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サジオに連れて来られた森は案外集落と近い場所にあって、傾斜を下って木々が途切れるとすぐに元いた集落が見えた。一度戻り、教会の横の家で一泊させてもらい、また森に戻る。
ルコラに呼び集められたうさぎたちはいまいちこちらの要請を理解している風ではないものの、ざっくり円を描いて森を囲んでくれた。何か食べていたり、腹を地面につけて寝転んでいたり、背伸びしたりしているが、しかしその場から大きく離れようとしない。
傾斜を登って、森の奥の広場で、木に張り付いた黒い塊と対峙する。
手をついた場所を見ると白い骨が見つかった。
「埋葬とかした方がいい？」
「うさぎの還る場所はこの森です。このままでよろしいかと」
担いできた二股の枝を広場の端に立てる。
「使者殿」
ずっと耳を伏せていたルコラが言う。
「サジオのことを許してやっていただけないでしょうか」
「サジオを？」
気を失ったサジオは集落に運び込んでも意識が戻らず、そのままどこかに運ばれていった。どこかで寝かされているのだと思う。
「許されないことをしました。でもまだ、生かしてやってほしいのです」
ぺこりと頭を下げたのが、こちらの世界にもお辞儀の文化があるのかこちらに合わせてくれているのかは知らない。
「いや、いいよ。無事だったし、サジオに連れられて来たからこうやって退治できるのもある。叱られた方がいいとは思うけど」
一番危ない目に遭ったのはサジオだったこともある。気絶するような目に遭って何も評価されないのはかわいそうだ。
「ルコラからも、結果的にはよかったって言っておいてよ」
うさ耳が立ち上がってこちらに向いた。
森を囲むうさぎたちから借りて、広場の中央に集める。木にたかっていた黒い塊はもがき苦しみ、空き缶を潰したような音をたてて消えた。
「よっし」
思い通りいったことに安堵する。
地面が光輝いた。
「うさぎの脅威は除かれました。『高みより見守るお方』が、使者殿をお返しになろうとしています」
「急だな！」
光を見たルコラが言う。思っていたよりあっさりと、元の世界への帰還が成るらしい。
この世界と、ルコラともお別れだ。
「いろいろありがとう」
「私」
まだ名前も名乗っていない。
「ご健勝を祈っております」
笑った顔がそれでもかわいかった。
―――
「うさぎさんを崇めよ」
光輝くうさぎが言う。
「電子機器は壊れる故に。持てるすべてを使って監視せよ。動作確認せよ。わかるならIOTに繋げ。ケーブルは隠せ」
「IOTとか言うな」
床は白くて、空も白くて、壁は見当たらない。
うさぎは脚をもぞつかせた。
「うさぎさんの脅威は除かれた。褒めてつかわす。そなたの危機も去ろう」
「帰れてよかったよ。なあ何で俺だったん…」
「うさぎさんを崇めよ」
うさぎが光を放ち、何も見えなくなった。
―――
「ーーお兄いぃぃさん！！」
ツートンカラーの帽子をかぶった男性が大きな声で言う。
「轢かれてない！？無事！？よかったねぇえ！」
脇に小さな段ボール箱を抱えて、宅配会社の制服を着ている。
見ると、シルバーの乗用車が目の前の歩道に乗り上げ、ボンネットをひしゃげさせていた。すぐ先には宅配会社のトラックが停まっている。
立った足元にタイヤの跡が通っている。
「そうだった」
斜めに進む車が真っ直ぐこちらに突っ込んできたのを思い出す。後ろにも横にも避けようがなくて、触れそうな距離にヘッドライトを見た。
轢かれるはずだったのだ。
うさぎが危機が去ると言っていたのがわかった。横暴に振り回された印象しかなくて、それを改めるのに苦心する。
宅配会社の男性に声をかけられ、無事だった運転席から人が出てきた。怪我はなさそうだ。
そうして俺はうさぎと自分の命を救ったのだった。
―――
交通事故に遭いかけてから半年。俺は大学に進学していた。足の一本でも折っていたら受験も覚束なかったと親や親戚には何度も言われた。
実家の隣の県でアパートを借りてもらって、一部自分で生活費を払うためにアルバイトをしている。そんなある日。一コマ目に間に合う時間に家を出るべくドアを開けた俺は目を瞬かせた。
真っ白い空間だ。
「ネコと和解せよ」
光輝く何かがそう言った。
次はネコ耳です。
