こちら異世界探偵なんでも屋 ～結婚相談所、退職パーティー、夜逃げ屋、全てまるっと引き受けます！～

結婚相談と幼馴染みの男

　拝啓、バーノルド・エルデン様

　私、リリィは今年１８歳になりました。

　もう立派な成人です！　体つきも大人になりました！

　さて、そこはどうでもいいとして、今は人口一万ほどの町、ラスティアにいます。

　ここは大きい建物といえば、領主様の館と冒険者ギルド、教会くらいしかなくて、遊ぶところもほとんどないんです。

　なんでそんなところにいるかって？　えーとですねぇ、それは……まぁ

　重くなる話なので、置いておきましょう！

　さてさて、学長さんも気になっているであろう、いま私が何をしているのかというと。

　それは……。

「う～ん。なんか、恩師に送る手紙に見えないような……」

　私はとりあえず、"体つきも大人になった"という文面を消しゴムでなぞる。

　最近開発されたこの"消しゴム"はほんと便利。

　書いた文字を消せるなんて画期的な発明だよ、ほんと。

「ふっ、ひでぇ手紙だな。笑えるわ」

　後ろで私をバカにする声が聞こえた。

　振り返るまでもない。

　バカにしたのはいま私が働いている、

「ロイド探偵なんでも屋事務所」社長のロイドさんだ。

　今年で３５歳だけど、まだ独身。

　最近流行っている、スーツ？とかいう服を着ているが、なんか全体的にヨレっとしている。

　背は高くて筋肉質。

　顔はまあ、イケメンの部類には入りそうなんだけど……。

　性格にね。難があるんだよ。

「乙女の手紙を覗き見るような人に笑われたくありませんね」

　私は振り返らずに反論した。

　ぐうの音もでないだろう。きちんと反省してほしい。

「仕事場の机で私用の手紙を書いているほうが悪い」

　グサリ、と心臓を貫かれた気分になった。

　そう、いくら暇だとはいえ、仕事中に私用の手紙を書くのは……。

　別によくないか？

「覗き見た悪さと仕事中に私用の手紙を書いた。天秤にかけるとどっちに傾きますかね？」

　ただ「別によくないか」ということをロイドさんに言うのはまずい。

　なんせ社長さんだから。その気になれば、解雇だって言いわたせる立場なのだ。

　だから私はこうして、少しずつ論点をずらす作戦に切り替える。

「私用の手紙を書いた、に傾くな。圧倒的に」

　肩にポンと手が置かれる。

　これは怒られる前触れだ。

　少なくとも、一年ここで働いた私の経験則はそう言っている。

　私は勢いよく振り返る。

　クルリと回る椅子を最大限に活用！　その勢いでロイドさんの手までを振りほどく！

「私用の手紙を覗き見た。しかも肩に手をのせるセクハラ行為。はい、天秤は中立になりました！　この話は終わりです！」

　私はまた勢いよく椅子を回し、机の上の手紙をしまう。

　これが、証拠隠滅というやつである。

　後ろから、大きなため息が聞こえたが、怒られるよりマシなので気にしない。

　カランカラン！

　特にやることもなくなり、受付で知恵の輪をしていたら、ドア鈴が鳴った。

　お客さんだ！

「どうぞ！　名探偵リリィなんでも屋の結婚相談所です！」

「ロイドな。あと名探偵もいらない。結婚相談もメイン業務じゃない」

　いちいち訂正が後ろから飛ぶ。ほんと細かい人だなって思う。

　そんなやりとりのなか、入ってきたのは、二十そこそこに見える男だった。

　私は名探偵として、まずお客様の服装に注目する。

　上着は町の人にしては、ちょっといいものに見える。

　でも、貴族っぽい感じはしない。

　靴もなんだかピカピカしている。ちゃんと磨いてるのかも。

　身なりだけ見れば、特におかしなところはなく、好青年って感じ。

　でも、こういう一見ふつうの人ほど、変な相談を持ってきたりするのだ。

　リリィメモ、完了！

「初めまして。こちらで、相談を……受けてもらえると聞いて」

「もちろんです！」

　なんて謙虚なお客さんだ。

　横暴な客も多いので、こういう柔らかい人を前にすると自然と笑顔が出てしまう。

「お名前と年齢だけ、先にお願いします」

「はい。わかりました」

　私はさっと羽根ペンを渡す。

　以前、鉛筆をだしたら、ロイドさんに後ろから蹴られた。

　「消せるペンを使うな、馬鹿かお前は」と言われたことは一生忘れない。悪い意味で。

　目の前の好青年は、さらさらと記入していく。

　利き手は……右手。

　こういうのは大事だ。のちの殺人事件の犯人は右利きだった！

　みたいな展開を小説で読んだことがある。

「ええと、カイル・ベルマンさん。二十六歳、ですね」

　思ったより年上だった。もっと若く見えたのに。

「それで、ご相談内容は？」

　私はお客さんを椅子に座らせ、まずは軽くジャブを放つ。

　この最初が一番緊張する瞬間だ。

「いきなりなのですが……ここの領主様の娘さんと、結婚したいのです」

