鍍金だらけの不良英雄は、天才少女に煽られて騎士の頂点を目指す

鍍金の騎士

第27話 話さなきゃ伝わらない

　私は別に、騎士になりたいなんて思っていなかった。

　身寄りのない私を拾い、気まぐれで剣を学ばせようと思った。村の人にとっては、ただそれだけのことだったのだろう。

　しかし運命は皮肉なことに、何も持たない私に一つの贈り物を授けた。

　ソレはあまりにも巨大で、眩くて、私はその重さにいつも潰されそうになる。

　周りからの好奇の目と憎しみの感情を向けられ、私は自分の存在意義が分からなくなった。

　他人が羨むソレを、私は誰よりも嫌悪していた。

　誰かに否定してほしい。

　この変わることの無い運命の螺旋から、誰か私を解放してほしい。

　そんな風に願い続けた私の前に、神様は再び残酷な贈り物を授けてきた。

　運命に翻弄される私に、ついに凶刃が牙を剥いたその時。

　彼は、突然私の前に現れたんだ。

　☨　　☨　　☨

　鐘の音が鳴り響き、校舎全体に授業の終わりを告げる。ガヤガヤと騒ぎながら、帰り支度を整えてる生徒たち。

　御前試合の話題も、今は少しずつ落ち着きを取り戻しつつあった。

　あれから、クルードは一度も登校していないらしい。

「やっぱ逃げたんじゃね？」

「まぁ、当然だよな」

　そんな好き勝手なことを口にする連中の姿を見ても、以前のような怒りは湧いてこない。

　あるのはただ一つ、どうしようもなくやるせない気持ちだけ。

「イリスさん」

　私の隣から、可憐な声が耳をくすぐる。

「大丈夫ですか？」

「……何が？」

「あれからずっと、顔色が悪いですよ」

「…………気のせいよ」

　気のせいなものか。

　私の心の中で渦巻く、複雑な感情の奔流。

　その勢いは、日を追うごとに少しずつ増していく。

　でも、一体私に何が出来るというのだろう。

　恐らく、彼が最も嫌いな人種であろう、私に。

「……帰りましょっか？」

「…………そうね」

　そうして私は、今日も自分の気持ちに蓋をする。

　いつからか、言いたいことを口にしなくなった。

　また、不必要に誰かを傷つけてしまう事を恐れて。

☨

　聖キャバリス学院には、学生寮というものが存在する。

　地方から入学した生徒や、親元から離れて生活したい生徒たちは、この寮で生活を共にするのだ。

　そしてカミュとイリスもまた、同じ寮で過ごす仲間であった。

「それで、私ったら今日の授業中――――」

　帰り道、カミュは私に気を使ってか色々な話をしてくれた。

　いつも通りの日常。

　私も同じように話を繰り広げ、笑い合いながら帰っていく。そんないつもの光景。

　なのに、私は頭の中で違うことを考えていた。

　このまま、あの人が学校に来なくなって。

　御前試合にも来ない。もしくは、出場はするものの噂どおりの結果になってしまうとして。

　どちらにせよ、私と彼の関係はそこで終わり。

　特に大した話もせず、一度出かけただけの普通の先輩と後輩の間柄。

　それ以降二度と会うことも無く、私は学院の一生徒として騎士の道を歩んでいく。

　そんな、ありきたりな人生。

　それで、本当に良かったのかと。

　微かな後悔を胸に秘めながら、私はいつも通りカミュと笑い合いながら学院生活を送り続け――――

「イリスさん」

「はっ！？」

　気がつけば、カミュは会話を止めて私の顔を覗き込んでいた。

　その表情は優しくも、どこか儚げに微笑んでいる。

「ご、ごめん！　ちょっとボーっとしてて……」

　謝罪の言葉を口にしながら、私は申し訳ない気持ちで胸がいっぱいになる。

　せっかくカミュという友人が近くにいるのに、私はずっと自分のことばかり。

　考え事にうつつを抜かし、カミュに心配をかけることなどあってはならないというのに。

「えーっと、それで何だっけ？　授業中にカミュが社交ダンスを踊らされた話だっけ？　あれは見てて面白かったわよ！　エレガス先生の表情ときたら、何とも言えないかん――――」

「イリスさん」

　私の言葉を遮って、カミュは静かに私の名前を呼んだ。

　こちらじっと見つめるカミュの真剣な視線に、私は喉を詰まらせる。

　怒らせてしまったか。

　しかしカミュは私の不安とは裏腹に、優し気な笑みを浮かべながらゆっくりと口を開いた。

「心配なんですよね？」

「……え？」

「クルード先輩のこと。本当は会いに行きたいんでしょう？」

「な、なんで」

「友達ですから」

　ふふんと胸を張りながら誇らしげな笑みを浮かべるカミュ。

　私は、カミュが口にした言葉をゆっくり嚙み締める。

「ともだち……」

「はい！　え、も、もしかしてそう思ってるのは私だけでしたか……？」

「違う違う！　そうじゃなくて！」

　カミュが不安げに呟いた言葉に対し、私は激しく首を振りながら否定する。

「今まで、友達なんていなかったから」

「え、そうなんですか！？」

「そうよ」

　でも、私には正直それがどういう存在なのか分からなかった。

　村にいた頃だって、私に親し気に話しかけてくる人は誰もいなかったのだから。

　だから、初めてカミュが話しかけてくれた時、私は心の中で驚いていた。

　あぁ、こんな人もいるんだって。

「友達は、カミュが初めてだよ」

「………………や」

「や？」

　何やら身体を震わせ小さく呟いたカミュに対し、私は心配になりながら顔を覗き込もうとした。

　そして。

「やったああああああああああ！」

　カミュは満面の笑みと共に、大声で快哉《かいさい》を叫んだ。

「じゃあ、私が友達一号ってことですよね！？」

「え、えぇ」

「ふふん。やりました」

　そう言ってカミュは、再び誇らしそうな表情を浮かべた。

「……フフッ」

「あ、今笑いましたね！」

「いやだって、変なんだもの。そんなに喜ぶこと？」

「嬉しいですよ！　だって、初めてイリスさんの口から、イリスさんのことを知れたような気がしたから」

　その時、カミュの発言で私はようやく気が付いた。

　出会ってからこれまで、お互いに様々な一面を見せ合ってきた。

　だが、自分の口から何かを伝えたことがあっただろうか。私は今、こう思っていると言葉にしたことはあっただろうか。

「やっぱり、話さないと伝わらないですよね！」

　この娘はきっと、優しい子なんだ。

　私が何か悩んでいても直接聞いてこない。それでもずっとそばにいて、誰よりも人のことを見てる。

　カミュと言う少女は、そういうことが出来る女の子だ。

「イリスさん？」

「カミュッ！」

「ひゃ、ひゃい！？」

「ありがとう」

　カミュが傍にいてくれて、本当に幸運だ。

「私、あなたが初めての友達でよかった」

　だから私は、自分の気持ちをしっかりと口にしなければならない。

　察してくれるからと、いつまでも甘えていちゃダメだ。

　私は友達として、カミュと対等に接したい。

「カミュ。お願いがあるの」

「……うふふ、今日は初めてがいっぱいですね。何でも私に任せてください！」

　ぐだぐだ考えるのは止めにしよう。一人で解決するのが難しいなら、誰かの助けを借りてでも。

　何故なら。

「私は――――」

　話さなきゃ、伝わらないのだから。