彼とする恋は苦くて甘い

動かす理由

「分かってくれた？」

「はい」

目の前の女性は満足した顔で出て行った。残された私は大きく息を吐く。

彼女は、私がアシスタントになってすぐに忠告してきた人だ。今日は、また同じようなことを言いに来た。

最近、特にチョコレート事件が知れ渡ると、みんなの視線はさらにキツくなった気がする。

実はチョコレートをもらっただけでなくて、お付き合いしています、とは言えない。

チョコレートでこれでは、そんなこと言えるはずもない。

私はため息をついた。

あれ以来、柳原さんは私に仕事を頼むようになって、その度に成瀬さんが少し、他の人にはわからない程度に苦い顔をする。柳原さんからの仕事は、本当になんでもない物で、だからこそ断りづらい。

些細な仕事だから、これくらいすぐに終わる、というずるいところを突いてきている気がする。

「牧野さん、今日もありがとう」

そう言って笑いかけてくる柳原さんに私は苦笑いを返す。

「いいえ。でも、成瀬さんもこれから忙しくなるようなので、しばらくお手伝いできないかもしれません」

「そうなの？じゃあ、また様子を見て頼むよ」

私はやんわりと断ったが、それでも柳原さんは分かっているのに笑顔で返してきた。

「牧野さんの作ったもの、評判いいんだ」

「あれ、わざとだね」

松橋さんがささやいてきて、私は苦笑いで返す。

「それ、大丈夫？」

指差された先にはまたもやチョコレート。もう、さすがに困る。今日は左隣の成瀬さんはいない。それに安心しながら、帰ってきて、このチョコレートを見てどんな顔をするかは予想できるから、次こそは断わろうと心に決める。

「牧野さん、ちょっといい？」

課長から休憩しようと誘われて、休憩室でコーヒーを飲む。

「柳原、大丈夫？」

私はため息で返す。

「こなせない仕事ではないですけど」

「ちょっと目立つよね」

課長も苦笑いした。一応注意したけどね、と言う。

「私はいいですけど、柳原さんのアシスタントさんが…」

「良くは思っていないかな」

その返事にため息をついた。

柳原さんのアシスタントは私の２つ上の神田さんという、大人しいけど、仕事はきちんとする人だ。多分私が頼まれている仕事も、神田さんは十分にこなせるだろう。

課長も息をはいた。

「これ以上は人を動かす必要が出てくる。例えば君を動かすとか」

「私を？」

困った顔をして課長はコーヒーを飲んだ。

「成瀬からも柳原からも離すとなると、松橋につけるのが無難だけど。それでは成瀬を納得させられないかな」

「成瀬さんを？納得？」

どういうかと聞き返すと、課長は苦笑いした。

「成瀬と君を離すのが、一番簡単だけど。でも成瀬からは絶対に君以外とは組まない、と言われているから、拒否されるな。後はうまい理由で一時的に君を動かすか」

確かに成瀬さんから離れたら、柳原さんが私に固執することもないだろう。黙っていると、課長は嬉しそうに笑う。

「やっぱり寂しい？成瀬と離れるの」

否定しようとして口を開くより前に、課長がニヤリと笑った。

「だって君たち、付き合ってるでしょ」

私は手を止めた。目を見開いて課長を見ると、課長は肩を竦めた。

「成瀬から聞いたよ」

それを聞いて私は急に恥ずかしくなる。

「僕が柳原に言われて君を異動させるかもしれないから、僕には話したんだよ。仕事はちゃんとするから、自分たちに手出しするなって事」

なんとなく成瀬さんが言いそうなことではある。課長は真剣な顔を少し崩した。

「でも、分かってたよ。成瀬、君には最初から優しかったし」

私は最初の頃を振り返る。そっけなかったし、視線が冷たかったと思う。

「最初は私にもそっけなかったですよ」

反論した私に、課長はおかしくてたまらないと言うように笑った。

「牧野さん、本気でそう思ってるの？だとしたら相当鈍いね」

課長は笑いを止めて私を見た。

「好きな人には優しいの、当たり前でしょう。成瀬は君を選んだ時点で、すでに君に対して好意はあったんだよ。多分本人も自覚はしていなかったけどね」

課長は笑ってはいるけど、私をしっかり見ていた。

「特に最近の君への態度はあまりにも違うから、成瀬のことを好きな人ほど、絶対におかしいと思っている」

そして呆れた顔をする。

「あいつはみんなにバレてもいいと思ってるし、あえてそういう態度をとっている気もするよ」

課長はそう言って笑って私を見た。

「で、一つ相談があるんだけど、いい？」

その顔はもうすっかり仕事の顔だった。

＊＊＊

「で、何、これ」

訝しげな成瀬さんの問いに、私は苦笑いした。ソファに座っている彼の手には、課長からもらった資料がある。そこには大きく社内講習会のお知らせ、と書いてある。

「これ、課長が私に受けて見たらって。ためになるって」

今日の昼、課長から渡されたのは、社内講習会のお知らせだった。年に何回か希望者を募って講習会が開かれる。内容は語学だったり、接遇だったり多岐にわたる。内容によって回数や期間は異なるけれど、数ヶ月間、週に１−２回は必ず行われる講習会である。人気の講座は抽選で受講者が決まることもある。

