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[5日目 - 午前] 田中家 - 大切なものを守るために ①

　夢を見た。

　とても、とても昔の夢だ。

　小学生くらいの、まだ僕が小さい時のことだ。

　その時から、僕はよくドジをする子だった。

　その時もそうだった。僕はクラスでヘマをしてしまったんだ。

　ヘマをした瞬間、僕はクラス中から沢山責められた。

「せんせー、はるがこわしたぁーー！」

「はるがあいをなかせた！」

「はるがわるいんだ！！！」

　でも、どうしてかは覚えていないけど、この事はクラスで大きな問題にはならなかった。

　誰かが僕のことを守ってくれたような気がする。

　そして、すぐに皆が元通り関わってくれるようになったから。

　だから、その時は僕は気にしていなかったんだ。

　でもある夜、その時の失敗した瞬間、皆から悪者扱いされたことが、フラッシュバックした。

　そして急に、どうしても怖くなったんだ。

　……本当は皆、僕のことが嫌いなんじゃないか？

　人間関係、それが怖くて仕方なくなくなった。

　あの時、僕に投げかけられた言葉、視線を思い出してしまって、溜まらなく苦しくなった。

　あの時の皆の感情が、言葉が。

　皆の思っている、僕への正直な思いなのではないか、と……

　お母さんの寝るベッドに行った。

　怖い、と涙ながらに訴えた。

　おいで、とお母さんの布団の中に誘ってくれた。

　僕は布団に飛び込んで、お母さんに抱き着いた。

　お母さんは僕の手を握ってくれた。

　たまらなく、温かい気持ちになれた。

　心のモヤモヤが晴れていく。

　何か、お母さんが僕にアドバイスをしてくれた気がする。

　それが何だったか、僕はもう思い出せない。

　でも、それに勇気をもらって、この暖かさに包まれて、僕は怖さに打ち勝つことができた。

　怖いものはもうなかった。

　僕の安心できる場所は、ここにある。

　その温かさを、僕は今、感じている。

　手にぬくもりを感じた。

　なんて安心できる心地よさなのだろうか。

　幼い僕はそのまま、深い、深い眠りに落ちていった。

―――――――

　目が覚めた。

　部屋に明かりが差し込んでいる。

　時刻は8時過ぎ、いつもよりちょっとだけ早起きだ。

（……変な夢を見たなぁ）

　鮮明に今朝の夢を覚えていた。

　あれは、確かに昔の僕だ。

　最近忘れていたけど、そういえばそんなこともあったな、と思った。

　ちょっとだけ自己嫌悪に陥る。

　友達関係で最近失敗したけど、そういえば僕は昔からドジをよくする子だったか。

　……まぁ、どうしようもない。

　うーん、と腕を伸ばして伸びをする。

　寝起きは悪くない。心地よい朝を迎えることが出来た。

　横を見ると、やっぱりミライはもう起きているようだ。

　でも、布団が敷きっぱなしになっている。

「仕方ないなぁ」

　僕の分とミライの分、2つとも畳んで隅に寄せておく。

　誰もいない部屋で着替えて、顔を洗って、台所へと向かった。

「……あれ？」

　ミライはもういなかった。

「どこにいるんだろう」

　ふいに、玄関のドアの開く音がした。

　ミライかな？

　僕は玄関先の方に向かう。

「よっこらしょ」

「ふぅ、わしも何往復もするのはしんどいのう」

　玄関先に、段ボールが幾つか積まれていた。

　ミライと、おじいちゃん、それに宅配の人の3人で、いくつかの箱を運んでいたようだ。

「おじいちゃん、手伝うよ」

　僕は急いで靴を履く。

「おぉ、晴。おはよう。頼めるかの？」

「おじいちゃんはゆっくりしててね」

「では少し休ませてもらうの」

　そういって、ミライと僕と業者さんで小道の下まで歩いて行った。

　残念なことにこの小道は車が通れないので、宅配が来た時はこうやって受け取りに行かないといけない様だ。

「ハル、おはよう！」

　ミライが汗をかきながら、小道を小走りで降りていく。

「おはよう、ミライ。あとどれくらい？」

「あと3つ！これで最後だね」

「起こしてくれたら手伝ったのに」

「……まさか、こんなに荷物があるなんて思わなかったからさ」

　確かに、玄関先に既に7箱置かれていた。

　という事は10箱分も荷物があったのか……

　話しながら、道に横付けされた軽トラックにたどり着く。

　ミライが、いけるいける！と言って2箱、僕が1箱担いで、家の方へ戻った。

　僕が2箱持とうかとも思ったが、僕のパワーでは難しかった。

　筋トレ、しようかなぁ……

　上に運び終わったら、おじいちゃんが朝ご飯を作ってくれていた。

　ミライが汗だくだったので、シャワーを浴びてから、3人で食卓を囲んだ。

「今日はおじいちゃんはお休みなの？」

「そうじゃな。ちょっと家で用事をするかの」

