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第1話「修繕しかできない無能はいらない」

「修繕しかできない無能はいらない。追放だ」

　勇者ガイルは、そう言った。

　朝だった。庭に張った天幕の隙間から、光が細く差している。俺はその下で、盾を膝に載せていた。

　留め金が緩んでいる。

　昨日の戦いで歪んだのだろう。指で押すと、わずかに遊びがあった。ここが抜ければ、腕から外れる。

「聞いているのか、ルーク」

「はい。聞いています」

　俺は顔を上げた。

　天幕の入口に、三人が立っていた。ガイルと、魔導士のメルヴィ。それから盾役のドルクだ。

「十年だ」

　ガイルが言った。

「十年、お前はうちで何をした」

「修繕を」

「そうだ。修繕だけだ」

　ガイルの声に、怒りはなかった。もっと平らなものだった。帳簿の数字を読み上げるような声だ。

「魔物を一匹でも倒したか」

「いえ」

「回復魔法は」

「使えません」

「索敵は」

「できません」

「野営の設営は」

「それは、やってます」

「あれは新入りの仕事だ」

「あ、そうですね」

　ドルクが笑った。

「聞いたか、設営だってよ」

「ドルク」

　メルヴィが短く言った。ドルクは肩をすくめた。

「では、何ができる」

　ガイルが続けた。

「直せます」

　言ってから、少し考えた。

「……それだけです」

「団は、来月から北へ入る」

　ガイルが言った。

「聞いています」

「あそこは補給が利かない。連れていく人数を絞る」

「はい」

「戦えない者を食わせる余裕はない」

「そうですね」

「わかっているなら話は早い」

　ガイルが一枚の紙を差し出した。受け取ると、脱退の届けだった。俺の名前のところだけが空いている。

「今日中に出ていけ」

「わかりました」

　俺は紙を膝の横に置いた。それから、盾に手を戻した。

「あの、ガイルさん」

「なんだ」

「その前に、この盾だけ直させてください」

　ガイルの眉が動いた。

「留め金が緩んでます。このままだと、次で外れますよ。腕から」

「……お前は」

「五分で終わりますので」

「いらん」

「でも、危ないです」

「いらんと言っている」

　ガイルは俺を見下ろしていた。何か言いかけて、やめた。

　それから、盾を蹴った。

　盾は転がって、柱にぶつかって止まった。かん、と音がした。留め金の歪みが、さっきより大きくなった音だ。

　俺はその音を、耳で追った。

「……はい」

　そうか、と思った。

　もう俺の仕事ではないのだ。ここの装備は、ここの誰かが見る。俺が手を出すことではない。

「わかりました。すみません」

「謝るな。気味が悪い」

　ガイルは背を向けた。ドルクが続いた。

　メルヴィだけが、少し残った。

「ルーク」

「はい」

「……いえ」

「なんですか」

「なんでもないわ」

　彼女も出ていった。

　給金の話は、しなかった。

　正確には、しようとして、やめた。

　天幕の外で待っていた会計係が、先に紙を出してきたからだ。

「精算です」

「早いですね」

「昨日のうちに作りました」

　昨日のうちに、か。

　俺は紙を受け取った。工房の維持費、道具の消耗費、宿代の立て替え。ずらりと並んだ数字の一番下に、差し引きが書いてある。

　ゼロだった。

「相殺です」

「ああ、なるほど」

「不服ですか」

「いえ。計算は合ってますから」

　合っていた。並んだ数字に、間違いはひとつもない。俺が使った砥石も、油も、炭も、全部そこにある。

　ただ、俺が直した装備の数は、どこにも書いていなかった。

　書く欄がないのだから、仕方がない。

「工房の道具は、持っていっていいですか」

「あれは団の備品です」

「そうですか」

「規則ですので」

「はい」

　砥石は置いていくことになった。金床も、万力も、炉も。十年かけて手に馴染ませたものが、全部そこの備品だった。

　持ち出せたのは、腰の道具袋ひとつだけだ。

　親方から譲られた、革の袋。中には鑢が三本と、小さな金槌がひとつ。それと油の壜。

「それだけですか」

「十分です」

「……あの」

　会計係が、紙を胸に抱えた。若い男だ。名前は知らない。

「うちの兄が、去年、あなたに斧を直してもらったそうです」

「そうですか」

「柄が折れたやつです。覚えていますか」

「覚えてます。栗の木でしたね」

「……覚えているんですか」

「木は、だいたい覚えてます」

「兄は、まだ使っていると言っていました」

「よかったです」

「あの」

「はい」

「本当に、これでいいんですか」

　彼は紙を見た。ゼロと書いてある紙だ。

「計算が合ってますから」

「そうじゃなくて」

「大丈夫ですよ」

　それだけだった。

　彼は頭を下げて、天幕のほうへ戻っていった。

　出ていく前に、地下へ降りた。

　最後に見ておきたかった。

　階段を十四段。冷たい石の匂い。それから、炭と油の匂い。

「おはようございます」

　誰もいない部屋に言った。

　台の上は、空だ。昨日の分は昨日のうちに終わらせた。俺のいない今夜から、ここには何も積まれない。

　金床を撫でた。

　角が丸くなっている。十年、俺が丸くした角だ。

「すみません。持っていけないので」

　金床は何も言わない。

「次の人が来ますから」

　来ないかもしれない、とは思わなかった。

　炉の口を覗いた。灰がまだ温かい。掻き出しておこうかと手を伸ばして、途中で止めた。

　もう俺の炉ではない。

「……はい」

　砥石を三つ、順番に指で撫でた。荒いの、中くらいの、細かいの。細かいのが一番減っている。

　万力の把手を回した。滑らかだ。去年、油を入れ替えた。

「じゃあ」

　それだけ言って、俺は階段をのぼった。

　十四段。

　のぼりきったところで、一度だけ振り返った。

　暗かった。

　門を出たのは、昼前だった。

　街道に立って、振り返る。

　石造りの壁の向こうに、団の旗が見えた。十年、あの下で暮らした。地下の工房には窓がなかったから、旗を見上げたのは数えるほどだ。

　不思議と、腹は立たなかった。

　たしかに俺は魔物を倒せない。索敵もできない。回復もできない。ガイルの言ったことは、全部そのとおりだ。

　無能、というのも、まあ、そうなのだろう。

「うん」

　俺は道具袋を掛け直した。

　掛け直して、歩き出して、それから、足が止まった。

　気づいてしまったのだ。

　道具袋がある。腕がある。誰の許可もいらない。

　——これで、自分の工房が持てるな。