バケモノ女子s

第13話：娘と父

「リオさん、お世話になりました。もう大丈夫そうです」

「あらそう？よかったわ、無事に回復して」

　昨日の嘔吐事件から、結局一晩ギルドの治療室にお世話になってしまった。リオさんも俺を診るためか、ギルドで一泊したらしい。

「それじゃあ俺、帰りますね。ありがとうございました」

「ああ、ショウタくん。その、セリナのことなんだけどね」

　リオさんは不安そうに表情を曇らせた。

「昨日ああ言っていたから大丈夫だと思うけど、あの子を悪く思わないであげてね。調子には乗りやすいけど、悪意のない優しい子だから」

「大丈夫ですよ。昨日薬を飲ませてきたのも、俺のためにって言ってましたし」

　笑顔でそう返すと、リオさんはホッとしたように胸を撫で下ろした。

「ならよかったわ。あとそれと、ミラルについてだけど……」

　リオさんはそこまで言うと、止まってしまった。何を言い出すかを悩んでいるようだ。

「……ミラルのこと、よろしくね」

「え？は、はい、わかりました」

　よろしくと言われても、どういう意味だろうか。むしろ、ミラルに対して俺のことをよろしく、と言う方が正しいような気もするが。

「それじゃあ、お大事にね」

　疑問を感じる俺をよそに、リオさんは小さく手を振った。

※※※

　今の時刻は早朝だろうか、太陽が昇り始め、朝露が冷たく感じる。道を歩いていると、しんと静まり返っている店と、朝早くからの営業なのか、慌ただしく準備をする店との両極端な様子が見える

