戦地へ
「じゃあ、確かに預かるぜ。……安心してくれ。飼い葉をしっかり食わせて運動もさせてやる。なにせあの、ガルシアの頼みだからな。他言はしないさ」
王都を出ると、俺たちはまず郊外にある小さな村に向かった。
そこまで案内してくれた冒険者に、乗ってきた馬を預ける。もちろんこの男もガルシアの紹介だ。
「よろしくお願いします。もし、ひと月経っても戻って来なかったら、この馬を処分してください。売った代金は差し上げます」
男は首を振った。
「そんなことをしたら、ガルシアに首を絞められちまう。あの大将は曲がったことは大嫌いなんだ。戻るまで、いつまででも預からせてもらうさ。なあに、長くなったって構わないんだ。それでガルシアに恩が売れるなら安いもんさ」
馬を預けて身軽になると、俺たちはしばらく村の外を歩いた。
このあたりは王国の穀倉地帯のひとつだ。刈り取りが終わった後の、寒々しい麦畑が延々と続いている。
「馬をみんな置いてきちゃって……これから、どうやって移動するんですか？」
ミオが不安そうに聞いてきた。
「そうか、まだ話してなかったかな。実は、とっておきの移動手段があるんだ」
「とっておきの移動手段？」
説明しようとした俺の手を、カティアが引っ張った。
「言葉で説明しても理解できるはずがありません。百聞は一見にしかずです。実際に見てもらいましょう。……ミオさん、あなたは、どんなことでも受け入れる覚悟があると言っていましたね」
「はい、もちろんです。シオリ様のためなら、なんでもします」
「それなら問題はありません。……そろそろ、この辺でいいでしょう。
ショウヘイ殿、全員にステルスをかけてください。その後でお互いの体にタッチして、ここにいる人間の魔法効果を解除します。そう、もっと固まって。あんまり離れると、『目隠し鬼』みたいになりますよ」
「よし、準備はいいな。ステルス！」
魔法が発動しても、俺の視界は何も変わらない。
だが、他の人間はそうはいかない。一人ひとり、手を伸ばして確認するしかない。
その場にいる全員の接触が終わると、カティアは自分の首に巻いていたスカーフを取った。俺のことをツンツンと突つく。
「ショウヘイ殿、少しかがんでください。目隠しをします」
「わかったよ。さっさとやってくれ」
これも、いつもの手順のひとつだ。
リーリアがドラゴンの姿に戻れば、当然、巨大化する。服を破らないためには、先に裸になるしかない。
「私は別にいいのよ。ショウヘイにだったら、むしろ見せてあげたいくらい」
「リーリアさんが良くても、私が良くありません。ここはハーレムじゃないんですから。あなた方のお目付け役として最低限の節度は守ってもらいます」
「カティアちゃんって、お堅いのね」
「あなたの存在を認めているだけで、私にとっては大事件なんですよ。結婚する前から、ドラゴンの愛人なんて……ほんと、どうしてこんなことになったのか」
カティアが目隠しをすると、目の前が真っ暗になった。
俺のことを信用していないんだろう。かなりキツく縛っている。
「さあて、じゃあ始めましょうか」
「えっ。ちょ、ちょっと待って。どうして脱ぐんですか？」
「決まってるわ。脱がないと裸になれないじゃない」
「こんな場所で……は、裸になるなんて。寒くないんですか。ていうか、変です」
ミオが戸惑っている。
そうだよな。それが普通だ。
近くにいる人間がいきなりストリップを始めたら、誰だって驚く。
「人間とは鍛え方が違うもの。それにもともと、私は裸で育ったのよ。服にも慣れちゃったけど、本当はこの方が開放的で好き」
「で、でも。恥ずかしくないんですか」
「どうして？ 見ているのはメスばかりよ。ショウヘイ以外のオスが見ていたら速攻で殺すけど、近くにはいないし……魔法もかかっているんだから心配ないわ」
「……本当にぜんぶ脱ぐんですか？」
「当然よ。この下着、気に入ってるんだもの。あぁーあ。ショウヘイに見せたかったな。人間のオスは脱ぐのが好きみたいだから。これを見たら、きっとイチコロよ」
なんだか会話を聞いているだけで興奮してきた。
何も見えないのが、かえってそそる。
「……ふふん、どう？ キレイでしょう。こんな美女を抱こうとしないなんて、ショウヘイもどうかしてるわ。……そうだ、ミオちゃん。向こうに着くまでの間、脱いだ服を預かってて。後でまた着るんだから、シワにしないでよ」
「はっ、はい」
「さあ、ドラゴンの姿に戻るわよ。つぶしちゃうといけないから、もっと離れて！」
「つぶしちゃう？」
「本当は警告なんてしないんだけどね。あなたのことは気に入ってるから、殺したくないの。いくわよ、３、２、１……」
「きゃあああああああああ！！！」
ミオの絶叫が響いた。
鼓膜がどうにかなりそうだ。ステルスの効果がなければ、馬を預けた村まで届いたかもしれない。
