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再構築の教室──最底辺からの再出発

──それは、床に落ちていた。

一枚の写真。

角が擦れて、色も少し褪せていたけれど──

そこに写っていたのは、間違いなく“俺と彼女”だった。

制服姿のツーショット。

場所は、近所の公園だろうか。

ふたりでジュースを手に、笑っていた。

「……莉子」

一ノ瀬（いちのせ）　莉子（りこ）。

両親が死んだあと、俺のそばにいてくれた、唯一の存在。

明るくて、優しくて、強くて。

そして──もう、この世界にはいない。

俺と出かけていたあの日。

突然の通り魔事件に巻き込まれて、彼女は……俺の目の前で──

握った指先が、震える。

（守れなかった。俺は──何もできなかった）

静かに、脳の奥で電子音が鳴った。

『写真データを確認。再構築対象外の旧記憶デバイスです。処分しますか？』

「……は？」

『対象は旧環境に依存した記録物です。削除を推奨します』

「──ふざけんな」

吐き捨てるように言って、写真を胸に引き寄せた。

「これは……残しておく。誰が何と言おうと、絶対に」

Orisは一瞬、沈黙した。

『……了解。例外データとして保護処理に移行』

ソファに背を預け、写真を見つめたまま目を閉じる。

この世界は、何もかもが勝手に書き換えられていく。

思い出も、現実も、願いさえも──最適化の名のもとに。

だけど、これだけは譲れない。

（俺の“願い”は、全部俺のものだ）

もう、流されるだけじゃいられない。

この力が何なのかも、Orisが何をしようとしているのかも、まだわからない。

だけど──このまま何もせずにいたら、“俺”が消えてしまう。

（だったら……選んでやるよ。俺の手で）

英雄になるのは、“Orisの計算の結果”なんかじゃない。

俺自身が、俺の意思で──そうなるんだ。

──朝。

疲れがまだ残っていたのか、いつの間にか眠っていたらしい。

目が覚めると、見慣れたはずの天井が、やけに白く感じた。

体を起こして、ゆっくりと部屋を見渡す。

統一されたシルバートーンの家具。

壁の一角には、ホログラム対応の壁端末が埋め込まれていた。

窓のブラインドは自動制御式。

何もかもが──**“近未来の規格”で整えられている**。

「……やっぱ、変わってるよな」

違和感は、もはや“微妙”なレベルではない。

それでも、記憶と現実の境目が曖昧すぎて、どこが“間違っているのか”が特定できない。

（俺の部屋じゃない……でも、“俺の部屋だった場所”ではある……）

そんな風に思えてしまうくらい、現実は静かに書き換えられていた。

スマートデバイスを手に取ると、画面には「登校日」の通知が浮かんでいた。

それはもう、スマホとは別の何か──この世界に馴染んだ、“それっぽい機械”だった。

「……学校、か」

俺はゆっくりと制服に袖を通す。

ブレザーの胸ポケットには、いつの間にか埋め込まれていたICタグ。

袖口には見覚えのない、薄く光るラインが走っている。

──無機質な、異能社会の制服だった。

＊＊＊

駅から数分歩いた先に、その校舎はあった。

《新城異能高等学校》。

（間違いない。ここは……俺が通ってた学校だ）

校門も、グラウンドも、位置は同じ。

けれど、全体が洗練されすぎていた。

まるで近未来ドラマのセットを歩いているような感覚だった。

ロビーにはデジタル掲示板が浮かび、

「ランク昇格おめでとう」の名前が自動更新されている。

（……“B組・榊原レイ → Aクラス昇格”……？）

その文字列を見たとき、胸の奥に鈍い痛みが走った。

（俺は──どこにもいない）

＊＊＊

教室の前で足が止まった。

（……2年D組。たしか、俺のクラスだった）

けれど、その教室に入った瞬間、すべてが変わった。

中にいたのは──誰も知らない顔ばかりだった。

「……誰だよ、お前ら……」

思わず呟いた言葉は、誰にも届かない。

どこかで聞いたことのある声。

見覚えのある後ろ姿。

けれど、顔を見た瞬間に、すべてが違っていた。

（ここ……本当に、俺の知ってるクラスか？）

ざわつく胸の中で、自嘲のように笑ってしまった。

「……まあ、改変される前も……別に友達がいたわけじゃないしな」

「俺のことなんて、空気だと思ってた連中だったし──」

だが、その言葉に救われるほど、

今の空気は、優しくなかった。

＊＊＊

担任らしき教師が現れた。

初対面の若い男で、やたらと事務的だった。

「えー……綾瀬凪人、だったな？システム登録がまだされていないみたいでな」

「とりあえず今日は“仮在籍”としてFクラスで過ごしてもらう。何かあれば職員室まで」

その言葉だけを告げると、教師はあっさり去っていった。

（……Fクラス？）

凪人が表示されたクラス名を見つめていると、脳内にOrisの声が響いた。

『補足：本校のクラスはA〜Fの6段階で構成。Aクラスが最上位、Fクラスは最低位となります』

（……最下位、ね）

記録がない。履歴もない。誰にも知られていない。

──そんな俺に、最下位の席が与えられる。

この世界の“合理性”に、少しだけ笑えた。

（英雄になりたい、か。笑っちまうよな）

凪人は背を向け、静かにFクラスの教室へと歩き出した。

Fクラスの教室。

ドアを開けた瞬間、空気が変わった。

ざわつきも、緊張もない。

そこにあったのは、“あきらめ”と“無関心”の匂いだった。

誰かが机に突っ伏して寝ていた。

誰かが壁際でスマホのようなデバイスを操作している。

前の方では、数人がゲームのようなものに興じていた。

そんな中で、凪人に向けられたのは──たった数秒の、無関心な視線。

「……誰？」

奥の席から漏れた声に、誰かが笑った。

それだけで、あとはまた、元の沈黙に戻った。

（……ここが、Fクラス）

凪人は空いていた一番後ろの席に腰を下ろす。

机には傷があり、脚がわずかに傾いていた。

椅子には落書き。教室の片隅には、補修された壁。

そこには、誰も期待していない空気が、確かに流れていた。

『補足：Fクラスは、異能適性・成績・制御力が最下位圏に位置する生徒で構成されています。

他クラスとの交友は任意。基本的には自主性に委ねられています』

Orisの淡々とした説明が頭に響く。

（なるほどな……“扱いやすいように切り分けた最底辺”ってわけか）

教室の壁に設置されたホログラムボードには、クラス内の成績スコアが表示されていた。

当然そこに、“綾瀬凪人”の名前はない。

（ま、そうだよな。俺は存在してなかったんだから）

Orisが言った。「再構築」された現実。

そして俺は、その“例外”として、この世界に存在している。

（でも──記録がないからって、“俺がいなかったこと”にはならない）

視線を下げる。

手のひらの熱がまだ、わずかに残っていた。

あの銃の感触。あの戦いの痕。それは、誰が否定しても“俺だけの現実”だった。

──そのまま、背もたれに身を預ける。

（英雄になりたい、なんて……笑っちまうよな）

それでもこの日──

「異能者の最底辺」として、世界に名前を刻んだのは、確かだった。