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第五十七話、『海神槍トリアイナ』

『海底都市』編　【７／８】

　数分前。

　僕はクリスタルに囚われた人魚――ティアラに呼び止められた。

「ゾルマが……死ぬ？」

「お兄ちゃんじゃ、あいつには勝てないでしょう」

「僕が今から向かう！　絶対にゾルマを死なせない！」

「それでも、ルノアさんじゃあいつの障壁を破れません」

　一部始終を見ていたのだろう。

　確かに、僕じゃ突破力が足りない。

「ですから、これをお兄ちゃんに届けて欲しいんです！」

　力強い声がして、クリスタルが燐光を帯びる。

　すると僕たちの背後に一本の槍が錬成された。

「これは、海神槍トリアイナと言います。海神様が使用されていた世界最強の槍であり、3000年もこの祠に封印されていました」

　海神。その名が指すのは、たった一人だけ。

　彼もまた、世界のために身を賭した英雄である。

「この武器は意志を持ち、使用者を選定します。普通の人なら、握っただけで魔力を奪われて魔力欠損を起こすか、逆に注がれる魔力に耐えきれず意識を失います」

「ゾルマには、この武器を扱えるのか」

「お兄ちゃんは魔力に対して耐性のある特殊な体質ですから。それに――そもそも、資格があるのはお兄ちゃんだけなんです」

　妙な言い回しだと思ったが、詳しく聞いている時間などない。

「だから、この槍をお兄ちゃんに届けてください！」

「ああ、分かった。……けどさ、どうやって運ぶんだ？」

「えっと……普通に持って行ってくだされば」

「触れただけで意識失うんじゃ？」

「…………ああ！　ホントだ！！」

　多分、凄い顔をしているんだと思う。

「一応、試してみるか」

「――やめてください！」

　集中して海神槍を握りしめる。

　が――強い電気が走ったように、手が弾かれる。

「拒絶反応……」

「……すごい。その程度で済むなんて」

　なら仕方ない。少々強引ではあるが、地面に穴を開けて槍を落としてしまおう。

〜〜～

　３階層の床の一部を破壊すると、海神槍は自重で２階層の床をも破壊して祈りの間に落下した。

「何故、海神様の槍がここに……」

「話は後だ。それを使って、一緒に戦ってくれ」

　僕の攻撃じゃ、ゼータの障壁を破れない。

「馬鹿を言うな。海神槍トリアイナは海神様しか扱えん」

「お前になら扱えるんだって、妹ちゃんが言ってたぞ」

「……ティアラと話したのか！？」

「ああ。お前に死んで欲しくないんだって」

　ゾルマは傷だらけの身体で立ち上がり、海神槍を持ち上げた。

　僕が掴んだ時のような拒絶反応は起こらず、凄まじい重量のそれを軽々と振り回して見せた。

「凄い……力が内側から湧き上がってくるようだ」

　ゾルマの瞳孔は開ききり、鋭い眼光で微笑んだ。

「ねえ、もう茶番はいいかな？」

　そんな様子をただ黙って見つめていたゼータは、不機嫌そうに言葉を発した。

「所詮、お前ら人間の本質は孤独と自分可愛さな身勝手だ。そういう友情ごっこを見ていると反吐が出る」

「与えられた役目を愛と宣う、家族ごっこをしている貴様らよりかは幾分かはマシに思うがな」

　ゾルマは臆することなくゼータを挑発する。

「……へえ。ここまでゼータを苛立たせたのはお前が初めてだ。お前らだけは、ゼータがこの手で殺してやる！」

　胸元の魔法陣が光り輝く。

「来るぞ！」

「分かっている！」

　ゾルマに警戒を促した直後、魔法の雨が降り注いだ。

　同時に僕たちは走り出す。

　言葉などなくとも、意思は通じていた。

　第二ラウンドが始まる。

　だが、そう長くは続かない。

　僕が隙を作り、ゾルマが投擲技でゼータを仕留める。

「お前らごときが考えてることなんざお見通しなんだよ！　何度も同じ手が通じるか！」

　もちろん、ゼータはゾルマを警戒している。