「まあ、でもこの内容が…」

「え、でもいいと思うけど」

成瀬さんは納得できない、と言うように資料をテーブルにおいた。

資料には『女性の仕事について〜女性キャリア養成〜』とある。

「俺は別に里保にキャリアを目指して欲しいわけじゃないけど」

成瀬さんはじとっとした目でこっちを見る。私は苦笑いした。

「里保が講習を受けるなら、こういうものじゃなくて、語学とかの方が良いと思うけどな」

課長がこれを渡した理由は、ただ私を営業から離す時間を作りたいだけだ。

私が営業にいると柳原さんが声をかけて、色々おかしくなる。だから私が営業から離れれば、今の状態も変わるだろう、というものだ。

課長としては勧める講座はなんでも良かったのだろう。たまたま女性目当てのものだったから、私に声をかけるにも都合が良かっただけだ。

「私も別にキャリアを目指してるわけでは…」

「じゃあ、別に」

「でも、いろんな意見を聞くのも大切だし、やっぱり勉強になるかなと思って」

私は成瀬さんにもう一度パンフレットを示す。こういう話もやっぱり勉強にはなるだろう。

「きっとアシスタントの仕事にもいかせるって」

そう言ってチラリと成瀬さんを見ると、彼は渋々、と言った感じで頷いた。

「まあ、良いか。勉強してきなよ」

「ありがとうございます」

ほっとして息を吐くと、私は成瀬さんの隣に座った。手を伸ばしてテーブルの上にパンフレットを戻す。

「これ、詳しくは何も書いていないけど、外部講師ですかね？」

「そうだろうな、大体外から人を招待するから」

パンフレットには時間や場所が書いてあるだけだった。みただけでは詳しい事はわからない。

「でも、仕事に影響しないように、頑張ります」

私はそう言って成瀬さんに向かって笑った。

成瀬さんは横からパンフレットを見ていた。私は成瀬さんに向き直る。

「仕事が疎かになったら、途中でやめます」

「中途半端は良くないから、やるならしっかりやって」

「はい」

成瀬さんはそっと私の背に手を伸ばしてきた。そのまま背中から彼の方へと引き寄せられる。成瀬さんは悪戯っぽく笑った。

「忙しいなら、いつでもうちに来ていいよ」

口角が綺麗に上がって、甘い笑顔になる。私はその笑顔に思わず見惚れてしまう。

「はい」

「今日は、どうする？」

そう言って、これ以上ないくらい甘く笑いかけてくる。背中の手に力が入って私は彼の胸に飛び込む。

そっと視線を上げて時計を確認する。本当なら、この話をしたら帰るつもりだった。

私は視線を動かすと、成瀬さんは笑顔のまま、そっと手を上下させて私の背を撫でた。何だかそれだけでとても気持ちがいい。何だか帰るなんて、言えないな。そう思っていると、成瀬さんは私の顔を覗き込む。

「一緒に、住む？」

「えっ？」

思わず変な声が出てしまった。驚いた私を成瀬さんは意外そうに見つめた。

「そんな驚くことか？」

「いや、驚きました」

「前も言ったような気もするけど」

「何だか気持ちが固まらないというか、少し急すぎる気がして」

正直、展開が早くて、早すぎると思ってしまう。仕事もプライベートも一緒で、しかも私はこの人に頼りきりだ。それでいいのかと思う。

何よりもこんなに急に一緒に住むなんて、ちょっと踏み切れない。こういう事は焦って決めたくない。

だけどその返事に、成瀬さんは挑戦的な顔をした。

「俺は絶対にこれと決めた交渉は落とさないから」

私は恐る恐る返事する。

「お手柔らかにお願いします」

「ひとまず、今日はどうする？」

そっと視線を動かして、時計を見て、もう一度彼を見る。ほんの少し迷った後で、私は口を開いた。

「もう少し、一緒にいてもいいですか？」

「少しだけ？」

わざと言わせようとする彼に、私は言い直す。

「今夜は」

それを聞いて、彼はまた笑った。私は何だか苦い顔をしてしまう。

我ながら流されてるな、とは思うけれど、でも仕方ない。

私は横の彼の顔を見る。

色々言っても、私は彼にとても、甘いのだ。

これが『惚れた弱み』だなあ、と心の中でそう呟いた。