彼とする恋は苦くて甘い

応援

職場恋愛はうまく行かない時に辛い。仕事中に、いやでもその人と顔を合わせてしまうからだ。逃げ場がない。

朝、いつも通りに会社に行く。予想通り、彼はもう先に仕事をしていた。私を見て声をかける。

「おはようございます」

そう、声を返すことはできたけれど、顔を見ることはできなかった。気まずい、と実感する。

良くないけれど、休むこともできたと今更気がついて、思わずため息を吐きそうになって、飲み込む。

「里保、大丈夫？」

少し大きな声がかけられて、私は急いで声のする方を見て、彼と思い切り視線があってしまう。

「あ、すみません」

視線のあった彼は、心配そうにこっちを見ていたけれど、とても疲れた顔をしていた。私も疲れているけれど、きっと彼だって疲れているだろう。

「昨日の話だけど」

そう彼が切り出そうとした時に、ドアが開いて、人が入ってきた。

それで会話が終わったことに、安心した。

＊＊＊

午前中は全く仕事がうまくいかなかった。

打ち間違いは多いし、コピーの部数は間違えるし、散々だった。それを心配そうに見る成瀬さんが、午後から出てしまうと、気が抜けてしまった。

「今日は早く帰ろう…」

夕方に休憩室で休みながら、そう呟く。今日やるべき仕事は終わったし、こんな状態では仕事もちゃんとできない。

今日は早く帰って、ゆっくり休もう。

でも、今日はどこに帰るのか？

そう思って、またしても悩んでしまう。

何も言っていないから、このまま自分の家に帰ることだってできる。だけど、そうしたら、彼の家から足が遠のいて、さらに彼の家に行きにくくなる。そしてそれが続けば、もう私たちが会わないと言う事になってしまう。

