A.I.が支配する異能世界で、俺は英雄になる

第一章

第6話 最底辺クラス

チャイムの音が鳴った。

ドアが開き、白衣を羽織った若い男が教室に入ってくる。

無精髭に眠そうな目。明らかに教師らしくない風体だ。

「──おっす。今日から一名、仮在籍で追加だってさ。名前は……綾瀬凪人」

凪人は黙って手を挙げる。

「確認。仮登録中だけど、今日の実技には参加してもらうからなー。異能演習、時間繰り上げで先にやるぞ。準備しろー」

それだけ言うと、教師は後ろを振り返りもせずに出ていった。

生徒たちは、なんとなく重たい空気のまま立ち上がる。

その中で、一人の男子が凪人に声をかけた。

「なあ、あんた……新入りの綾瀬、だよな？」

やや癖のある髪をかきあげながら、気さくな笑顔を浮かべている。

「俺、ゆうま。こっちは真壁カズキ。で、後ろにいるのが玲奈」

「どもー。なんか見ない顔だなって思ってたんだよね。ようこそ、最底辺へ」

「れ、玲奈です……っ。よ、よろしく……」

凪人は軽く会釈を返す。

「……綾瀬くんの異能って、なに？」

ゆうまが首を傾げたまま、興味深そうに聞いてくる。

「……銃を、生成するようなやつだと思う」

「思う、って……なんだよそれ。自分の異能、知らねーの？」

「……銃を、生成するようなやつだと思う」

「思う、って……なんだよそれ。自分の異能、知らねーの？」

「昨日……初めて使った」

カズキが眉をひそめ、ポカンとした顔で固まる。

「……は？　いやいや、何言ってんだお前……“昨日初めて”って、おかしいだろ」

「この世界で異能使ったことないやつなんて、いるわけねぇし。冗談にしてもレベル低すぎだって……」

ゆうまが「おいおい、カズキ落ち着けって」と笑いながら肩を叩く。

「まぁまぁ、そーゆー設定のキャラかもしんないし？」

カズキはまだ納得いかない様子で、凪人を横目に見ていた。

「……マジで、何者だよお前」

玲奈は黙ったまま、そっと視線を落としていた。

教室のホログラムが更新される。

《異能制御演習──第4フィールドへ移動》

無機質なアナウンスが教室に響いた

そのまま、クラス全員が無言のまま列になって移動を始めた。

凪人も、それに続く。

校舎の裏手に広がる演習フィールドは、金属製の仮設バリケードに囲まれた空間だった。

足元は砂混じりのマット、周囲には自動センサー、頭上にはドローンカメラが数機浮かんでいる。

その中心に立つのは、さきほどの気だるげな青年──Fクラス担当の教官だった。

「じゃ、これから順に異能を展開してもらう。攻撃・補助・回避、どれでもいい。制御の安定度を見て評価する」

「ちなみに暴走とか事故った場合は、止められる保証ないからな？　自己責任でよろしくー」

「うわ、出た。あの人マジで止める気ないやつだよ……」

ゆうまが小声で苦笑する。

教官が名簿を見ながら、名前を読み上げていく。

「──真壁、前に出ろ」

カズキが無言で歩き出すと、演習場の中心に立ち、右手を構える。

「《リフレクション・シフト》」

その瞬間、カズキの前方に半透明の光の盾のようなものが現れた。

次の瞬間、教官が小型の訓練弾を投げる。

弾は盾に当たると、軌道を逸れて脇にそれていった。

「ふむ、可もなく不可もなく。継続観察だな。次──玲奈」

「……は、はいっ！」

玲奈が前に出ると、震える指先を胸元に当てる。

「《ヒール・リンク》……！」

光が彼女の足元に浮かび、仮想の“リンク”が教官の足元と結ばれた。

「……まあ、形にはなってるか。安定性は低いけど、継続すればどうにかなるかね。次、ゆうま」

「了解っす！」

ゆうまはテンションそのままに出て行くと、左手を軽く振った。

「《ライトスレッド》！」

