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37: EP3-13 ブロークンアロー─異変

罠にかかったのは、どっちだ?

コロニー協定連合体 "CAU"

ライトニングストライク作戦─ブロークンアロー作戦[ステータス:異常]

1日目

西暦3020年3月18日

協定宇宙時(STC)21:30、火星新太平洋西時間(MNPWT)12:30

火星(マーズ)大気圏、軌道エレベータブラボー上層

作戦ステータスに異常を検出、基部基地の『異変』を察知。

『何が起きてる?』

自由落下するマリエルのコックピットでシオンハートが1人呟く

『シオンハート大隊長、敵の対空砲火が確認できません!』

『こっちもだ、連中、俺達に気づいていないのか?』

『そんなわけはない。さっきからレーダーにロックされてる。』

『妙だな... 各機、罠かもしれない。警戒しろ!』

基地の防空レーダーは確かにCAU降下部隊を捉えていた

しかし、対空ミサイルはおろか、対空機銃の1つも飛んでくることはない

バトルワーカーに搭載できる程度のカウンターメジャーでは対空ミサイルを妨害することは難しく、有効打足りうるし、対空機銃も回避に専念しなければならない以上、有効である

それなのに、だ

『対地高度...3000...何のつもりだ?』

─嫌な予感がするね─

先の白いツインテールの少女の言葉がシオンハートの脳裏を掠める

しかし、今更この落下を止めることはできない

今はただ、目標へ向かうだけ

『ドロップタワーよりマリエル、緊急事態だ。基地の────』

『ドロップタワー? ...どうした? 応答しろ!』

ドロップタワーから一瞬通信が入るも、すぐにモニターが暗転する

『どうなって...いや... 通信妨害か!』

気づけばチームとの通信も途絶えている

原因は考えるまでもなかった

『チッ... 対地高度...1500!』

周囲のバトルワーカーを一瞥し、シオンハートはマリエルの右手に装備されたHALLを地上へ向ける

『原因はあそこに間違いなくある。なら...』

対地高度が1200を切った瞬間、シオンハートがそれをトリガーを引いた

同時に、発射されたHALLは一気に加速し...

一瞬の閃光と共に、その威力を解き放った

─火星地表、軌道エレベータ基地ブラボー、基地外縁部

『各機、状況報告!』

通信は徐々に回復していた

『罠だったんだ... 敵は誰もいない。』

『こっちもだ。施設内に生体反応はない。』

『電源は無事落ちてるがな... シオンハート隊長、どうするんだ?』

シオンハートも既にこれがESFの罠だということは分かりきっていた

だが、目的が読めない

『今... ドロップタワーとの通信を試みてる。それか...』

ドロップシップの艦橋でもいい、シオンハートがそう言いかけた時

『───るか? 繰り返す、ドロップタワーより地上部隊へ、聞こえるか?』

『ドロップタワー、こちらシオンハート、ドロップタワー、どうぞ?』

『ドロップタワーだ、シオンハート、無事で良かった。状況は... いや、それより報告がある。現在そちらの位置に西から敵の大規模なバトルワーカー機甲師団が接近している。すぐに残りの部隊...それから、正規軍、セイバーの全部隊を降下させる。』

『バトルワーカー機甲師団? まさか... 連中、あらかじめ退避させておいたのか!』

シオンハートの予想はまさに的中していた

ESFはCAU艦隊が軌道上からの爆撃で基地ごと攻撃する可能性を考慮し、全ての部隊、人員を退避させていた

そして、CAU部隊が降下...つまり、基地ごと攻撃されるリスクがなくなってから攻撃に転じたのだ

『シオンハート、軌道上からの偵察データを送る。 ...信じられない数だ。』

『了解。 ...マズいな...』

シオンハートは投入されるであろう敵味方の戦力を計算する

結果は...

『五分か。ちょっと...いや、かなりマズい。』

『シオンハート准将!』

『ん? あぁ、ローランド。どうだ?』

『完璧です。と、准将、今ディケから見せてもらいましたが... かなりの敵が来てるようですね。』

マリエルの横にライブラが駆け寄る

『そうだ。今から降りてくる味方を含めてもどうなるかは分からない。幸い、接敵まで少しだけ猶予がある。ローランド、お前は遊撃だ。ただ、気をつけてくれ。ここじゃ補給は満足に見込めない。いくらそのライブラのエジタイトストレージが大きかろうと、無駄にはするな。』

『了解、准将。ディケ、なるべく消費を減らすように調整しといてくれ、いいな?』

ライブラがマリエルから離れ、装備を確認し始める

一方シオンハートはモニターを操作し通信を開く

『ドロップタワー、聞こえるか?』

『どうした、シオンハート?』

『早めにコンバットエンジニアを降ろすよう上に伝えてくれ。基地の防衛システムを復旧できないか試させたい。』

『分かった。陸戦隊のポッドになるべく同乗させるよう伝える。他にはあるか?』

『いや...ない...あぁいや、エジタイト、それに弾薬等補給も早めに送ってくれるように頼む。この敵の数じゃあ...足りなくなるからな。』

『それも伝えよう。それから、ブリッジから伝言だ。本艦はしばらくこの空域に留まり、通信中継を行う、だ。』

『ありがとうドロップタワー。また用事があれば通信する。』

『幸運を、シオンハート。』

通信が終了し、モニターが暗転する

『大隊長、敵は...もう20分もあれば到着するだろう。』

『20...13時ぐらいか?』

『そうなるな。狙撃チームは今のうちに固めておく。』

『頼む。 ...すぐにルプスレフィアが降りてくるはずだ、その後はそっちの指揮に入ってくれ。』

『了解、大隊長。』

狙撃チームのバトルワーカーが高所を確保するために行動を開始する

『シオンハート隊長。重装機の編成が完了した。』

『よし分かった。座標を送る。ここと...ここに配備してくれ。恐らくウィークポイントになるはずだ。』

『了解。よーしお前ら、着いてこい!』

大きく、分厚い盾を構えた重装バトルワーカーが前線となるであろう方向へ歩いていく

『...後は... ルプスレフィアと正規軍の砲撃機が頼りか。ネイヴィガーも場を荒らすには十分だろう。』

ふと、シオンハートの脳裏に白い機体が浮かぶ

『...クロノスは... その時は私が叩くしかないな。』

シオンハートはそう言い、未だ見えぬ敵を、西の方角をじっと見つめるだけだった