『剣を置いた剣聖は、辺境で静かに暮らしたい』～魔王討伐を終えた元最強の俺は、銀髪の少女を拾って第二の人生を始める～

「三年ぶりの一閃」

白い光が、地下室を満たした。

巡礼者の男が掲げた聖石から、幾筋もの光が伸びる。

細い糸のような光。

けれど、それが石壁に触れた瞬間。

ジュッ。

表面が黒く焼けた。

「動くな！」

男が叫ぶ。

「その剣を捨てろ！」

レオンは動かなかった。

背後には、リゼがいる。

銀色の鎖につながれたまま。

「……鎖を外せ」

「貴様、状況が分かっているのか！」

「分かっている」

レオンは静かに答えた。

「お前が、まだ外していない」

男の顔が歪んだ。

「……後悔するぞ！」

光の糸が一斉に放たれた。

壁を焼きながら、レオンへ迫る。

その瞬間。

レオンの脳裏に、遠い景色が浮かんだ。

◇

三年前。

荒れ果てた戦場。

折れた旗。

崩れた城壁。

そして、黒い剣。

何度も抜いた。

何度も振るった。

誰かを守るためだと、自分に言い聞かせながら。

それでも。

守れなかった命があった。

「……レオン」

勇者アルトの声。

もう、聞くことのできない声。

『戦争が終わった後を生きろ』

あの日。

レオンは決めた。

もう二度と、この剣を抜かない。

誰かを斬るために生きるのは、終わりにすると。

◇

「レオンさん！」

リゼの声が響いた。

レオンは目を開けた。

今、目の前にいるのは魔王ではない。

敵軍でもない。

背後にいるのは、守りたい一人の少女だった。

「……ノクティス」

小さく、剣の名を呼んだ。

黒い柄を握る。

鞘の中で、かすかな振動が伝わった。

懐かしい感触だった。

けれど。

あの頃とは、違う。

「……今度は」

レオンは息を吐いた。

「帰るために、抜く」

――チン。

黒い刀身が、静かに鞘を離れた。

三年ぶりだった。

光を映さない刃。

飾り気のない剣。

それが、わずかに動いた。

一度。

二度。

三度。

男には、その動きが見えなかった。

ただ、迫っていた光の糸が。

空中で、次々と断ち切られていく。

音もなく。

一筋残らず。

「……な」

男の口が開いた。

「何を、した……？」

レオンは剣先を下げた。

「……斬っただけだ」

床に、細い光の欠片が落ちる。

それはすぐに消えた。

男の額に、汗が浮かんだ。

聖教会の攻撃術式。

熟練の魔法使いでさえ、防ぐのが難しいはずのもの。

それが。

たった一振りの剣で、無力化された。

「……あり得ない」

男は後ずさった。

「貴様、一体……」

「鎖を外せ」

レオンは答えなかった。

◇

巡礼者は震える手で、別の聖石を取り出した。

「……ふざけるな」

その石を握りしめる。

「聖教会の術式が、ただの剣で……！」

「ただの剣じゃない」

レオンが言った。

男の目が見開かれる。

「……何？」

「よく手入れしてある」

「そういう意味ではない！」

リゼは思わず、小さく笑った。

こんな状況なのに。

レオンは、いつものレオンだった。

畑で鍬に負けているときと。

何も変わらない声。

そのことが、少しだけ嬉しかった。

けれど。

手にした剣は、まるで別人のもののようだった。

速さも。

静けさも。

リゼの知らないレオンが、そこにいた。

◇

「……ならば！」

男が聖石を床に叩きつけた。

白い魔法陣が広がる。

今度は、レオンへの攻撃ではなかった。

リゼの手首に巻かれた鎖が、強く光り始める。

「……っ！」

リゼが身をよじった。

レオンの表情が変わる。

「……やめろ」

「動けば、この少女の魔力を封じる！」

男が叫んだ。

「永久にだ！」

レオンは鎖を見た。

聖石。

銀の鎖。

床の魔法陣。

それらを結ぶ、細い魔力の流れ。

昔、見たことがあった。

魔王城へ向かう途中。

聖教会が提供した封印具。

