いざ清合町へ！
捜索隊は、都目・竹山・國吉の三人と薬師丸・江川・永沢・四芽の四人に別れて行動することにな
り、都目達は清合町へと美月を探しに向かった。
「皆さん、着きましたよ！ここが清合町です」
「おい、雲虎。それだと俺達、観光しに来たみたいに聞こえるぞ？」
だが、三人では心配なので薬師丸は姉ヶ崎兄弟に協力を依頼。彼らを運転手兼案内役に任命した。
「へぇ～ここが清合かぁ～。初めて来た」
「竹山。遊びに来たわけじゃないんだぞ？」
「分かってるよ、國吉。けど、お前だってここ来るの初めてだろ？来たことない場所だとつい周囲
を見渡したりしないのか？」
「どっかの田舎から一人都会に出てきた奴みたいなこと言うなよ…」
國吉は深いため息を溢す。
「お前等、いつまでくだらないお喋りをしてるんだ？早く菊馬を探しに行くぞ」
都目にそう言われ、竹山が國吉に「くだらないお喋りって…ひどくない？」と小声で呟く。すると
その返事に國吉は「早く終わらせて帰りたいだけだろ。気にするな」と言うと、都目達三人の後を
追いかけて行く。竹山は「気にするなって言われてもなぁ～」とぶつぶつ言いながらも、彼らの後を
ついて行ったのだった。
「おい。いったいどこへ向かってるんだ？」
案内人の二人の後ろをついて来ているだけなので、都目は自分達がどこへ向かっているのか分かっ
ていない。それが気になった都目は雲虎に尋ねてみる。
「山神社です」
「じっ、神社？」
「本当の名前は良く分からないんですけど、みぃ～ちゃんが子供の頃よく遊びに行ってたんです」
その神社は山の上にあるので、雲虎は勝手に『山神社』と言う仮の名前を付けて呼んでいる。
子供の遊び場が決して近くの公園だけとは限らないのだ。
「あそこが山神社です」
「…なぁ、雲虎。ちょっと聞いていいか？」
「はい？なんですか、都目先輩」
「俺には…目の前に山しか見えてないんだが…どこに神社があるんだ？」
都目は山神社を必死で目で探していたが、それらしきものが見当たらないことに不安を覚える。
するとそれを聞いた雲虎は「あぁ～そっか！」と何かを思い出し…。
「すみません。先輩達は初めてだから、神社が見えないんだ！いやぁ～すっかり忘れてました」
「みっ、見えない？」
都目はなんだか嫌な予感がした。そして後ろで二人の会話を聞いていた竹山は國吉に「えっ？
どういう意味？どういう意味？」と尋ねる。しかし、そんなこと分かるはずもなく、國吉はただ
「俺に聞くな」と言い返すしかなかった。
「とりあえず、山神社まで行きましょう。そうすれば分かるはずです！」
「えっ、ちょっ…」
雲虎に右手を引っ張られる都目。山に入ろうとしているが、雲虎の話を聞けば季節外れの肝試し
に出かけているようにしか思えない。しかし、晴飛は「雲虎についていけば、大丈夫だ。行くぞ」と
國吉と竹山の二人に告げると、雲虎と都目の後を追って歩き始める。
「…どうする？國吉」
「ここで待ってても仕方ないだろ」
「…そうだな。行くか」
こうして五人は、山神社へと向かって山の中へ。
「着きました。ここが山神社です」
先頭の雲虎・都目が先に山神社へと辿りつく。そこには山の外では見ることが出来なかった大きな
社が建っていた。