　……そういやおじいちゃんって何歳だろう。

　平然と毎日役場に何かをしに行っているけど、この年まで仕事をするものなのか？

　……というかそもそも仕事をしに行ってるんだっけ？

　あんまりおじいちゃんの事を知らない自分に気が付いた。

　その後は客間でゆったり。

「ミライ、いこうか」

　そろそろ時間だと、ミライに声を掛ける。

　ミライは眠たそうに目を擦りながら、立ち上がった。

「あれ、ミライ。大丈夫？」

「ん？大丈夫だよ！」

　やっぱり寝れてないって言ってたから、寝不足なのかな？

　慎重にミライの顔色をうかがう。

　……いつも通りのミライだ。まぁ本人が大丈夫というなら、それを信じるほかあるまい。

　そう思って、僕は玄関に向かう。ミライと共に家を出る。

　僕たちは、皆と待ち合わせしているバス停へと向かうのだった。

―――――――

　なんと、僕たちより先にカイがバス停に着いていた。

　もちろん千夏は既に待合室の中である。

「うそだぁ」

　ミライが驚く。

「俺だっていつも遅刻してるわけじゃないんだぞ」

　えっへん、と胸を張るカイ。

　毎日遅刻すな、と千夏がカイをチョップ。

「さて、今日何するか覚えてるか？」

「田中さんの所で、材料を貰いに行くんですよね」

　僕は答える。

　カイのお父さんの勇輔さんから、今日の午前中に田中さんの所でお手伝いをして、材料を貰うように言われていた。

「そうだ！だから、遊び場寄らずに直接たなじいの所に行こうと思うんだが、良いか？」

「それが良いですね。そうしましょう」

　千夏が同意する。

　早速、田中さんの家の方に僕たちは向かうことになった。

―――――――

　道を下って、橋を渡って少し進むと、目立つ鉄塔の下に田中さんの家が見えてくる。

　しかし……

「うわぁ、人が集まってる！」

　ミライが驚きの声を上げた。

　田中さんの家の前に、10人ほどの人だかりができていた。

　その中に田中さんも混じっているのが見える。

「たなじい！手伝いに来たぞ！」

　カイが声を上げて、手を振る。

「おぉ、よく来たね。勇輔さんから、手伝いに来てくれると聞いていたよ」

　眼鏡をかけた田中さんが、前も見た作業着を着て立っていた。

　田中さんが、既に集まっている人たちのことを紹介してくれる。

「ここにいる皆さんは、水ヶ谷村の見守り隊の人たちだよ」

　男女混じって、お年寄りの方7割、若い人が3割くらいで構成された10人程の人たちだった。

　僕たちは、よろしくお願いします。と口々に言って、挨拶をする。

　皆さん優しく挨拶を返してくださった。

「さてと、これで全員だ。今日のお仕事の内容を説明するかな」

　そう言って、田中さんは人の輪から外れて、全員と向かい合う位置に立った。

　僕たちも田中さんのことを注目する。

「今日は、町内無線の試験放送を行います。晴、快、千夏、ミライ、君たちにも試験の手伝いをしてもらいますよ」

　説明が始まった。

　まず、村には防災対策の為に、町内無線が敷かれている。

　この町内無線を通して、村中に放送を行えるようになっているわけだ。

　この町内無線を正しく受信して、スピーカーから放送をできているかを確認するのが、今日の試験放送の役目だそうだ。

　1人1人が担当のスピーカーや鉄塔を受け持って、そのスピーカーから正しく放送が流れているかを確認する。

　確認方法はシンプルだ。

　合図と同時に、田中さんが町内放送を流す。

　僕たちは、スピーカーから正しく音が流れていることを確認するだけ。

　鉄塔のように、複数個スピーカーが付いている物は、それぞれ1つずつ、ちゃんと流れているかを確認するように、と注意があった。

「それでは、持ち場に向かってください。皆さん、よろしくお願いします」

　田中さんがそう締めくくると同時に、見守り隊の人たちが各々の持ち場に移動しだす。

「4人とも、こちらにおいで」

　僕たちは何をすればよいかと思っていたら、田中さんが手招きしてくれた。

「君たちにも、持ち場を持って確認してもらいたい。お願いできるかな？」

「お安い御用だ！」

　快がグッドサインを出す。

　ミライもそれに倣ってグッドサイン。

　ぼくと千夏は頷いた。

「本当に助かるよ。見守り隊も高齢化で、人が減ってきていてね……」

　そう言いながら、田中さんは地面に置いた箱からトランシーバーを4つ取りだした。

　何やら、ダイヤルを操作しながら僕たちに1つずつ手渡しする。

「お、おぉぉぉ！！」

　カイのテンションがぶち上っていた。

　正直僕もワクワクしていた。こういうの、男心がくすぐられる。

　トランシーバー。一度触ってみたいと夢見た物が、この手の中に！

「これを持って行きなさい。使い方はね……」

　簡単に使い方をレクチャーされた。要はボタンを押して話すだけだ。

