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177．サリシュとモリジュ

「毒？」

『後継者争いで巻き込まれたようだ。非常に珍しい毒があるものだ・・・。あぁ、なるほど・・・。気を付けろ、うつることがある』

「えっ、待って、熱が出るのね？　どうしたらいいの！？」

サリシュも必死になった。万が一、アトロスにうつっていたら大変だ。

『アトロスは無事か？』

「だから、ここにいないから分からないわ！」

『・・・』

祭壇の向こうで、ローヌにいるサリシュの父親は黙った。

「お父様？」

『サリシュ、お前は、いつまで、そうやって部屋にこもっているつもりだ？』

父は言った。

「え、だって、だって、外に出ると、忘れてしまうのだもの！」

『そうだな。だが、アトロスが病気かどうか、お前は、傍にいてもやらない』

「それはそうだわ、でも、」

『だから、ローヌに帰ってこい』

と、父親は言った。

「でも、」

『アトロスを連れて、ローヌに帰ってこい。イシュデンの町の斧によって命を落とすのだ。イシュデンを出てしまえば良い。そんな町。いつまでそこに閉じこもっているつもりだ。アトロスの傍にもいてやらない。腹が減っても、待つことしかできない。なんのためにお前はそこにいるのだ。ローヌに戻ってこい。皆でともに暮らせばいい』

「ローヌにはイングスがいないもの。イングスは領主だもの、イシュデンにいないと」

フッ、と、ローヌの父親は鼻で笑った。

『祭壇で毎日連絡を取り合えばいいではないか。昔のように』

「嫌です！」

『サリシュ、お前は、よく考えろ』

ローヌにいる父親は言った。

『いいか、お前は、そこを出ていけるのだ』

サリシュは返す言葉が出てこなかった。

空腹でいつもより頭が回らないのもある。

「・・・今日はここで。お父様」

サリシュは祭壇の通信を終了させた。返す言葉がなかったから。言葉が出てきそうにも思えなかった。

＊＊＊

おなかが減って、サリシュはとても悲しくなってきた。

寂しい。悲しい。

サリシュは部屋を見回した。

見慣れた、青白い光を放った、イシュデンの居城の隠し部屋。

しょんぼりとした。

早く会いたい。イングスかアトロス、早くここにきてくれないかしら。

そう、ここでは待つことしかできない。

実感した。

＊＊＊

イシュデンの町の北西の池－石見の鏡－の傍を通って、さらに北西に行くと、石見の塔と呼ばれる塔が建っている。石造りの高い塔。そこには老婆様が住んでいる。

イシュデンに暮らす人たちはみな、一生に一度、この石見の塔に呼ばれて、石見の塔に入ることができる。

石見の塔の老婆様に、運命を教えてもらうために。

＊＊＊

イシュデンの町には、モリジュというおばあさんがいる。

一生に一度、みんな運命を聞きに石見の塔に行くというのに、ずっと自分だけ、まだその日が来ない。

いったいいつだろう、と楽しみにしていた。どんな運命を聞かせてもらえるのかしら、と。

ずっとずっと運命の日はやってこなくて、祖父母も両親も兄弟もみんな亡くなってしまった。夫も亡くなった。

娘と息子は一人ずつ、無事に育って結婚もした。

娘の方が先に運命の日を迎えた。

なるほど確かにその日、自分にもわかった。

『明日、マチルダの運命の日だわ！』といった具合に。なぜだかピンと来た。

娘と息子の運命の日も分かったし、孫も生まれて、町一番の長生きのおばあさんになったのに、まだ運命の日は来ない。

家族は、私が運命の日をまだ迎えていないことを不思議に思っていた。

老婆様は、私の運命の日を忘れてしまったのじゃないかしら、なんて私も思った。

孫たちは、運命の日を迎えていない私に、だからまだまだ長生きするのよ、なんて言ってくれた。

運命の日を迎えずに亡くなるなんてありえないから。

そうなのかしら。どうなのかしら。

ある日、イシュデンの町に外から商人がやってきた。

親子連れだったみたいだったけれど、子どもが行方不明になってしまった。町のみんなで、町中を探した。

そうしたら、池で、死体が見つかった、という話が出てきた。

死体？　まぁ、なんてこと・・・。

胸がとてもざわついたの。

思ったの。私、石見の塔に行かないといけないわ、って。

石見の塔に、行かないといけないの。

どうしてかしら。

あぁ、私の運命の日なの？

北西の道を歩いて、石見の塔にたどり着いた。

驚いたわ。

扉が開いているの。初めてみたわ。私を迎え入れようとしていると思ったわ。

行かないといけない、って。そればかり思った。

足を踏み入れたの。

中は、暗かった。何かがいるような気がした。

ぽぅ、と、壁の下のほうが灯ったの。虫が光っているような、小さな光だったわ。

見つめていると、光が少しずつ灯っていく。壁に沿って、階段がついている。

私は少し不思議に思ったわ。

だって、私は、今まで、たくさんの人たちに、『運命の日』がどんなものか、聞いてきたの。

みんな、同じことを言っていたわ。

扉が開いていて、足を踏み入れたら、もう、とても高いどこかの部屋の中に入っていたんだ、って。

左側に窓がついていて、そこから、とても高いところにいるんだってわかる、景色がずっと見えるんだ、って。

それなのに、話に聞いていたのとは、ずいぶん違うみたい。

でも、階段が、一段ずつ照らされて、この暗い塔の中、浮かび上がっていくの。

私を呼んでいるのだと思った。

階段をのぼることにしたの。一歩ずつ、ちょっとずつ。

階段は塔の中、壁にそってついていて、私はぐるぐる階段を登っていくの。

そして、不思議ね、やっぱり、何かがいるような気分がするの。

とても大きな大きな何か。そこにいるの。でも、とても静かなの。

静かで、静かで、とても悲しいの。

階段をずいぶん登ったわ。

でも、あまり疲れは感じなかった。

登ったら、向こう側が明るく見える、光がこちら側まで通ってくる、不思議な扉があったの。

中央に、不思議な模様が描かれていたわ。

なんだか、向こう側は、賑やかに思えた。