もう会えないのは、とても辛い。

だって、彼のことは今だって好きなのだから。

だけど治らない気持ちもたくさんある。

戻りたい気持ちはあっても、簡単に戻りました、とは言えない。

また大きなため息が出た。

この半年、いろんなことがあったなあ、と思う。

仕事も大変だったし、たくさん頑張ったけれど、思い出すのは成瀬さんのことばかりだ。

初めて頭を撫でられた日。

抱きしめてもらった夜。

初めてキスした日。

そういうこと、よりも、ただ二人で過ごした時間の方がよく思い出される。

そんな時間に見せてくれる笑顔が、実はとても好きだった。

あの人は、少しでも私のことを好きでいてくれたのかな。

すっかり冷めた目の前のコーヒーに手を伸ばしたら、後ろから声がかかった。

「牧野さん、今日はもう終わり？」

「柳原さん」

柳原さんは近くの自販機でコーヒーを買って、私の隣に座った。そのまま黙ってコーヒーを飲んで、私を見て口を開いた。

「成瀬、決まったな」

「…そうですね」

「それで、落ち込んでんの？」

私はため息をついて、窓から外を見る。

「柳原さんの言った通りでした」

「え？」

「成瀬さんが、私のことを騙すって」

わずかな説明だったけれど、それでわかったみたいだった。

「本人から、聞きました。どうしても、後輩の指導実績が必要だったって」

簡単に言ってしまうと、それはとてもあっさりした理由だった。

予想していたことと同じだったのか、柳原さんがそれ以上詳しく聞いてくることはなかった。

「成瀬なら、別にそこまでしなくてもなれた気もするけどな」

「柳原さんのこと、気にしてましたよ」

そう言ったら、柳原さんは目を丸くした。

「まあ、あいつと競ったのは俺だと思うけど」

少しだけ自慢げに柳原さんは笑った。だけど横目で私を見る。

「結局、結果は成瀬で変わらなかった気もするけど」

「完璧主義ですから、確実に自分が選ばれるためにしたのかもしれないです」

「そうかな」

「だって、それで人生変わりますから」

柳原さんは黙ってコーヒーを飲んだ。

ただ、黙っていてくれたから、余計、話しやすかったのかもしれない。

私はつい柳原さんに話し続けてしまった。

「実際は、指導実績ってほどのものは求められていなくて。私は会社に来るだけでよかったのかもしれないです。私も仕事を頑張る事もなくて…、無駄に努力しちゃいました」

話しているうちに、情けなくなって私は笑って続けた。

「別に、私である必要もなくて、偶然私がそこにいただけで、誰でもよかったんですよ。笑っちゃいますよね」

だけど、笑っているのに、急に視界がぼやけた。私は目元を拭って、笑った。

「たまたま私に会って、なんとなくいいなって思ったみたいです。なんとなく忘れられなかったから、って。それだけの理由で選ばれたみたいです」

私は俯いた。瞼を下ろしたら、涙が静かに下に落ちた。

「本当、笑っちゃいますよね」

初めて言葉に出して、私は自分が何を一番嫌がっていたのかわかった気がした。

昇進の道具にされたことよりも

誰でもよかった、と言う事実が、一番許せなかったのだと。

あんなに優しくしてくれたのも、抱きしめてくれたのも、彼が私を想うからだと思いたかった。

自分は、彼の特別なのだと。

でも、好きだったのは、自分だけだった。

「一人で真剣に頑張って、本当、馬鹿みたいです」

私は俯いたまま、そっと両目を拭った。その時、急に隣から肩を叩かれた。

「おい」

顔を上げると怒った顔の柳原さんがいた。柳原さんは大きく息を吐いて腕を組んだ。

「牧野さんが手伝ったから成瀬が出世したとか言われたら、あいつに負けた俺が、情けなくなるだろう」

そうして大きく息を吸った。

「それに、牧野さんが仕事を頑張ってたのは、俺がよく知ってる。誰よりも成長したのも、俺はわかっている」

そう言うと腕を解いて、目の前のテーブルを叩いた。

「自分の努力を、無駄とか言うな。もっと胸を張れ」

怒られて、私は驚いて目を丸くしたまま、柳原さんを見た。すると柳原さんも急に冷静になって、気まずそうに目を逸らせた。

「悪い、言い過ぎた」

その姿が少しだけ子供みたいで、私は思わず笑ってしまった。励まそうと言う気持ちが伝わったから、落ち込んでいた気持ちが少し軽くなる。

「ありがとうございます」

「…うん」

柳原さんは誤魔化すようにコーヒーを飲んだ。

「あのさ」

「はい？」

振り向いた柳原さんは少しだけ、気まずそうに顔をしかめた。

「こう言うのは俺が言うことではないと思うし、これが成瀬のためだと思うと、言うのも腹が立つけど」

「はい？」

迷って口籠もっていた柳原さんは意を決したように口を開いた。

「たまたまあった君のことを、なんとなくいいなと思って、忘れられなかったって、あいつ言ったんだろう？」

「そうですけど…」

柳原さんはため息をついて言った。

「それって、ただの一目惚れだから」

言われたことの意味が分からなくて、私は柳原さんを見つめた。柳原さんはものすごく苦い顔をしていた。

「つまりあいつが、牧野さんに一目惚れしたってことだよ。あいつ、自分でもそれに気がついてないんだよ」

あんなにモテてるとそうなるのかもな、そう言って柳原さんは笑った。

「最初からお互い好きだったってことで、いいんじゃないの？」

頭の中で、それをもう一度よく考える。

もし、本当にそうなら、それが正しいのなら。

あの人は、ちゃんと、しっかり私を想ってくれていたのだろうか。

私はもう一度、あの人を信じてみてもいいのだろうか…。

「ねえ、牧野さん」

ぼんやりと考えていると、突然声がかかる。私は柳原さんを見た。柳原さんは真剣な目になって私を覗き込んだ。

「また泣くなら、もう成瀬のところには行かせられない」

そして、私の前に手を差し出した。

「泣き止まないなら、今すぐに抱きしめて、牧野さんのこと俺のものにするけど、どうする？」

それを聞いたら、涙が止まった。

どうしたいのかなんて、どうして欲しいのかなんて決まっている。

もう、ずっと最初から。

ためらいなく、私は立ち上がった。

私の顔を見て、柳原さんは理解したのか呆れたように笑った。

「あのさ、少しくらい悩んでくれない？」

私は笑った。涙はもうこの人の前では見せられないから。

「すみません」

「まあいいけど」

柳原さんは立ち上がった。その彼に向かって私は頭を下げる。

「柳原さんには大切な事に気づかせてもらって、感謝してます」

気がつかない方が俺はいいんだけど、と柳原さんは苦い顔をした。だけどすぐに、この間みたいに笑った。

「言っておくけど、これからすることは恋愛感情でするんじゃない」

そう断った後に、柳原さんの腕がそっと私を囲った。

驚いて目を丸くしていると、私の背中に回った手が、私の背をそっと２回優しく叩いた。

「これは応援だ」

そうして手を離すと、笑った。

それを見たら、もう一度泣きそうになった。だけど私は笑った。

「応援、すごく効きました」

そのまま柳原さんに向かって一礼して、私は部屋を飛び出した。

営業に戻るとそのまま自分のバッグを持って部屋を出て、そのまま早足で会社を出る。

歩きながら電話をかける。

すぐに聞こえてきた声に、私は話しかけた。

「今、どこですか？」

相手も外なのか、背後から騒がしい声が聞こえてくる。私はそれに構わず口を開いた。

「話したいことがあるんです」

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今夜中にもう１話投稿します。

次回で完結です。