　それに投擲技はモーションが大きいため、目を離しでもしない限りは防がれてしまう。

　絶え間のない魔法の連撃が続く。

　それも的を絞るのではなく、無作為かつ広範囲に放っているのか、地面が抉れて足場が悪くなっていく。

　そして時折、死角から曲がってくる攻撃。

　支配領域のせいで在らぬ方向から魔法が飛んでくる。

　戦いにくい。

　このままじゃ反撃に移れない。

　一か八か。この作戦に賭ける。

　今の僕の手のひらには、水神の刻印が再び刻まれている。

　それが分かれば、ゼータは必ず消そうとしてくる。

　ゾルマとアイコンタクトを交わし、反撃に移る。

「ゼータ！！　喰らえ――大洪水(デリージュ)！！」

「いい加減、しつこいんだよ！」

　額の黒い魔法陣が光り、放水した水が空中で霧散する。

　水神の刻印が消された。でも、これで隙が生まれた。

　既にゾルマは投擲モーションに入っている。だが――

「だから、全てお見通しだって言ってるだろ！」

　地面から巨大な根が伸びてきてゾルマに絡みついた。

　投擲技が事前に阻止される。

　いや――ここまで全て許容範囲だ。

「ルノア！！」

　ゾルマは僕の名前を叫んだ。

　魔法の乱れ打ちを躱し、僕はゾルマに接近する。

　焔龍剣フレイヤ。

　炎龍の鱗より作られたこの剣は、一種の魔剣である。

　強い魔力をフレイヤに纏わせると、途端、炎を帯びて燃え盛った。

「魔装『火喰槌(かぐつち)』」

　斬りつけた瞬間、勢いよく樹木が炎上する。

　ゾルマは身体に火傷を負いつつも、縛り付けていた根は燃え尽きた。

「信じていたぞ。ルノア」

　防御も取らず、抵抗しようともせず。

　ゾルマは僕が根を焼き切ることを信じ、投擲モーションだけは崩さずにいた。

「魚人水槍術・奥義『凱貫穿(がいかんせん)』！」

「無駄だと言っているんだ！　重層障壁展開！」

　ゼータを覆う障壁が何層にも重なっていく。

　ゾルマは邪魔されて尚、一切ぶれない美しいフォームで海神槍が投擲した。

　弾丸のように回転し、目にも止まらぬ速度で虚空に直線を描いて飛んでいく。

　そして、何重にも張られた障壁を――一瞬ですべて貫通した。

「無駄なのは貴様の方だ。海神槍は防御不能。あらゆる盾を嘲笑うかのように貫通する」

　海神槍はゼータの半身を吹き飛ばした。

　そして、悠々と使用者のもとに帰還した。

　これが意志を持つという伝説の武器か。

　――だが、まだ戦いは終わってはなかった。

　破壊された半身は、一瞬で傷一つなく再生する。

　そして巨大な魔法陣が頭上に出現した。

「貴様らだけは、刺し違えてでもゼータがここで殺す！！　受けよ、究極魔法『ファンブルの冬』！！」

　水色の巨大な魔法陣が、波のように冷気を放った。

　壁や床が冷気に触れた瞬間、氷に覆われていく。

　あれが海底都市の住民を一瞬で氷漬けにした大魔法。

　祈りの間の温度が急激に下がり、白い息が登っていく。

「逃げるぞ！」

　僕とゾルマは一目散に祈りの間から脱出した。

　おそらく、あれがゼータの全魔力を使った奥の手。

　これさえ生き延びれば勝ちなんだ。

　床と壁に巨大な氷柱が形成されていく。

　あの冷気に触れれば、一瞬で全身が分厚い氷で覆われる。

　クソ……身体が悴んで感覚がなくなっていく。

「どうする！　このままじゃ二人ともジリ貧だ！」

「いや、それどころではない。階層を隔てる壁が壊された以上、３階層までもが凍りつく」

「――ソフィア」

　僕は一心不乱に階段を駆け上がり、ソフィアのいる３階層に辿り着いた。

　壁や床は既に凍りつき、クリスタルに寄りかかるようにソフィアが倒れていた。

　僕とソフィアは侵入者排除システムで水流に呑まれて、全身ずぶ濡れになった。

　僕は戦闘で乾いたが、ソフィアの服はまだ湿ったままだった。

「ソフィア！　大丈夫か！？」

「……ル、ノ。おかしいな……見え、ないや」

