白の女王

始まりは

浩輔の成長

「ねぇ、こーすけはなんで飛ばないの？」

「へ？」

朝食の最中、水菜はふと疑問を浩輔にぶつけてみた。

思ってもみない言葉に浩輔は思考停止する。

「オレ、飛べるの？」

「風の能力者なんでしょ？」

「飛べるの？」

「いや、俺達に聞かれても。」

「飛べるの？」

「私飛べるけど？」

浩輔の言葉に順一と秋は苦笑、水菜に至っては逆に首を傾げている。

「マジで！？」

「ミィは飛べるんだ？」

「うん。」

「どうやんの！？」

「どうって…気流操作すれば簡単じゃない？」

水菜の言葉にテンションの上がっていた浩輔はピタと止まる。

「気流操作？」

「うん。」

モグモグと朝食を食べ続ける水菜はコクンと頷く。

「…そんなの出来んの…？」

まだ、そこまでのレベルに達していないのであろう。

浩輔は自分の手のひらを見つめた。

「ご飯終わったら練習してみれば？」

「おう！」

水菜の言葉にご飯を掻き込む浩輔だった。

◇◇◇

朝食後、四人は外に出ていた。

場所は河原の側の原っぱ。

そこならば魔獣も少なく、出てきたとしても秋と順一だけで事足りるという水菜の考えだ。

「まずは…今何が出来るの？」

「なにって…カマイタチ？」

「それだけ？」

「うん。」

水菜と向かい合って座る浩輔を見て順一は思う。

「あの二人、似てるなぁって思うんだよね。」

「ミィと浩輔君？」

「うん。変に素直な所とか。」

「そう言われてみれば…似てるね。」

等と言われてるとも知らず、二人は能力の事について話している。

「なんて言うのかな、気流を感じるっていうのかな？そんな感じ？」

「曖昧だな…」

「仕方ないじゃん、感じたままに使って出来たんだから。」

「感じたまま…ねぇ。」

とりあえずは目を閉じてみる浩輔。

…だが。

「ダメだ、分からねぇ。」

「早いね。」

「大体、ミィはオレ達の前で飛んだことねぇだろ。」

「飛ぶ必要無かったし。」

「見本くらい見せてくれても良いんじゃねぇ？」

浩輔の言葉に目をパチパチさせる水菜。

最近はフードを被っていないのでよく見える。

「見本？」

「見本。」

「気流を操るの？」

「んにゃ、飛ぶ方。」

浩輔の言葉に水菜はチラリと空を見上げる。

不意に起こる風。

そして。

浩輔の目の前にいた水菜はフワフワと浮いていた。

「おおお！」

「ま、こんなもんかな。」

そしてストッとまた地面に降りる。

浩輔は水菜の視線を受けもう一度目を閉じた。

◇◇◇

あれから既に一時間近く。

なんの進歩も進展もなく、少々浩輔は苛立っていた。

「(なんでなんにも分からねぇんだ？)」

一人考え込む浩輔の後ろ姿を見て水菜も何かを考えていた。

そしてニヤリと笑う。

「…なに、考えてるの？」

水菜の表情に少し嫌な予感がした秋。

「いや、たまには思いっきり力を使わないとねって思っただけ。」

その言葉に秋はいつぞやを思い出して冷や汗をかく。

「まさか…」

この後起こりうるであろうあれこれを想像する秋。

水菜はニヤリと笑ったままで浩輔に近づいていった。

「どうしたの？」

「…うん、ちょっと…」

何も知らない浩輔と順一。

水菜が近付いているのに気付かない浩輔。

順一は二人のやり取りを見ているが何も分からない訳で。

「こーすけ。」

「ん？」

水菜はニヤリと笑ったまま、浩輔を呼んだ。

「たまには全力で力を使ってみよー」

「は？」

本当にいつぞやを思い出す秋。

この後の浩輔に起こる悲劇(？)を考えて一言。

「頑張ってね。」

「「は？」」

見事に浩輔と順一の声が重なる。

そして次の瞬間には水菜と浩輔の姿はそこにはなかった。