どひぁぁぁぁぁ！！

　私のなかで、大輪の花が咲いた。

　もっとも得意な相談案件だ。もうこれはロイドさんが出る幕じゃない。

「結婚相談ですか！　ちょうどよかったです！　それ、私の専門です！」

「お前に専門分野なんてないけどな」

　だから出る幕じゃないって言ったんだよ。

言ってないけど。

「どっちでもいいんですよ、困りごとですから。人生相談もやってるじゃないですか、うち」

　私たちのやり取りを見て、お客さんが少しだけ笑う。

　優しい笑顔だ。こういう人には幸せになってほしい。

「あなたたちは変な顔しないんですね。領主の娘と結婚なんて、こんな僕に釣り合わないとか」

「するわけないじゃないですか！」

　身分違い恋！

　これほどときめくものがあるだろうか？

　ない！！

「恋は自由ですから。……あ、もちろん相手の方の気持ちもありますけど」

「ええ、もちろんです。僕は昔から彼女を知っているんです。幼馴染み……みたいなもので」

　くぅぅぅ！　王道すぎる！

　もう"幼馴染み"って聞いただけで胸が熱くなります！

「へえ、幼馴染みなんですか！」

「ええ。小さい頃から、ずっと好きでした」

「わあ……素敵です」

　私は想像した。

　相手は王子様、私は井戸水をすする貧民。

　そんな二人が幼馴染み……。

　ちょっと待って、設定に無理がありすぎるよ。

「そういう相談なら、相手の歳くらい聞いとけ」

　妄想がロイドさんの言葉で弾け飛ぶ。

　どう考えても無理な妄想だったので、弾け飛んでくれて助かった。

「あ、そうでした。そういえば、お相手の方は今おいくつなんです？」

「十六です。今年で」

　ふむふむ、私より年下か。若いって、それだけで恋って感じがするんだよね。

「十六歳、っと……じゃあ、十歳差なんですね」

「恋愛に年齢は関係ありません」

「たしかに！」

　思わずお客さんを指さしてしまった。

　あまりに力強い発言だったので、私も全力で同調するしかなかったのだ。

「小さい頃って、どのくらいの頃から知ってるんです？」

「本当に小さい頃です。まだ、あの子が……六つか、そのくらいの頃から」

「へえー。メモメモ」

　小さい頃から好き、そして今も好き。

　そんな恋愛、私もしてみたかったな。

「長いんですねえ」

「ええ。ずっと忘れられなくて」

　ここで私はちらっとロイドさんを見る。

　冷静に考えたらこの案件、身分違いだから、私の手には負えない気がする。

　気がするじゃない。負えない。

「本人は、お前のこと覚えてるのか」

　ロイドさんが動き始めた！

　こうなると話は一気に加速する。

「……きっと。いえ、絶対に覚えているはずです」

「女の子って案外、昔のこと覚えてたりしますからね！」

「そう言っていただけると、勇気が出ます。彼女は昔、よく笑ってくれました。僕が名前を呼べば気付いてくれて……本当に、あの頃は楽しかった」

「素敵ですねえ……！」

「ええ。ですが、ある日突然、いなくなってしまったんです」

「お引っ越し、とかですか？」

「そうです。領主が前の土地を離れて、この町へ移った。もちろん、娘さんも一緒に。僕は何も知らされないまま、引き離されたんです」

「ええーっ、それはひどい！　クソ領主！」

「お前、絶対領主の前でそんなこと言うなよ。というか、偉い人と会うなよ」

　ロイドさんが肘掛けを指で二度叩く。

　これは「あとでお説教な」の合図である。

　こわいこわい。

「どうやってここまで来たんだ」

「どうやってこの町まで？」

かぶってしまった。なんかすごく恥ずかしい。

「居場所は前から知っていました」

　ん、どういうことだ？

私は馬車で来たとか、移動手段的なものを聞いたんだが。

「えーと、そういうことじゃなくて、馬車とか……」

「おい、リリィ、黙れ。お前の頭で混ぜると話がややこしくなる」

思わず振り返って、口を開けてしまった。

仕事仲間、いや、相棒に向かって、ここまで酷い言葉を投げ掛ける奴がいるなんて。

「そのままアホ面で固まってろ。それで、カイルさん。領主の移動先を調べたってことだな」

「はい、調べたら、どこにいるのかはすぐ分かりました」

「じゃあ、どうして今まで会いに行かなかった？」

「行っても無駄だったからです。向こうは領主の娘で、僕は平民だ。それに……昔は、まだ子どもでしたから」

「なるほどなるほど、そういうことですね」

なんとなく分かった気になる。

　それなら、次にする質問はこうですね？

「なら、どうして今頃になって会いにきたんですか？」

「大人になった今なら、ちゃんと話せると思ったんです。結婚だって、現実的に考えられる年齢になった」

「いいですねえ……！」

　諦めない心、それに行動力！

　この人はもう前に踏み出している。

　いけ！　そのまま突っ走れ！

