第1話 追放の日
「狂戦士ソニー、お前をパーティから追放する。これについてはお前以外のパーティメンバー全員の承諾を得ている」
勇者クライドは冷たい目で俺を見据えて、そう言った。
心臓が早鐘を打ち、全身の血が冷たくなる。
そんな、何故、俺が。
やっとのことで口に出した疑問に、クライドは間髪入れず答える。
「お前が猟奇的殺人鬼だからだ」
俺が、猟奇的、殺人鬼だと？
「何を……何を根拠に、そんなひどいことを……？」
クライドは錯乱しているに違いない。何の根拠もなしに、ずっと一緒に戦ってきた仲間を、よりによって猟奇的殺人鬼呼ばわりするだなんて。
「……この前も、パーティで訪れた村の住人を10人も殺しただろう」
クライドは相変わらず冷たい目をして、呆れたような、侮蔑するような顔で俺を見ている。
この言いぐさには俺もたまらず、反論することにした。
「俺が殺したのはたったの7人だ……！」
「同じだ！」
クライドが理不尽に俺を責める。人の命は地球より重い。7人と10人では3人分もの命の重みが違うのだ。
クライドは、3人もの人の命の重さをわかっていないのか？
「それに、殺したのには理由があるんだ！」
クライドに、理由もなく人を殺したなどと誤解されては困る。俺は釈明することにした。
「どんな理由だ。言ってみろ」
まるで犯罪者を尋問するかのように、質問というよりも命令するような態度。
とにかく、クライドが促すままに俺は話し始めた。
「あの村に……ある親子がいたんだ。父親と娘。娘はまだ十五、六だったろうか。
金持ちの男がその娘に目をつけたけれど、袖にされたらしくてな。そいつが仲間を雇ったんだ。
あいつら、大勢で……4人で寄って集ってその親子を脅して、痛めつけようとしていたんだ。だから俺は……」
そう、俺が人を殺したのには理由があったのだ。
「でも君はその親子も殺しただろう」
「それは、もののついでというやつだ。娘は美しかったし、むらむらと殺したくなってしまったんだ」
「さらに無関係の通行人も殺した」
「それは、たまたま目についたから」
「しかも俺たちが到着したとき、お前は何か食っていたよな。あれは何だ？」
「それはまあ、そんなことはいいじゃないか」
クライドはこれ見よがしにため息をつき、頭でも痛いかのように額に手をついて瞑目した。
そしてまた、別の話を持ち出してきた。
「お前はたまに、魔法使いエリザベートの脚を肉料理の本と見比べているな」
「誤解だよクライド！性的な意図は一切ない」
エリザベートは客観的に見て妖艶な美女ではある。しかし俺は彼女を性的な目で見たことは一度もない。
パーティメンバーをそんな邪な目で見ているなどと、クライドに誤解してほしくはなかった。
「生命の危険を感じている、と言っているんだ！」
クライドが声を荒げる。
単に本と見比べただけで、ひどい言われようだ。まるで俺が猟奇的殺人鬼ででもあるかのような言いぐさ。
「狂戦士なんて……パーティに入れるべきではなかった」
クライドの言葉に引っかかりを覚え、俺は訂正を申し出た。
「クライド、それは偏見だよ。職業差別というものだ。狂戦士全員が殺人鬼なわけではない」
俺は勇者一行の一員。正義の味方だ。
そうである以上、それが勇者の言葉であっても、差別を放置するわけにはいかなかった。俺なりの正義感というやつだ。
「じゃあお前個人の問題だよ！それと……これは今まで聞けなかったんだが、お前の服装はどうして、そう……そんな風なんだ？この前ギルドで他の狂戦士にも会ったんだが……狂戦士って普通は革鎧とかじゃないのか」
俺の服装のどこがおかしいというのか。
ゆったりとした衣類は動きやすく休みやすい。袖や裾を絞ってあるのも動きやすさのため。狂戦士にピッタリだ。
布製の帽子も、スピードを殺さずに最低限の防御を担ってくれる。狂戦士にピッタリだ。
衣類についたカラフルなストライプや、帽子の先が二つに割れて先端にポンポンがついていること、俺の顔面が白塗りで口には大きく紅が引いてあり、目元に黒く縦線が入っているのは、まあ単なるファッションだ。
「その格好って遊び人とかがするやつじゃないのか……？この前戦った魔族の戦士も、お前が鉞を構えたときにめちゃくちゃ驚いて、ちょっとヒいていたじゃないか」
たしかにあの魔族の戦士の驚きようはすごかった。なんならちょっと「ヒッ」て声が出ていた。心外なことだ。
俺は俺の好きな服を着ているだけだ。悪いことしてないよ。
「いや、もうファッションについてはいい。とにかく、お前は追放だ……というか、もう官憲を呼んである。自首してくれ、ソニー」
仮にも勇者ともあろうものが、仲間に向かって、なんという言いぐさだ！
官憲を呼んであるだと？！それじゃあ……
「官憲も殺さなきゃいけないじゃあないか……」
俺のポツリとした呟きに、クライドが目を剥いた。
「……お前は……悪魔だ。……そんな……嬉しそうな顔で……」
それが、俺の聞いた勇者クライドの最後の言葉だった。
その日、一人の勇者と、五人の官憲が死んだ。
勇者の首から上は発見されなかったらしい。恐ろしいことだ。
俺はクライドの頬を撫でながら、今後のことに思いを馳せる。
魔法使いエリザベート、僧侶のエド、戦士のアルバート、武闘家のルーカス。
残る勇者一行は四人。彼らにも、挨拶が必要だろう。
ともあれ、今夜はご馳走だ。
久しぶりに手に入った新鮮な頬肉に、俺は舌鼓を打った。