　この時間に外を歩くのは初めてだったので、これまで数回歩いた家とギルドの間の道も、とても新鮮なものに見える。

「そのうち、余裕ができたら早朝の散歩もしてみたいなぁ」

　その前に洗濯に慣れなければ。そんなことを考えつつ、家に向かって足を進める。

「おや、ショウタではないか。こんなに時間に会うとは珍しいな」

　唐突に、後方から話しかけられた。振り向くと、そこにはランが立っている。いつもの和風な戦闘服ではなく、運動服のような格好をしている。薙刀は持っていない。

「あれ、ランじゃないか。おはよう、何してるの？」

「おはよう。珍しく朝早くに起きてな、せっかくだし走り込んでおこうと思って」

　なるほど、早朝ランニングか。健康的で良いと思ったが、気になる言葉があった。

「珍しく？」

「ああ、私はどうも寝すぎてしまう癖があってな、いつもならもう数刻は布団の中だよ」

　ランは頭を掻きつつ笑った。そういえば、ミラルがランはよく眠るみたいなことを言っていたっけ。

「ショウタはどうして、こんな時間に歩いているんだ？買い物にしても、店はどこもまだ開いていないと思うが」

「ああ、それは……」

※※※

「なるほど、セリナの薬がな……」

「うん、本人に悪意はなかったようだから、それまでだったけどね」

　俺達は道中に設置されていたベンチに腰掛け、ランにこれまでの経緯を説明していた。

「確かに、セリナは時折倫理観が狂うときはあるが、知り合いに得体の知れない毒を飲ませるような人間ではない。きっと、何か失敗でもしたのだろう」

　ランはクスクスと笑いながら言った。

「いくらニトロさんの弟子とはいえ、セリナも人の子だ。そういうこともあるさ」

「ニトロさん？」

　聞き慣れない名前が出てきた。

「ああ、ニトロさんはセリナの師匠だ。他の街に拠点を置く賞金稼ぎギルドに所属していてな、攻撃魔法のエキスパートなんだ」

「攻撃魔法……なるほどなぁ」

　セリナが砦を破壊するときに使っていた、あのミサイル型の攻撃魔法。あれもその、ニトロさんとやらに教わったのだろう。

「セリナはニトロさんに早く追いつきたいためか、事を急いでしまうことが度々あるんだ。今回も、そういったところが起因しているんだろう」

「確かに、薬を飲ませようと押し付けてきたしなぁ。しかも、いきなり効果の高いやつ」

　もしかしたら、効果が弱めの薬だったら、また違った結果になっていたかもしれない。そんなことを考えてしまう。

「まあ、早くに追いつきたい、追い越したい気持ちは私にもあるし、セリナの考えもよくわかるよ」

「へぇ、ランも師匠とかいるの？」

「いや、私には師はいない。私の場合は……父だ」

　ランの顔から、笑いが少しだけ薄れた。

「お父さん？そういえば、ミラルから聞いたことある気がする。凄い賞金稼ぎだって」

「『死神レン』は、この地方では知らない者は少ないほどの賞金稼ぎだ。そういえばミラルに聞いたが、ショウタは名前以外の記憶がないんだったな？」

　ランにいつそう話したかは知らないが、たしかに俺は今そういう立場になっている。俺が異世界から来たことを知っているのは、ミラルとダグラスさんだけだ。

「う、うん、そうなんだよね。だから、ランのお父さんのことも知らないんだ」

「そうか。父も、ニトロさんと同じギルドに所属している賞金稼ぎだ。その何者も勝つことができない強さと、罪人に対する容赦のなさから、『死神』と呼ばれているんだ」

「死神扱いって、よほど強いんだね」

「ああ、自慢の父だったよ。一度として敗北はなく、その姿を見た罪人は生きていられないと言われるほどだからな」

　ランは遠くを見つめている。その表情が、少しずつ険しいものになっていく。

「そんな父に憧れて、私もこの道に進んだのだが、いつも父と比べられてな。どんなに敵を狩っても、不死身の体を手に入れても、ずっとだ」

「ラン？」

「ついた通り名も『死神の娘』だ。私はどこに行っても、父から逃れられないのだな、と」

　まるで苦虫を噛み潰したような、厳しい表情が出始めている。

「……ラン？」

「ああ、すまない。つい、な。今言ったことは忘れてくれ」

　ランは慌ててこちらを向き、無理やりな笑顔を浮かべた。

「さて、そろそろ家に送っていくとしようか。きっとミラルも心配しているだろうしな」

「う、うん」

　ランが立ち上がったため、俺も続いてベンチから立ち上がる。

「……なぁ、ショウタ。ショウタには、憧れる人物、目標にしている人物はいるか？」

「目標？いや、特にいないなぁ」

　今の俺には、この世界でやっていくことに頭が一杯で、そのようなことを考えたことはなかった。元の世界でも、別の意味でいなかったが。

「もし、この先そういう人ができて、後を追い始めて、追いつけそうにないと思っても」

　ランは振り向き、おそらく精一杯の笑顔を浮かべていた。

「私のようにはなるなよ」

　だが、その笑顔は、憎しみのような悲しみのような、複雑な笑顔に見えてしまった。

※※※

「おかえり、ショウタ。身体の方はもう大丈夫？」

「ただいま、ミラル。もう気持ち悪さは少しもないよ」

　家につくと、ミラルはすでに起きていた。いつものことだが、いつ寝ているのだろうというくらい遅寝早起きだ。

「洗濯と朝食は私がやっておくから、あんたは休んでなさい。まだ病み上がりだろうし」

「ありがとう。そういえば、さっき外でランにあったんだけどさ」

「え、ランに？こんな時間に？」

　ミラルは驚いた顔をしている。よほど珍しかったのだろう。

「うん、ランも珍しく早起きしたって言ってたよ」

「あれま、今日は槍でも降るのかねぇ」

　表現が物騒だが、それは置いておく。それよりも、聞きたいことがあった。

「ねえ、ミラル。ランって、お父さんと仲悪いの？」

「え、ランが?」

　ランの言っていたことと表情が、どうしても気になってしまったのだ。

「うん、なんかさっき色々と話してたんだけど、そんな感じがして」

　ミラルは困ったような顔をした。おそらく、事情を知っているのだろう。

「うーん、仲が悪いというか、ランが一方的に敵視しているというか」

「そうなの？」

「ラン、賞金稼ぎになってからお父さんと比べられることが多くてね、それが気に食わなかったみたいなのよ。いや、そう言うと軽い感じもするけど、そうじゃなくて……」

　どうやら、かなり複雑な事情のようだ。表現に困っているように見える。

「……まあ、他所の家庭のことだから、あまり突っ込んだことは知らないし、これ以上は私から何も言えないわ」

「そっか……」

「ただ、これだけは言いたい。お父さんを敵視し始めてから、あの娘は変わった。良くない方にね」

　ミラルは残念そうに言うと、バスルームの方へと足を向ける。

「さ、話はこの辺にしておきましょ。私は洗濯してるから、何かあったら言ってね」

　そう言うと、ミラルはバスルームへと入っていった。玄関に残された俺は、その場から動けずにいる。

「……なんか、元の世界と同じだな」

　俺はずっと、異世界に転生できたら、人間関係の煩わしさもなくなるもんだと思い込んでいた。だが、そんなものは幻想だった。そりゃそうだ。人間がいれば、必ず起きるものだ。

「俺、期待しすぎてたのかな」

　俺をこの世界に送った、あの虹色に光る何か。あの何かが最後に発した言葉の意味を、なんとなく理解し始めてきたのであった。