　加えて、村の中で話すときのルールをいくつか説明された。

　最後に、それぞれに割り振られた場所を指示される。

「さて、じゃぁ4人とも、行ってらっしゃい」

「おう、じゃぁみんな、後でな！」

「それでは、また」

　4人と別れて、僕たちは担当の場所へと向かった。

　何だか、こんなお手伝いをしていると、村の一員になれている気がして、僕は少し嬉しかった。

―――――――

「ただいま～」

「晴、おかえりなさい」

　僕は家に帰っていた。庭の整備をしていたおじいちゃんに迎え入れられる。

　ぼくに割り振られた場所は、山守家だった。

「……無線なんてあったかな……？」

　当然、我が家に鉄塔なんて立っていない。

　田中さんからは、山守家の中のスピーカー2つを点検するように言われている。

「おじいちゃん」

「なんじゃの？」

「うちに、無線のスピーカーってある？」

「……はて？」

　通じていない気がする。

「何か、村中に流れる放送が聞こえるスピーカーとか」

「……電話から流れはするかの？」

　きっとそれではない。

「あぁ、そうじゃ。蔵の所にスピーカーはあるのう」

　有力情報だ。

「おじいちゃんありがとう！」

「ほい」

　そう言って、蔵の方に向かう。

　確かにスピーカーが付いていた。

　三角屋根のとんがりに1つと、蔵の中に1つ、計2つのスピーカーを見つけた。

　よく見ると屋根の頂上に、「王」みたいな形のしたアンテナが、ニョキッと生えている。

　その上、天井に取り付けられた蔵の中のスピーカーの周りに、よく見たらゴテゴテとした配線と装置が付けられていて、異常なハイテク感を醸し出してる。

　唯でさえ奇妙な見た目の蔵が、より一層奇妙に思えてきた。

　そもそも、蔵にアンテナは生やすものじゃないだろう……誰が作ったんだ、この蔵。

　ともかく、僕は配置に着いた。トランシーバーで報告しよう。

「お手伝い4から田中、準備OKです」

『田中からお手伝い4、了解』

　おぉ、夢の無線通信だ。

　じわじわと、気分が高まってくる。

　トランシーバーから、続々と他の人も配置に着いたことを知らせる音声が聞こえてくる。

『お手伝い2から田中、準備完了です！』

　お、これはミライの声だ。

　僕たちにはお手伝い1～4のコールサインが割り当てられている。

　ちなみに3が千夏、1がカイだ。

　他の人たちは、見回り隊としての担当住所がコールサインとなっている様だった。

『それでは1回目の試験放送を流します』

　全員が配置に着いた所で、試験放送が始まった。

　ピンポンパンポ～ン

【しけんほうそう～。こちらは～、ぼうさい～みずがたに～……】

　田中さんの声が聞こえるかと思ったら、録音された放送音声が流れだした。声に続いて、音楽が流れだす。

　僕は蔵の中でスピーカーからちゃんと音が流れているか、耳を澄ませる。

　蔵の中のスピーカーから、ちゃんと音が流れているように聞こえる。

　念のため、蔵の扉を閉めてみた。

　村中から反響してくる試験放送の音が消え、蔵の中にあるスピーカーからノイズ交じりの音声が流れてくる。

（ちゃんと、蔵の内側のスピーカーからは音が流れていそうだ）

　よし、蔵の外側のスピーカーを確認しにいこう。

　蔵の扉を開けて、今度は蔵の外のスピーカーに耳の焦点を向ける。

　こっちは、蔵の内側より明らかに音量が大きかったから、確実に正しく動いていることが確信できた。

　これで、僕の担当分のスピーカーは確認完了だ。

『1回目の試験放送は、終わりです。2回目は15分後です』

　田中さんが、試験放送の終わりを連絡する。

　それに続いて、順番にチェック結果が報告される。

『川南村本から田中、村本1番塔問題なし。商店に移動します』

『川上平野から田中、平野塔問題なし』

　タイミングを計って、僕も報告しないと。

　スピーカーは住所ごとに管理されているので、住所で田中さんに報告する。

『手伝い4から田中、山上問題なし』

　山守家の住所は、山上というらしい。

　山の上だから、山上。わかりやすい。

　他にも報告が続く。

　ともあれ、僕のお仕事は終わりだ。

　田中家に戻ろう。

　ポケットのトランシーバーから流れる、他の人同士の会話を聞き流しながら、小道を降りていく。

　そう言えば、蔵についていたスピーカー。

　ある意味山守家の為だけに付けられたモノのように思う。

　我が家の為だけに、あんなに立派なモノを設置するんだなぁ、と思った。

　ある意味、放送を全ての村中に届けることを徹底しているともいえる。

　そして思った。

　そういえば、なんで蔵の内側にもスピーカーが付いていたんだろうな？

　……蔵の中に籠っている人の為？

　多分蔵にスピーカーを付けるついでに、中に居ても聞こえるようにしておいたのかな。

　そんなことを考えながら、田中家の方へ向かっていった。