちに救済を与えなければなりません。ここに魔法石があります。皆さんには常にこれを携帯いただき、明らかに戦える年齢であるにも関わらず、聖戦に参加しない者がいたら投擲するのです。不信心者として救いようがない者以外はなんとか生き残るでしょう。逆に命が失われた場合、不信心者として救いようがない者たちであるということを頭の中に入れておいてください。そういった不信心者は救済することが出来ませんので、我々が裁きを下すしかないのです！！」
ラファティはそこまでいうと聖騎士に頷く。壁際に控えていたボディガード以外の聖騎士たちは魔法石を配り始める。投げれば爆発するので慎重に扱うようにと話していた。こうして戦闘員化を図っているのかもしれない。よくよく教会を観察すると他にも神官がデイラ聖教国からやってきているようだ。一部の民衆に穏やかそうに話をしていたりするが、結局はいざという時に戦えということを諭していた。
その後、教会に避難していた者たちは恐怖が消えたのか意気揚々と教会を出ていく。
「さて、審問官の皆さん。ここに」
ラファティが呟くと周りを固めていた聖騎士たちが近くへと寄った。
「一つ、お願いしたいことがあります。皇帝、大神官側についている地区の教会における神官なのですがね。ネドラに情報を流している内通者がいるのではないかと考えています。いくら神官と言えども、そのような大罪人は処して問題ありません。可能であれば生きたままこの教会に連れてきていただきたいです」
審問官と呼ばれた聖騎士たちは言葉を発さずに頷くとすぐに教会を出ていく。
ラファティはというと光の神ルーフを描いたステンドグラスに跪き、祈りを捧げ始める。このラファティであるが、信仰心が強いのと、うまく人を煽動していくのに長けているようだと感じたリゼだ。今この場でラファティを攻撃して拘束するというのは難しい。というのも神器曰く、ラファティの周囲だが、ロプタスの靄が覆っており、危険そうとのことだ。神器が自発的に教えてくれるということは相当に珍しい。
（もしかして……デイラ聖教国のロプタスだけれど、強化されてきていて一部の方々に特殊な効果を与えているとか、ありえるのかな……？）
ラファティという大神官が危険そうだということは理解できたので即座に教会を後にした。この判断は正解だったのかもしれない。
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教会に残ったラファティは目を細めた。
「おや……この痕跡は……光の神ルーフ様を信仰していないネズミが忍び込んでいたようですね……。しかし、一定の距離を保ち、索敵に引っかかりませんでした、か。なかなかやるようですね。ロプタス様のこの力があれば、どういった者か判別できたというのに。ネズミに光の裁きを」
そして、また祈りを再開する。
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リゼはというとサラシア地区の屋敷まで戻ってきていた。アルカディを召喚し、ロプタスについて質問である。
「どうした？」
「あー、えっとですね、少し気になることがありまして……ロプタスが力をつけると様々な能力が手に入るというようなお話をされておりましたよね？ ロプタスの瘴気を特定の人物にまとわせてその人物を強化したりすることは出来ますか？」
アルカディは腕を組んで少し考えていた。
「それはロプタスである俺でも分からんが、大いにあり得るだろうよ。ロプタスの瘴気は国を覆える。つまり、広範囲に展開可能だ。一個人に瘴気をまとわすことも出来るんじゃないか？ まとっているやつはロプタスの力を使えるなどの可能性も考えておけ」
「そうですよね……。わかりました。ちなみにアルカディが戦ったら勝てますよね……？ 強化済みロプタスの力を使える人物にはなりますが……」
「ふん。紛いものに俺が負けるとは思えん。とはいえ、俺もそろそろモンスターを取り込んで強化をしていきたいところではあるな。良いダンジョンを見つけてくれるか？」
頷くリゼだ。アルカディはモンスターを吸収し強化が可能である。強化済みロプタスと比べると現状は能力的に低い状況であるため、対応した方が良いだろう。
