277/277

277話：大魔導師と十二人の弟子たち（3）

「抑止力を作ればいいのです。霧が溜まってしまった時に、霧を浄化し、昇華させる魔法を構築しましょう」

　それを、福音を受けた魔法としましょう。

　人々は霧という脅威を払うものとして、その魔法を聖なるものだと受け入れるはず。

「おい、溜まった魔力を簡単に浄化できるか？」

　ガルバーンが煽るように訊く。

「代償を払えば、問題ないわ。そうよね、アンナ？」

　オルリアが、ノザリアンナを見る。

「あなたなら、抑止力の魔法を使うための代償魔術を描けるわね？」

「……ええ」

　ノザリアンナが、ひとつ肯く。

「エレンシア、あなたの精霊魔術、精霊召喚を見させてちょうだい。それを応用するわ」

　ここで、はじめて精霊女王エレンシアに話が振られた。エレンシアは、いささか飽いていた。あくびを噛み殺しながら肯定する。

「代わりに、我(わたくし)にはなにをくれるかの？」

　弟子たちの目がエレンシアに集まった。非難をする目。師サージェストの願いを叶えるために、お前は見返りを求めるのか。そういう目であった。

「──君には、森をあげよう」

　サージェスト自身は、非難をしなかった。寛大にエレンシアの要求を受け入れた。

「前から、精霊たちが好む森があると言っていただろう？　そこを君の拠点にするがいい」

「我(わたくし)は、霧とやらも好かぬ。我の森には、霧が入らぬようにしておくりゃ」

　霧によって描かれた異形は、エレンシアの好みではなかった。エレンシアが好みでないものは、精霊たちも好まない。譲れないことであった。

「いいわ、エレンシア」

　異を唱えようとするものがいるなかで、オルリアが許可を出した。

「その代わりに、あなたは〈眼〉を担って」

「ほう？」

　エレンシアは、虹色の瞳をオルリアに向ける。

「霧がいやなら、敏感でしょう？　大陸中に霧が溜まりそうになったら、その〈眼〉で捉えたものを合図として送るの。そうしたら、抑止力が発動するように仕組むわ。いい？」

　森人であり、精霊の祝福を受けるエレンシアが、長命であることを知ってのオルリアの提案であった。

　エレンシアは、ついっと口角を片方あげた。

「よかりゃ」

「じゃあ、ボクは、星を詠んで霧を詠み、大陸中に予言して、報せる役目を担うよ！」

　いっぱい人が死んだら本末転倒だからね。おしゃべり好きな星詠みアベルは言う。

「──師よ」

　ヴェッセンダスが、にわかに口を開いた。

　黒衣の賢者は、サージェストに問う。

「師の願いが、ほんとうに実現するのか、わからぬのではありませぬか」

「たしかに、そうだね。ヴェッセンダス」

　サージェストは、美しい青年の横顔に憂えをたたえる。フィシェーユが、その横顔にうっとりとした声をあげ、オルリアが、きっと睨みつける。

「魔法があふれる世界を実現するためには、記録が必要だ」

　サージェストは肯定する。

「もしかして、君には、案があるかい？　ヴェッセンダス」

「ございます、師よ」

　ヴェッセンダスは朗々と告げる。

「我が、記録者となりましょう。ダリア島に塔を築き、そこで大陸の魔法を刻みます。我の思念を塔に結びつけ、そうして、魔法を記録する役目を担いましょう」

　そうして、智と書架の国ヴェッセンダリアができあがることになった。

　皆が役目を担う。

　最後、苦渋を浮かべつづけるユベーヌに、サージェストの労りの目が向けられた。

「君も協力してくれないか、ユベーヌ」

「……サージェス」

「親友である君には、ぜひとも私の願いを叶えるために、協力してほしいと思っている」

　弟子たちの瞳。サージェストの瞳。

　それらが注がれてもなお、ユベーヌは意見を翻さなかった。

「僕は……納得できない。争いがあってもなお、人は必ず、わかり合って話し合い、そうしていつか、素晴らしい魔法を生むはずなんだ。戦いのなかでは決して生まれない、希望に満ちた魔法が生まれるはずだ。僕はそれを……信じたい。願いたい」

「……そうか」

　サージェストは、ユベーヌのその意見を否定しなかった。

　黙って、考えてから、サージェストは口を開いた。

「わかった。親友を信じよう」

　納得したサージェストに、弟子たちの不満が向かった。せっかく考えたのに。いい案なのに。ユベーヌの願いは幻想だ。現実は、そんな甘いものではない。

「ただし、ユベーヌ」

　サージェストは、条件をつけた。

「もし今後、この大陸で大きな人同士の争いが起きるようなら、私は｛朧竜｝を起動する」

「…………」

「人同士の争いほど醜いものはない。人を傷つけるものはない。私は、それを看過できない」

「……そうだね」

「大きな争いが起きたら、｛朧竜｝が発動するようにする。条件式の魔導として、私は呪文を唱え、陣を描こう。それなら、いいね？」

「……わかった」

　ユベーヌは、肯く。

　親友であるサージェストが、意見を呑んでくれた。今度は、ユベーヌが譲歩する番であった。

「ユベーヌ、私は君が願うように、｛朧竜｝が発動しないことを祈るよ。だから、君も｛朧竜｝に、君の祈りを注いでくれないか？」

「……ああ」

「君の祈りが届くことを願っている」

　サージェストの言葉によって、描かれた｛朧竜｝は、北の大地──のちのノザリアンナ呪了国に眠ることになった。条件付きの〈大魔導〉として。

　弟子たちは、溜息をついたが、もとより熱しやすく冷めやすい弟子たちは、次第に皆で作り上げた〈大魔導〉のことを忘れていった。

　大陸を統一したサージェストの魔導帝国は数百年栄華を誇り、平和が訪れたが、サージェストが死すと瓦解し、分裂し、人々は争うようになった。そのなかには、まだ生きていた魔導師ガルバーンやオルリアらも含まれていた。

　勃発した魔導大戦。

　それが、条件式〈大魔導〉──永続魔導機構｛朧竜｝を発動させるとは知らずに。

　ガルバーンが、大地の魔導をして、呪了の国を青い炎で焼き払い、隔絶する山脈を築きあげると、｛朧竜｝は待っていたかのように咆哮をあげた。その口から〈魔導霧〉を吐き、大陸中を霧に包んだ。そうして、空に舞い上がると、召喚陣に似た門を開き、視認できぬ虚空へと旅立った。虚空にいながらも、〈魔導霧〉を吐きつづける永続魔導として、今なお、｛朧竜｝は機能しつづけることになった。

　ヴェッセンダスは、師との約束を忘れず、ダリア島に魔法を刻むための書架の魔導を築き上げ、役目を果たす機会がやってきたことに歓喜した。より、魔法のあふれる大陸となるように、ヴェッセンダリアが頂点となった組織を作り上げ、長い年月をかけ、魔導師を育成するための機関を整えた。

　エレンシアは、玉薔薇の褥で高笑いする。

「愚かよのう」

　謁見に来た女魔導師を思い出す。幻想を夢見るユベーヌと同じ目をしていた人間のことを。

「我(わたくし)たち、十二人の魔導師と、サージェスとで作った魔法が、破れるわけがなかろ？」

　エレンシアは、愉悦を味わう。

　手の平で、葉ダニや樹ノミが這い回っているのを見るのは、たまらなく愛おしく、滑稽で、致し方ないのだ。