49/92

49 喝采

「レオさんの指導ってほんとすごいよね。あんな風にみんなを引っ張るなんて」

　私も笑顔でうなずきながら答える。

「うん、オリビアさんの情熱もすごいよ。二人で劇を支えてる感じがするよね」

　ウィル君がちょっと身を乗り出して続けた。

「ミハイルさんのやられっぷりも最高だったし、セシリアさんとソフィアさんの掛け合いも楽しかったよ。みんな頑張ってたよね」

　私も思い出しながら「うん」って返す。

「そうだよね。最初は緊張したけど、みんなのおかげで楽しくなってきたよ」

　気づけば、ウィル君との会話が劇の前よりずっと打ち解けてて。

　こんな自然に話せるようになったなんて、ちょっと不思議な気分だ。

　ウィル君が少し照れくさそうに笑って、私の方にそっと近づいてきた。

「エストさんの戦乙女、かっこいいですよ。黒髪の戦乙女って呼ばれてるヒルダより、僕はエストさんの戦乙女の方が好きだなぁ。本番でも頼りにしてるからねっ」

　顔が熱くなって、咄嗟にこう返す。

「ありがとう。私もウィル君のお姫様役、楽しみにしてるよ」

　そう言った瞬間、ウィル君がじっと私を見つめてくる。

　近くで見ると、ウィル君の濃い青色の瞳がまるで深い海みたいだ。

「僕はエストさんのお姫様姿が見たい。そう言ったら、二人だけの時にあの素敵なドレスを着てくれますか？」

　えっ、二人だけの時って⋯⋯？

　ウィル君の頬が薄く紅を帯びてて、その可憐さに一瞬見とれてしまい、返事が遅れる。

「あ、はい！　私なんかで良ければ、いつでも着ますよ！」

　そう応えた私の顔は、きっと恥ずかしさで真っ赤になってる。

　ウィル君がニコッと笑って、柔らかい声で続けた。

「そう言ってもらえて嬉しいよ。じゃあ、あのドレスじゃない、もっと特別なドレスを着たエストさんを、いつか見られるように僕、頑張りますね」

「どんなドレスが良いのか分からないけど、その時はいろいろ着てみるね！」

　ウィル君が席に戻って、優しい顔で微笑んだ。

　その笑顔に何だか特別なものを感じたけど、それが何なのか分からなくて。

「特別なドレスって何だろう？」って頭に浮かんだ瞬間、ローゼさんがクスッと笑って、誤魔化すようにカップを手に持った。

　その様子に、聞こうと思ったけどタイミングを逃しちゃって。

　ふと気づくと、ローゼさんはいつの間にかいなくなってて、私とウィル君だけがサロンに残されてた。

　サロンの窓から差し込む光がウィル君の優しい顔を照らしてて、私はちょっと見とれていた。

　その光の中で、ウィル君の髪がふわっと揺れて、まるで絵本の王子様みたいだった。

　本番当日、皇都の大劇場は満席で、アカデミーの生徒や貴族たちで埋め尽くされている。

　アカデミーが借り切った豪華な会場に、バルマード様まで観に来ていて、私は緊張で手が震えてきた。

　客席のざわめきが聞こえてきて、胸がざわついて仕方ない。

　レオさんが落ち着いた様子で声をかけてきた。

「準備はいいかい、みんな？」

　私は慌てて、勢いよく返す。

「はいっ！」

　幕が上がる前、舞台裏でオリビアさんが静かにつぶやく。

「これで演劇部が救われます」

　その瞳に宿る燃えるような情熱に、私は思わず息を呑んだ。

　幕が上がると、レオさんのバルマード様が堂々と宣言した。

「我が剣は正義のために！」

　私が戦乙女として導くシーン。

　セリフを噛まないか心配だったけど、思い切り高らかに叫んだ。

「聖剣を手に持つ者よ、天の意志を果たせ！」

　観客が「おお！」と声を上げてくれて、私のテンションが一気に上がる。

　声が会場に響き渡り、レオさんの熱演に呑まれるように、まるで自分が天から遣わされた存在みたいに感じられた。

　セシリアさんの村娘が叫んだ。

「助けてください、英雄様！」

　ソフィアさんの森の精霊が優しく返す。

「自然があなたを導きます」

　生徒たちから温かい笑いがこぼれた。

　そして、ローゼさんの魔女が登場すると、会場が一瞬で静まり返った。

　黒いマントがバサリと翻り、彼女が低く響く声で言い放つ。

「我が呪いは解けぬ！」

　剣を構えたその姿に、生徒たちが息を呑むのが聞こえた。

　セシリアさんが目を輝かせて叫んだ。

「なんて美しい魔女ですの！」

　ソフィアさんが感嘆の声を漏らす。

「うわぁ、すごいね！」

　オリビアさんが舞台袖でうっとりつぶやく。

「完璧です」

