本人は町の修理屋のつもりですが、世界樹も古代遺跡も直して最強の神と崇められました〜【修繕】しか使えない無能と追放された万年下働き、エルフの聖女にも獣人の少女にも溺愛され弟子入り志願で工房は大繁盛〜

第3章 王都の古代大水道

第118話「お断りします」

　城の控えの間で、待たされた。椅子が六つ並んでいる。

　俺はいちばん端に座った。端の椅子だけ、脚が短かった。

「これ、短いですね」

「触ってはなりません」

「はい」

「本当に、触ってはなりません」

「触りません」

「……信じております」

　案内の人が、そう言った。言ってから、俺の手を見ていた。

　見られていると、やりにくい。

　俺は手を膝の上に置いて、そのままにした。

　シルフィさんは立っていた。壁際に立って、動かない。

　ミオさんは来ていない。

　城は嫌いだと言って、工房で寝ている。

　ダグさんは扉の外にいる。中へは入れないと言われて、外にいる。

　入れないと言われたので、扉の横に立っていた。

　その立ち方が、番人と同じだった。

　謁見の間は、思ったより暗かった。

　窓が高いところにあって、光が上から落ちる。落ちた先が床の一点だけ明るい。

　そこに立て、と言われた。

　立ったら、埃が見えた。

「面を上げよ」

「はい」

「大水道の話は、聞いた」

「はい」

「褒賞は、受け取ったか」

「家をいただきました」

「足りるか」

「広すぎます」

「そうか」

　陛下はそれから少し黙った。黙ってから、身を乗り出した。

「爵位を、授ける」

「……」

「男爵だ」

「……」

「領地は、王領から切る」

「……あの」

「言え」

「お断りします」

　誰も動かなかった。書記が筆を止めた。止めた筆から、墨が一滴落ちた。

　落ちた音が聞こえた。

「理由を申せ」

「二つあります」

「言え」

「看板が、長くなるので」

「……看板」

「はい」

「看板とは」

「工房の看板です」

「それが、長くなるか」

「なります」

「なぜだ」

「名前の前に、付くので」

　陛下は口を閉じた。閉じてから、ジェラルド公を見た。

　ジェラルド公は天井を見ていた。

「もう一つは」

「はい」

「申せ」

「貴族だと、たぶん、自分で直せなくなるので」

「直す」

「はい」

「なぜ直せぬ」

「人にやらせることに、なりますよね」

「……なるな」

「屋根に上がると、止められますよね」

「止められよう」

「溝にも、入れませんよね」

「入れぬ」

「困ります」

「困るか」

「困ります」

　俺はそれだけ言った。言ってから、少し考えた。考えて、もう一つ足した。

「あと、俺、直すのが好きなので」

　陛下はそこで笑った。声を出して笑った。

　城の人が全員、身を固くしていた。固くしたまま、動けないようだった。

「オーギュスト三世の名において」

「はい」

「授爵の儀は、行わぬ」

「ありがとうございます」

「残念とは、言わぬ」

「はい」

「そなたは、貴族にすると使えぬ」

「そうですか」

「では、これを持て」

　書記が盆を持ってきた。盆の上に、羊皮紙が一枚あった。一枚だけだ。

　判が三つ押してある。

　三つとも、色が違った。

　朱と、藍と、黒だ。朱が王家、藍が技師局。

　黒は、職人組合の判だと言われた。

　俺は懐から仮の札を出して、盆へ返した。白かった裏が、少し汚れていた。

「読み上げよ」

　ジェラルド公が前へ出て、羊皮紙を持ち上げた。

「オルトの修理屋ルーク」

「はい」

「王国のいかなる遺構にも、無登録で立ち入ってよい」

「……はい」

「立ち入りを妨げる者は、王命に背く者とする」

「はい」

「期限は、無い」

「無いんですか」

「無い」

　俺は羊皮紙を受け取った。軽かった。

　思ったより、薄い。

　薄いのに、判の墨だけが厚い。

　俺はそれを二つに折った。もう一度、折った。

　四つになった。

　道具袋の内側に入れた。鑢の下だ。

　鑢の下がいちばん濡れない。

「……修理屋どの」

「はい」

「それは、折るものではない」

「入らないので」

「額に入れる者もある」

「壁が要りますね」

「……要るな」

「持ち歩けないと、困ります」

　ジェラルド公は、それ以上言わなかった。言わずに、陛下のほうを見た。

　陛下はまだ笑っていた。

　城を出るとき、廊下でオズワルドさんに会った。壁に背を預けて立っていた。

　立って、待っていたらしい。

「終わったか」

「終わりました」

「断ったそうだな」

「早いですね」

「城は、口が早い」

「そうですか」

　その人はそこで壁から背を離した。離して、こちらへ向き直った。

　向き直って、少し口を開けた。

　開けて、閉じた。

　もう一度、開けた。

「弟子にしてくれ」

「……」

「六十四だ」

「はい」

「遅いのは、承知しとる」

「遅くはないです」

「では」

「お断りします」

　その人は笑った。断られた顔ではなかった。

　やはりな、という顔だった。

「理由を聞いてよいか」

「はい」

「言え」

「教わったことしか、教えられないので」

「……ほう」

「親方に教わったのは、鑢の掛け方です」

「それだけか」

「あとは、油の差し方です」

「印は」

「教わってないです」

「あれは」

「わからないです」

　オズワルドさんは黙ってから、うなずいた。

　一度だけ、深くうなずいた。

「そうか」

「はい」

「教われぬか」

「教われないです」

「わしもだ」

「そうですか」

　俺はそこで思いついた。思いついたので、言った。

「代わりに、わからないものを教えてください」

「なんだと」

「オズワルドさんが、わからないものです」

「……」

「俺も、書きます」

「何になる」

「同じところを、二回やらずに済みます」

　卓を廊下の隅から引っぱってきた。紙を二枚もらった。

　向かい合って、書いた。俺の紙に四つ書いた。

　あの左腕がどこへ行ったのか。

　肩の彫りが、なぜ途中で止まっているのか。

　印が、なぜ増えなくなったのか。

　親方が、なぜ半分でやめたのか。

　オズワルドさんの紙はもっと長かった。途中で、行が足りなくなった。裏へ回して、まだ書いていた。

　書きながら、一度だけ手を止めた。止めて、また書いた。

「終わったか」

「終わりません」

「わしもだ」

「増えますね」

「増える」

「これ、埋まりますか」

「埋まらん」

「そうですか」

「埋まらんほうが、いい」

「なんでですか」

「埋まったら、もう誰も潜らん」

　俺はその紙を四つに折った。折って、許可証の隣へ入れた。

　入れたら、袋が少しだけ厚くなった。厚くなったぶん、肩に当たる。

　当たるのは、悪くない。

　廊下の窓が西向きだった。その窓に、シルフィさんが立っていた。

　外を見ていた。俺たちのほうを、向かなかった。

　日がその人の横顔に当たっている。当たっているのに、まばたきをしていない。

　西は、森の方角だ。