「それで、具体的には何をしてほしいとかありますか？　お手紙を渡すとか、会うきっかけを作るとか、あと雰囲気のいい場所の下見とか……」

「会いたいのです。まずは、彼女に会いたい。それで、昔のことを思い出してもらいたい。きっと、あの子も喜ぶはずです」

「なるほど、再会の演出ですね！」

　それなら私にも出来る。

　いくらでも素敵な演出が思いつくし。

「会う場所は大事ですよ。実質感動の再会ですし。夜景の見える橋とか、花壇のある広場とか、あと夕暮れの……」

「お前、この町にそんな洒落た場所あると思ってんのか」

「気持ちの問題です！」

　恋愛経験が……少ないであろうロイドさんにはわからない。

　場所とは心！ 愛情なんです！

「まあ……叶えたい依頼ではあるな」

「ですよね！　てかロイドさん、どうしたんですか！　人の心取り戻したんですか？　恋愛相談に乗り気だなんて……明日は雨かぁ」

　雨は雨でも大雨になりそうな予感。おや、遠くに雨雲が？

「ただし、相手は領主の娘だ。平民の恋路を応援して終わり、で済む話じゃねえ。下手に動くと、こっちが面倒を被る。やるなら、雑にはやらねえ」

「では……！」

「期待しすぎるな。上手く行く保証はない」

「それでも構いません。会えれば、それで」

「はあー……一途ですねえ。カイルさんは」

「一途で片づけるな」

「そういうとこですよ、ロイドさんの悪いところ。恋は一途に突っ走れです！」

　壁なんてあっても、突っ走れば壊せるから。

「で、名前と年齢はこれでいいとして。今どこにいる」

「……住まい、ですか？」

「こっちから呼ぶこともある。住んでるところは聞く必要があるんだ」

「ああ、失礼しました。南通りの『銀鹿亭』です」

「宿屋？」

「はい。二階の三号室に」

「この町の人じゃないんですか？　来たばかり？」

「少し前にこちらへ来て、宿を取っています」

「へえー」

　そんな感じなら宿屋でも問題ないか。

　でも……なんだろう。少しだけ引っかかる。

「銀鹿亭、二階三号室……っと。あそこ、けっこうお高い宿ですよね」

「多少の蓄えはありますので」

　おぉ、自分からお金があるって言ってくれた。

　これは地味に助かる。

　無茶な依頼を出して、安い金で済まそうとする人も多いし。

「こっちが呼ぶまで勝手に動くなよ」

「動く、とは？」

「領主館の周りをうろつくな。手紙も送るな。偶然を装って会おうとするな。余計なことをされると、一番面倒なのはこっちだ」

「分かりました。あなたに任せます」

「そうしてくれ」

「では、本日はここまでで！　進展があればこちらからご連絡します！」

「ありがとうございます。あなたのような方がいて助かりました」

　カイルさんは立ち上がると、深くお辞儀をした。

　うんうん、最後の最後までよい人だよ。

「いえいえ！　恋の応援は得意ですから！」

「応援じゃなくて、これ依頼な。仕事だ」

　それに比べてロイドさん。最後の最後まで嫌味ったらしいというか、なんというか……。

「恋のお仕事！　私、大得意ですから！！」

　私は最後、きちんと階段下まで付いていき、大きく手を振ってカイルさんを見送った。

　ザ・アフターケア！　完了！

　お見送りを終えて事務所に戻ると、ロイドさんが変わらず椅子に座って、本を読んでいる。

　『出来る男　百のこと』

　タイトルを見て、思わず吹き出しそうになっちゃう。

　よく平然と読めますよね。

　ま、気遣い上手な私は、触れないであげますけど。

「いやあ……いい話でしたねえ。身分違い、再会、十年越しの想い。王道ですよ、王道」

「そうだな。そういう恋をしてみたいものだ」

「ですよねえ！　やっぱりロイドさんもそう思いますよね！」

　窓からひらりと桜の花びらが飛び込んで……こないけど。

　でも、この依頼にはそういう優しくて爽やかな気配があった。

「やっぱり恋はいいですね！　障害があればあるほど燃えるんですよ！　身分差を越えて再会して、それでも想い続けていて、ようやく今……」

「お前は馬鹿か」

「……はい？」

「さて、まともじゃない依頼を受けたわけだが」

「えっ？」

「リリィ。お前、当然こいつのおかしいところは分かってるよな」

「いや、その……身分差ですか？　叶わぬ恋、けどそれこそが燃えるというか……」

「薄っぺらい恋愛語録を垂れ流すな。受付表を見ろ」

　私はさきほどカイルさんが書いた受付票を見る。

　カイル・ベルマン。二十六歳

　字が綺麗だった。

「どうせ、字が綺麗とかアホなこと考えてるんだろ？　大事なのは、十年前、こいつは十六歳ってことだ」

　私は瞬きをした。

　目の前の情報を整理するために。

　同時に、後ろからロイドさんの声が飛んでくる。

「その時、領主の娘は六つ」

　沈黙。

「……あ」

「これで、幼馴染みの恋が成り立つか？」