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ぷくぷくヘーゼル

　ヒーターを我がもの顔で占拠するのは、茶トラ猫のヘーゼルだ。そのぶちゃかわに不釣り合いな名前はお姉ちゃんがつけた。今ではみんなヘーゼルとは呼ばずに、ゼルとかジェルとか呼んでいる。ヘーゼルも愛称で呼ばれるときの方が反応がいい。ぼくもたつやって呼ばれるよりたっくんで慣れているから、きっとゼルもそうなんだと思う。

「たっくん、ゼルちゃんにご飯あげてくれない？」

　ママの声だ。その声にゼルは耳をぴくっとさせた。

「えー、ママが用意してくれたらあげてもいいよ」

「わかった。用意するからよろしくね」

「はーい」

　いつもはぼくが呼んでも見向きもしないのに、今日は違った。お皿を目で追いながらぼくの足にすり寄ってくる。

「くすぐったいってば」

　だってゼルの毛って習字の筆でくすぐられた時みたいなんだ。窓の近くにお皿を置くと勢いよく食べはじめた。

「早食いするからお肉がついちゃうんだよ」

　ゼルの背中をなでると、ほっといてくれといわんばかりに、にゃあああって鳴いた。

　ぼくもそろそろ幼稚園の支度をしなきゃ。ヒーターの前で着替えようとしたちょうどその時だった。ゼルが大きな体を伸ばして陣取ったんだ。

「もう、まただよ。ママ、ヘーゼルが」

　ママに告げ口しちゃったもんね。でも、ママは、

「ゼルちゃんは本当にヒーターが好きね」

と言ってほほえんだだけだった。むっとしてゼルの顔を見ると気持ちよさそうにあくびをしていた。ぼくも大きなあくびが出た。あわてて口を押さえたけれど、それはもう隠しきれないほどおっきなあくびだった。