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パーティーにて⑥

　私はため息をつく。薄闇の中で見ても、ドレスの染みははっきりしている。

「どうした？」

「どうしたも、こうしたも。好きな殿方からはじめていただいたものが、こんなになってしまったんですもの」

「え？」

　え？　ってなによ、え？って。

「もしかして、嘘泣きだと思ってらしたんですか？」

「いや、そういうわけではないが」

　じゃあ、なんでそっぽを向くんですかね？　ビロードのような手触りの耳をやさしくつまんで引く。

「好きな殿方からはじめて贈られたものなんですよ？」

「そこまで大事に思ってもらえるとは」

「ワルサさんがくださったものなら、なんでもうれしいです。大事にします」

　じっと視線で訴える。この朴念仁(ぼくねんじん)め、いいかげん答えにたどりつけ。

「わかった。これからは、もっとたくさん贈り物をする」

「はい！　楽しみにしてます」

　無駄遣いをさせるのは、ちょっと気が引けるけど。うちの領地はいま景気がいいし、いいよね？　それに、プレゼントを選ぶ間は確実に私のことを考えてくれるわけだから。

　前世では、女優モモ○ちゃんの名ゼリフ「別にどなたかに買っていただかなくても」が、座右の銘だった私だけど。なかなかどうして、甘えるのもいいものだ。もちろん、相手は選ぶけどね。

「本当に、疑っていたわけではないんだ」

　ワルサさんの言い訳は、私を別の意味でドキリとさせるものだった。

「その染みが君の血でなくて、本当によかったと思っていた」

　いやな話。でも、まったくないとも言えない話だ。

　ワルサさんが、私を心配してくれてるのは知ってた。一生懸命守ろうとしてくれてるんだよね？

「でも、このドレスの生地(きじ)。蜘蛛(くも)の魔物から採ってつくったアレですわよね？　その辺の陣ナシのなまくらなんて通りませんわよね？」

　ちなみに魔法陣を刻んだ武器は、独特の魔力を帯びているようで、近づけば、わかる人にはわかるらしい。

「知っていたのか？」

　そんな驚かなくても。

「私だって、お仕事で扱(あつか)っているんです。それはまあ、ほとんど人任せですけど」

「じゃあ、汚れないのも知っているんじゃ」

　あー、にやにやしそう。だめだめ、それって辺境伯夫人の顔じゃないわ。

「それは、メイドの仕事ですもの。私、存じません。ええ、実際に落としてみるまで、本当に染みが落ちるかなんて、そもそも汚れ自体染みていないなんて、わかりませんでしょう？」

　おうっ、渋い顔。でも、もう約束したからね、ワルサさん。次は、なにをくれるのかな？　楽しみだなぁ。