Angel （天使）
今日はここホワイト・シティでは珍しく。一年にほとんどない晴れの日だった。
日曜日の朝の９時にセントラル駅で、モートはアリスと待ち合わせをしていた。所々、雪解け水の水溜りを避けながらモートは歩道を歩いていると、自分がこれから何をするのかがわからなかった。気になるのは、アリスが事前に「明日はオートクチュールへ一緒に行きましょう」と声を掛けられたことだった。
モートは不思議がった。
何故、二人で洋服を見るのだろう？
何のために？
アリスとの不可解な関係をヘレンに言ったことがあるが、ヘレンはニッコリと微笑んで何も答えてくれなかったが。
「同じ大学に通っているのだから、そういうこともあるのよ」
モートが珍しく質問を繰り返すとヘレンは折れて話した。
一体、アリスとの恋人関係とは何なのか？
モートにはさっぱりわからないことだった。
モートにとって、大学とは盲目的な人生の道標を学ぶためと音に触れるためだけのものだった。アリスと一緒になってからは、それらが急変した。
アリスはオーケストラサークルに入ろうとモートを誘ってきたのだ。
モート自身はかなり困ったが、アリスの強い勧めで入ることになった。
アリスは病弱のため。よくクリフタウンの病院へと通っているので、アリス自身も大きな発声などが苦手なところがあるのか、音にどこか親密性を感じているのだろう。
だが、アリスはモートに出会ってから病弱だった身体がすこぶる健康になってきていた。
モートはセントラル駅前の南側のレッドチリスープを売っているお店の隣で立ち止まった。
アリスはヒルズタウンに住んでいるので、当然、南から来るからだ。
時計を見ると、８時４０分。
大量の唐辛子からくる熱気を感じ、これから遅めの朝食なのか、寒さをしのいでいた街の人々がぞろぞろと入店していた。
モートはアリスを待ち続け。白い息を吐きながら何気なく青色の魂を持つ人々を見ていた。
「お待たせしましたね。かなり待ちました？ ごめんなさいね。路面バスが途中で何度もエンストを起こしちゃって」
セントラル駅の片隅にいたモートに白のロングコートを着たアリスが声をかけた。アリスの息も真っ白だった。
「いや。今、来たところだ。……大丈夫だ」
モート自身。もう考えるのは止めようと思った。きっと、いくら考えても答えはでないように思えた。
「辛いの好きなんですね。モート君は」
「？」
アリスが悪戯っ子のように微笑んだ。
モートが周りを見てみると、赤いスープを売っているお店だけではなく。この駅の入り口付近には、全て辛い食べ物屋がズラリと並んでいた。ここホワイト・シティでは辛い食べ物屋が人々に好まれているので人気があった。
モートはアリスの冗談をまったく気にせずに、アリスとセントラル駅の構内へと入っていった。クリフタウンへの切符を買い改札口を抜ける。雑踏を聞きながら階段を上がり、白線の内で待つと、ローカル線が数分で到着した。
ローカル線はだいぶ混雑していて、モートはアリスを静かに周りから庇っていた。それから３０分して下車し、クリフタウンの改札口から雑多な人々を縫うように歩き。モートとアリスが向かったのは、クリフタウンの有名洋服店「グレード・キャリオン」であった。
店内は種々雑多な高級洋服店らしく随分と値の張るブランドの洋服が所狭しと壁に立て掛けられてあった。お客はどこもラッシュアワー時並にいる。モートは取り分けて気に入ったものなどないので、店先のガラス窓に映る赤い魂に気が付いた。アリスは上機嫌で二階へ行こうとモートを誘うが。
モートは警戒した。
すぐに振り返って、店内の様子を見ても、青い色の魂で赤い魂が埋もれてしまっていた。当然、アリスの魂ではない。アリスの魂は黄色だった。
「アリス。少しぼくの傍にいてくれ」
モートは警戒をしながら、アリスの肩を抱ける位置まで近づいた。赤い魂は危険を意味している。何かが起ころうとしていた。それは、命の危険がその人に牙を剥いているということだ。
「どう……したのです？ あ……」
アリスも普段大人しいモートの警戒した鋭い目に気が付いた。モートは注意深く店内の人々を観察した。周りは皆、平和に買い物をしている。なら、その赤い魂の人は、誰かに恨みを買われているか、偶然危険な人物に突発的に出会ったといったところだろう。後者でも前者でも黒い魂を持つものがいる。そのものは、複数かも知れない。
「あ！ あの人？！」
アリスが驚きの声を上げた。
Angel ２
アリスは前方にいる背の高い金髪の男から神々しいオーラのようなものを感じた。何とも言えない落ち着いた気持ちにさせる。そのオーラを全身に浴び。アリスはその男がモートとは何もかも対照的だと思った。
モートは安心できる男だが、常時油断ができない空気を発しているのだ。何に対して油断ができないのかは、アリス自身はさっぱりわからなかったが。ただ、静かに這いよるかのような不思議な恐怖を感じる類の空気だった。
隣でアリスの肩を庇うように抱いていたモートが、その男に気が付いた。モートは静かにアリスから離れて、その男の方へと歩いて行った。
店内の人々は、急に大きな異変が起きたかのように、モートとその男の方を見つめた。神々しいオーラの男の方が早かった。口を大きく開き、大袈裟に両手を上げたのだ。
「やっと、出会えた！ あなたを探していたのです！」
アリスはその男の正体に薄々気が付いていた。モートとは正反対の……天使か神かだ。
アリスはその男の前で自然に胸の上で十字を切っていた。
何故かその男の前では、まるで、子供の頃に戻って来てしまったかのような気持ちになっていた。
しかし、隣のモートは警戒を怠らなかった。
何故かしら？ こんなにもいい人に対して？
そう、警戒することなんて何もないのに？
アリスは、ここグレード・キャリオンの店内の照明にてらされたモートの表情を見つめた。
モートの顔は相変わらず険しく目の前の男からモートは少し間合いをとっていた。
「ねえ、モート。彼は私たちの味方よ」
アリスはモートに告げた。
「そう……きっと、天使か神よ……」
アリスは一人。確信をもって呟いていた。