「大丈夫だ。きっと助かる。僕がついている！」

　僕は冷えきったソフィアの身体を抱きしめ、炎魔術を使った。

　身体の震えがない。意識も朦朧としている。低体温症……このままじゃ死んでしまう。

　どうする！？　脱出しようにも、今祠から出れば息ができない以上に水圧で潰される。

　ゼータを倒そうにも、祈りの間には辿り着けない。

「……久しぶりだな。ティアラ」

　追いついてきたゾルマが、クリスマスの中の少女を愛おしそうに見つめた。

「うん。久しぶりだね。お兄ちゃん」

「いや、お前はずっと、俺と一緒に戦ってくれていたのだろう」

「気づいてたんだね」

　海神槍から光の粒が飛び出し、クリスマスの中へと吸い込まれていく。

「ルノアさんは知らなかったと思うけど、私は嘘をつきました。その槍は海神槍であっても、海神槍トリアイナではないんです。もう、トリアイナさんはいませんから」

「それって……」

「海神槍の中には、人魚の愛が篭っているんです。大昔、トリアイナさんは自らの心を武器の中に閉じ込め、大好きな人の傍で一緒に戦いました。海神槍は使用者を選定するのではなく、ただ一人の想い人にしか使えないんです」

　ただ一人の想い人。

　夫婦愛。家族愛。兄妹愛。

　生きて欲しいと願う心が入ることで、海神槍は真価を発揮する。

　だから、ゾルマにしか使う資格がないなんて言ったのだ。

「ねえ、お願い。お兄ちゃん。私は世界のためになら死んでもいい。きっと今日のために、私たちは海神槍は受け継いできたんだよ。――だから、ね。二人で終わりにしようよ」

「ああ……そうだな」

　ゾルマは、心を失った海神槍を床に落とし、クリスタルの傍に近寄った。

「ルノア。勾玉を渡してくれ」

「え、ああ」

「それと、どうにかして脱出してくれ。お前は、世界を救う英雄になるのだろう」

　ゾルマは勾玉の首飾りをかけ、クリスタルに額をくっつけた。

　そして二人は、口を揃えて祠の崩壊を宣言した。

「「長きに渡る神話に、終止符を――」」

　クリスタルが極光を放ち、青い光の線が縦横無尽に壁や床を這った。

　すると地響きが起こり、クリスタルは粉々に砕け散った。

　無防備に倒れてくるティアラの身体を、ゾルマはそっと抱きしめた。

「お兄ちゃんにこうして抱きしめてもらうの、久しぶりな気がする」

「４０年ぶりだ」

「……やっぱり、お兄ちゃんの腕の中は温かいなぁ」

「ああ。今日は一日中お前の傍にいてやる」

　ゾルマの大きな背中が氷で覆われていく。

　限界だ。これ以上この場に留まれば死んでしまう。

「ゾルマ…………脱出方法はまだある」

　一つだけ、可能性がある。

　僕がゆっくりと身体に魔法陣を刻み込む。

　本当に、練習しておいてよかった。

　祠が本格的に崩壊を始め、大量の水が流れ込んでくる。

「障壁展開」

　体の周りを覆う障壁。

　ゼータの魔法陣を見ただけにすぎないが、しっかりと発動してくれて助かった。

　辺りはすでに冷気が立ちこめ、ゾルマたちの姿は見えなくなっていた。

　ゼータはどのみち祠の崩壊に巻き込まれて死ぬ。

　これで次元の扉は誰にも触れられないものになった。

　あとは僕たちが生きて脱出するだけ。

「うおおおおおおおおおお！！」

　雄叫びを上げ、海の中に飛び込む。

　直後、祠が完全に崩壊した。

　空気の入った障壁のカプセルは、徐々に浮上していく。

　海底都市アトランティスが、遠のいていく。

　しかし、『順調』などという余裕はなかった。

　魔力切れが近い。障壁の維持が難しくなってきた。

　せめて、腕の中の女の子だけでも守らなければ。

「――――ッ！？」

　しかし無情にも障壁は砕け、僕たちは海に放り出された。

　凄まじい水圧が全身を襲う。身体が押し潰されるようだ。

　――ダメだ。息が、もたない。

　暗い暗い海の中。

　麗しき人魚が僕に口付けをした。