あのときは、魔物を封じるためのものだと説明されていた。

「……そうか」

レオンは小さく呟いた。

鎖そのものを断ち切るだけでは危険だ。

魔力が逆流すれば、リゼの身体に負担がかかる。

だから。

斬るべきものは、鎖ではない。

「……何を考えている！」

男が叫ぶ。

レオンは答えなかった。

一歩、踏み出す。

剣先が、わずかに動いた。

リゼは目を閉じた。

その瞬間。

――チン。

小さな音が響いた。

魔法陣の光が消える。

銀の鎖が、床に落ちた。

「……え？」

リゼは目を開けた。

手首が自由になっている。

傷はない。

赤い痕が残っているだけだった。

巡礼者の男は、口を開けたまま固まっていた。

「……術式の結び目だけを？」

レオンは剣を下げた。

「……立てるか、リゼ」

「……はい」

リゼはゆっくり立ち上がった。

その足元へ、細い根が伸びてくる。

まるで、無事を確かめるように。

◇

「動くな」

レオンが言った。

巡礼者の男は、出口へ向かおうとしていた。

「……っ」

「まだ聞きたいことがある」

「何も話すことはない！」

男は懐から、小さな聖石を取り出した。

転移用の石。

それを床に叩きつける。

白い光が広がった。

レオンは剣を向けた。

斬ることはできる。

術式の中心を断てば、転移は止まる。

だが。

その瞬間、魔力が暴発する可能性があった。

すぐ後ろには、リゼがいる。

レオンは剣を止めた。

「……くそ」

光が弾けた。

男の姿が消える。

後には、砕けた聖石だけが残った。

レオンはしばらく、その場所を見つめていた。

そして。

静かに剣を下ろした。

◇

地下室に、静けさが戻った。

レオンは黒剣を鞘へ収めた。

カチリ。

その音が、妙に大きく響いた。

「……レオンさん」

「なんだ」

「すごかったです」

「……そうか」

「でも……」

リゼは少し迷った。

「少し、怖かったです」

レオンは黙った。

「剣が怖かったわけじゃないんです」

リゼは続けた。

「レオンさんが、どこか遠くへ行ってしまうような気がして」

レオンは、しばらく答えなかった。

黒剣の柄に触れる。

三年間。

遠ざけてきたもの。

それを、また手にしてしまった。

けれど。

「……帰るぞ」

レオンは言った。

リゼが顔を上げる。

「……え？」

「家に」

レオンは出口を指した。

「腹が減った」

リゼは少し驚いた後。

笑った。

「……はい！」

レオンも、ほんの少し笑った。

◇

礼拝堂を出ると、夜風が吹いた。

森は静かだった。

リゼは少しふらつきながら歩いていた。

レオンが足を止める。

「……乗れ」

「え？」

「背中だ」

「でも、歩けますよ」

「ふらついてる」

「……少しだけです」

「なら、少しだけ背負う」

リゼは困ったように笑った。

そして、レオンの背中に乗った。

「……重くないですか？」

「畑の石より軽い」

「それ、褒めてます？」

「もちろん」

「絶対違います！」

二人の声が、夜の森に響いた。

しばらく歩いてから。

リゼが、小さく尋ねた。

「……レオンさん」

「なんだ」

「また、あの剣を使うんですか？」

レオンは答えなかった。

月明かりが、黒い鞘を照らしている。

「……分からない」

やがて、そう答えた。

「でも」

リゼは顔を上げた。

「……でも？」

「もう、誰かを失うためには使いたくない」

リゼは、しばらく黙っていた。

そして。

レオンの背中に、そっと額を寄せた。

「……はい」

それ以上、何も聞かなかった。

◇

誰もいなくなった地下室。

砕けた聖石の欠片が転がっていた。

その奥。

巨大な根の間に、小さな金属板が埋まっている。

八本の光を伸ばす太陽。

聖教会の紋章。

そして、その下に刻まれた文字。

《採取施設・第七号》

金属板の奥で。

何かが、ゆっくりと脈打った。