　私は、ローゼさんの貫禄ある佇まいに目を奪われるけど、そんな彼女の迫真の演技にこたえたくなる。

　ローゼさんが剣を手に私を睨みつけ、鋭い声が響き渡る。

「貴様如きに、邪魔はさせん！」

　私は全身に力を込めて応じた。

「天の意志に従い、汝を討つ！」

　剣を高く振り上げ、彼女と刃を交える瞬間、会場が息を呑んだ。

　ローゼさんが剣を軽やかに操り、私は負けじと渾身の一撃を繰り出した。

　キンッと金属音が響き、彼女が一歩後退。

　私はすかさず前に出て剣を振り下ろす！

　ローゼさんが膝をつき、静かに囁いた。

「素晴らしいですよ、エストさん」

　その言葉に私の胸が熱くなり、全身に力がみなぎってきた。

　彼女の優雅な剣さばきに、私ももっと輝こうって気持ちがあふれ出す。

　観客が一気に拍手と歓声を上げて、私とローゼさんの戦いが会場を熱狂の渦に巻き込んだ。

　そして、ウィル君のお姫様のシーンで幕が上がると、会場が爆発した！

　白いドレスをまとった彼が静かに横たわり、舞台を渡る風にドレスの裾がふわりと舞う。

　そのあまりの美しさに、女子生徒たちが一斉に叫んだ。

「ウィル様ーっ！」

「可憐すぎますわっ！」

　男子生徒まで立ち上がってどよめく。

「すげえ！　やばいって！」

　セシリアさんが両手を握り潰しそうに叫んだ。

「ウィル君、素敵すぎますっ！」

　ソフィアさんが目を丸くして震える声で。

「はい、ドキドキが止まりません！」

　オリビアさんが舞台袖で満足そうに笑う。

「これぞ舞台の華です」

　私もウィル君の姿に目を奪われた。

　風に揺れるドレスの裾と穏やかな表情が、まるで天使が舞い降りたみたい。

　会場中が彼の美しさに釘付けで、私もドキドキしてくる。

　そこにレオさんが祈るように訴えた。

「どうか目を覚ましてくれ、お願いだ！」

　キスしたふりで近づくと、突然、バルマード様が立ち上がった。

「レイラーッ！」

　会場が一瞬静まり、彼が照れ笑いで頭をかいた。

「あ、いや、すまなかったね」

　会場全体が大爆笑。

　私も笑っちゃったけど、ウィル君の可憐な姿がレイラ夫人に似てたから、バルマード様が一瞬混乱しちゃったのかなって。

　なんだかお茶目で素敵だなって思った。

　フィナーレでレオさんが剣を掲げると、総立ちの拍手が鳴り響いた。

　終演後、拍手がしばらく鳴り止まなかった。

　バルマード様は一瞬、複雑な表情を浮かべたけど、すぐにいつもの笑顔に戻り、私たちや演劇部の頑張りを「いやはや、見事だったよ！」と褒めて、拍手を惜しまなかった。

　オリビアさんが目を輝かせる。

「部員、絶対増えますよね！」

　レオさんが満足げに褒めてくれた。

「エストさん、ありがとう！　これも、あなたの熱演あってこそでしょう」

　ウィル君がニコッと微笑む。

「戦乙女の勇姿、とても素敵でした」

「ウィル君の登場で、全部持っていかれたけどね」

「レオさんだって、最後までエストさんと二人で目立ってたじゃないですか」

　ローゼさんが優しくうなずく。

「二人で練習した甲斐がありましたね。素晴らしかったですよ、エストさん」

　みんなだってすごかった。

　レオさんの頼もしさ、ウィル君の可憐さ、ローゼさんの格好良さだって、今回の劇を最高にしてくれたんだ。

　そこにミハイルさんが勢いよく入ってきた。

「俺のやられっぷり、どうだった？」

　私は笑顔で即答する。

「最高でした！」

　みんなで顔を見合わせて、くすくす笑い合った。

　ミハイルさんの得意げな表情がまた面白くて、会場に響いた拍手がまだ耳に残ってるみたいだ。

　上手くいって本当に良かったって、心からそう思う。

　みんなの頑張りが一つになって、こんな素敵な舞台になったんだもの。

　その後、公爵家に戻った時、偶然、バルマード様が夫人の肖像画の前で呟いてる場面に出くわした。

「私はあんなこと、やった覚えがないんだ。レイラ、誤解なんだ。私が君以外とキスなんて、できるわけないじゃないか」

　静かな部屋に響くその声は、どこか切なくて、でも深い愛に満ちてた。

　肖像画を見つめるバルマード様の横顔は、劇中の威勢ある姿とは違って、ただ一途に、愛する人を想う表情に見えた。

　その姿に胸がジーンと温かくなって、思わず立ち止まったまま見入ってしまったんだ。

　もしよかったら、下のブックマーク、☆☆☆☆☆で評価してね！

　励みになります。