光の糸が空中に伸び、教官の投げたボールを絡め取って空中で止めた。

「おっ、意外とちゃんとやるじゃん。調子乗るなよー。……んで、最後──綾瀬」

静寂が訪れる。

凪人はゆっくりと前に出た。

（……Oris。いけるか？）

『構築可能。試験兵装《ゼログリム》──展開可能です』

（……ああ、来い）

次の瞬間──

右腕に、コードのような光が走った。

電子的なノイズとともに視界にHUDが展開され、情報の粒が右腕に集束する。

ザザ……ギッ──

銃が構築されていく。

《ゼログリム》──冷たい金属と光が混ざり合った異質な存在。

訓練ダミーが射線上に出現する。

「じゃあ、その異能で攻撃試験──開始」

凪人は無言のまま《ゼログリム》を構え、狙いを定める。

バン。

一発。

訓練ダミーの中央に、正確な貫通痕が刻まれた。

「……ほう、射線安定。エネルギー収束率も悪くない。初回にしては上出来だな」

教官が淡々と評価する。

後方では数人のクラスメイトが小声でざわめいていた。

「ていうか今の、銃？　異能で……？」

「武装系……なのか？」

「なんか、やべぇ感じしなかった？」

凪人は反応せず、静かに列に戻る。

（──見せるのは、これで十分だ）

脳内にOrisの声が届く。

『異能制御テスト：評価ログ、記録完了。現時点での安定稼働率、76%。次フェーズ移行まで観察継続』

凪人は黙って背筋を伸ばしたまま、何も語らなかった。

演習を終えて、Fクラスの面々は無言のまま教室へ戻ってきた。

重い足取りの者もいれば、淡々とした者もいる。

凪人は、その最後尾を静かに歩いていた。

席に戻ると、ゆうまがひょいと椅子を引いて隣に座った。

「なあ凪人。……あの銃、かっこよかったぞ」

「……そうか」

「異能で銃って珍しいよな。しかも一撃で的、貫通してたし……やっぱすげーわ」

その言葉に、カズキが教室の壁にもたれながらぼそりと漏らす。

「チート系異能かと思ったけど……動きも、構えも妙に無駄がなかった。普通、初めてじゃあんなふうに撃てねーだろ」

玲奈も、机越しに小さな声で続けた。

「……異能の、初発動じゃない、みたいな……そんなふうに、見えました……」

凪人は何も答えず、ただ窓の外を見ていた。

（──あれが、俺の異能。Orisが構築する兵装《ゼログリム》。

　でも、それは“俺の力”って言えるのか？）

わからない。

ただ一つ確かなのは、“撃ててしまった”ということだけだ。

『感情変化：抑制傾向。戦闘中に比べ、共感値は上昇。平常域への回復を確認』

Orisの声が、いつも通りの無機質さで響く。

「……黙ってろ」

声に出さずに、心の中だけで呟いた。

その様子を見ていたゆうまが、不思議そうに首を傾げたが──何も言わなかった。

チャイムが鳴った。

教室のチャイムが鳴り終わると、ドアが開き、担任が顔を出した。

例によって気だるそうな口調だった。

「──あー、そういえば。お前ら、明日プロの冒険者数人と同行して、E級ダンジョン行くことになったからな。忘れんなよ」

生徒たちの間に、わずかなざわめき。

「俺は都合が合わなくて行けないから、くれぐれも気をつけて。まあ、E級だし、プロもついてるから……そう簡単に死にはしねぇだろ」

そう言い残して、教師はそのまま去っていった。

静まり返るFクラス。

「え、E級……ってダンジョン実習!?」

「マジかよ……」

「よりによってプロ同行……うわぁ、サボりてぇ……」

それぞれが口々に不安や愚痴を漏らす中、凪人はひとり窓の外を見ていた。

（……ダンジョン、か）

再び“異常”と出会う場所。

かつて自分が“目覚めた”場所。

その予感が、心臓の奥をざわつかせた。