「えっと…なに？」

「水菜お得意の荒療治、ってとこかな。」

乾いた笑いを溢す秋に浩輔の身を案じた順一でした。

◇◇◇

さて、消えた二人はと言うと。

「は…はぁぁぁ！？」

「さて、頑張んないと地面とチューだよー」

「地面とチュー所の話じゃねぇだろ！？死ぬだろ！！」

「それは頑張らなかった結果だねぇ。」

水菜の瞬間移動《テレポート》によってだいぶと高い空から落ちている。

「ちょ、マジでヤバイだろ！！」

ただ慌てるだけの浩輔に水菜は言った。

「なんでそんなに慌てる必要があるの？」

「なっ…人を落としておいてっ」

しっかり浩輔を見据え水菜は言い放つ。

「自分の力をちゃんと認めていない…飛べないって思い込んでるあんたに、力は働いてくれないよ。」

「っ！」

「なんで、自分の可能性を否定するの。あんたは風使い、飛べないなんてないはずだけど。」

そう言うと水菜は消えた。

いや、風を使い浮いたのだ。

その間にも浩輔は落ちていく。

とにかくかなりの高度だったのだろう。

あれだけ水菜が話している間も落ちていたのに、まだ施設は小さく見える。

『なんで、自分の可能性を否定するの。』

つい今しがた聞いた水菜の言葉が頭を過る。

「別に否定的な訳じゃないっつの…」

その身に風を感じながら、浩輔はゆっくりと目を閉じた。

◇◇◇

「やっぱり…」

二人が消えて数分。

落ちてくる浩輔を視界に捉え秋は半眼になった。

「あの、落ちてくるんですけど。」

「大丈夫…だと思うけど…」

「…本当に？」

「…多分。」

近くに水菜がいないのでなんとも言えない秋。

とりあえず二人は浩輔が落ちるであろう場所まで走る。

と、いきなり風が強くなる。

「わっ！？」

「きゃっ！」

あまりの強さに二人は足を止めざるを得なかった。

そんな二人の上空に浩輔が。

「おっ…ととっ…これ、かなり難しいじゃんか…」

「浩輔！」

「おー、順一。」

「飛べたんだね！」

「おうよ！」

漸く気流を操れた浩輔に二人は駆け寄る。

「所でミィは？」

水菜の姿がないので首を傾げる二人。

そんな浩輔も首を傾げる。

「途中でいなくなったけど…」

と、いきなり落ちてくる何か。

「「なに！？」」

「なんだ！？」

と、よく見ればそれはこの前も見た大きな鳥の魔獣。

それが氷付けにされている。

「あー、もう…びっくりした。」

「ミィ！」

氷付けの魔獣に降り立ったのは水菜。

「びっくりした。じゃねぇよ！なんなんだよこれ！？」

「いや、浮いた後襲われて。」

「「襲われて！？」」

「で、勢い余って冷凍してしまったのよね。ま、トッキーへのプレゼントにしよう。」

念力を使い氷付けの魔獣ごと浮く水菜。

「やっぱこっちのが楽だねぇ。」

フヨフヨ浮く水菜に言葉を無くした三人だったとか。

◇◇◇

夜、いつもの如く浴場の休憩室にて。

「ふっはー！！」

「時津さん、泣いてたね。」

「泣いて喜ぶ人初めて見たよ。」

「てかミィ氷も持ってんのかよ。」

「うん。この前の暴走からこの姿でも使えるのが多くなったからね。」

今日も見事な弧を描き、ビンはゴミ箱へ入る。

「お見事。」

「フフン。」

順一の称賛に腰に手を当てて胸を張る水菜。

「でもミィって凄いよね。色んな能力があってさ。」

「そうだよね。」

「そうでもないよ。」

順一と秋が二人で笑いあう。

そんな水菜は小さく呟く。

「…あったって強くなきゃ意味無い…」

談笑する二人には聞こえてなかったのだろう。

変わらず談笑していた。

ただ一人浩輔だけがその呟きを拾っていた。

もう一度、よく見てみるも水菜の様子は普段と変わらないものであった。