Sloth （怠惰）
Sloth ３
アールブ……。
ねえ、アールブ……。
「罪人が罪人を狩る……か……ぼくは……」
Sloth ４
「そうです。これはモート君が決して開いてはいけないといわれていたグリモワールを開けてしまったことによります。それで村人が全員を皆殺しないといけなかった。封印されいしグリモワールは、七つの大罪です。それを七冊揃えると……どうです……お気をたしかに……あらゆる罪が罪を犯したものへ死をもたらします。昔のモート君はそれを知っていました。村の住人は全て罪の名によってモート君に狩られ死滅しました。人を殺め過ぎて、モート君はすでに死神となっていました。彼らを殺したのはその貫通する力、通り抜ける力です。おや、話が前後していますね。これでいいんです。そこで、モート君の遺体は絵画に封印されました。この村の唯一の生き残りによって……そう、ジョン・ムーアの最愛の人によってです」
パチリっと、暖炉が弾いた。
アリスはふと、モートの顔が頭の片隅を過った。
「村人たちの死因がお話の中で、前後していますよ。おかしいですよ。オーゼムさん？」
アリスは納得できない箇所を指摘した。
「え、生きていた？ その時代に？」
ヘレンは驚きの声を上げた。
「何故、アールブヘルムの絞殺魔と呼ばれているかというと。死因が……まるで絞殺をしたかのような首の表面ではなく内部での破壊が目立ったからなのです」
全て話し終えると、オーゼムは何度も悲し気に頷いていた。
「ここまでで、何かわからなかったところはありますか？ そうですねー。重要なところです。今後のモート君との繋がりのためです」
「あの、オーゼムさん。殺人の前後はどうなのでしょう？ モートがグリモワールを使って殺す対象にした。この場合、グリモワールによる罪が殺人を犯す動機だった？ それとも、グリモワールを使う前には、もうすでにモートは人を殺す動機を持っていた。結局はどちらなのでしょう？」
アリスは疑問を言うことにした。勿論、モートをどうしても大量殺人犯にはしたくなかったからだ。
「ここまでで、何かわからなかったところはありますか？ そうですねー。重要なところです。今後のモート君との繋がりのためです」
「あの、オーゼムさん。殺人の前後はどうなのでしょう？ モートがグリモワールを使って殺す対象にした。この場合、グリモワールによる罪が殺人を犯す動機だった？ それとも、グリモワールを使う前には、もうすでにモートは人を殺す動機を持っていた。結局はどちらなのでしょう？」
アリスは疑問を言うことにした。勿論、モートをどうしても大量殺人犯にはしたくなかったからだ。
「そうですねー。罪は村人たち全員が持っていました。もうすでにです。ここからはモート君の動機。家族のお話になります」
オーゼムはコホンと咳払いを一つして、悲しみの目を向けた。
Sloth ５
粉雪の舞うレストラン街の道路に巨体の大熊の首が次々とふっ飛んでいく。鮮血が真っ白な道路に滴り落ちる銀の大鎌を持ったモートは真っ直ぐに道を進みながら大熊を狩り続けた。道路の前方にあの女性がいる。手にはグリモワールを持っていた。
「これで、二度目ねー。ねー、あんたに会うのは」
「……」
「前より強くなったから……そう、あんたよりも……だから私の邪魔はしないで！」
モートは恐怖をしていなかった。昔の自分を思い出したからだ。そう、殺人鬼の記憶を……。
女性がグリモワールを使うと、辺りの空気が極度に振動し、ヒルズタウンの三角屋根のレストランの入り口の一つから大熊三体が出現した。どうやら、大熊は無尽蔵にだせるようだ。しばらく狩っているのにその数が減らない。
「さあ、楽しい殺人の時間よ！ さあ、行って！」
女性は次に大熊の出現したレストランの反対側のレストランから五体もの大熊を召喚する。
少し吹雪いて来たレストラン街全体に、巨体の大熊の足音が鳴り響く。重い振動でアスファルトを覆う氷全てに亀裂が走った。道路の脇に植えられた美しい針葉樹も倒れていく。付近の住民や客などは全員無事避難したとモートは信じた。
「終わりだ」
モートは銀の大鎌を投げた。
手放した銀の大鎌は大熊の首を撥ねていく。そして、唸るように回転し、女性の持つグリモワールを真っ二つにした。
モートは右手の掌を面前に突きだした。
銀の大鎌が回転しながら戻って来た。
「また、残念ね！ すでにあなたの近くにも召喚してあるのよ！ これであなたの最後！ じゃあね！ カッコイイお兄さん！」
一匹の大熊がモートの立つ傍のマンホール周辺を破壊して飛び出した。大熊の巨大な左手がモートを襲う。
だが、モートはヒラリと避けた。
そして、右手でキャッチした銀の大鎌で大熊の首を狩る。
辺りには勢いよく血が散乱した。
「チッ……！」
「……」
モートが女性を狩ろうかとしばらく考えていると、女性は後ろを向き。一目散に逃げ出した。
モートは後を追った。過去のモートは女子供も殺害してしまっていた。凶悪な殺人鬼だった。だが、今はヘレンの言いつけを忠実に守っていた。当然、モートの足の方が速い。すぐに女性に追いつくと、モートは女性の後頭部に目にも止まらぬ手刀を撃ち放った。
女性を昏倒させる。
「警察が来るまでの間。もし凍死しなければ、君は運が良かったと思うんだ……」
モートはギルズを追いかけた。
ガシャン！ と、レストラン街の地下から何やら巨大な車が飛び出した。スパイクタイヤの四輪駆動の大型自動車だ。よく見ると、ギルズが乗っている。車は唸り声を上げ猛スピードでセントラル駅方面へと凍てついた道路を走り出した。恐らくは行き先はクリフタウンだろう。
モートは全速力で追った。
両脇の景色が瞬時に後方へと流れ、前方からの風は暴風と化す。
「絶対に逃げ切ってやるぞーー！！ あばよ！！」
ギルズが吠えた。
車とモートは並行して走っていた。
モートは風も氷も関係が無い。
３ブロック先でモートは車に追いつくと、ギルズが乗った車は更にスピードを上げる。
「オラーー！ どうしたーー！ これなら追えるなら追ってきやがれーーー！！」
猛スピードの車はセントラル駅への出店や通路の人々、コンクリートの壁などをなぎ倒して、プラットフォーム内へと入った。そのまま階段を登り切り、線路へ降りそのままのスピードで走り出す。
急いでモートはセントラル駅内へと壁を通り抜けた。
線路の車を追いかけるため、モートはセントラル駅から線路に面した煉瓦の壁を通り抜けながら疾走する。
遥か遠くの次の駅から警笛が鳴り響く。
前方からこちら方面に電車が走って来た。
「マ！ マジかよーー！！ 嘘だろーーーーー！！」
ギルズが絶叫する。
このままではギルズの乗る車と激突し、大勢の死者が出ると車と並行して走るモートは考え、ギルズの乗る車まで急いで飛翔した。車体を通り抜けたモートはギルズをハンドルごと窓から外へと蹴飛ばした。
車の運転の仕方がわからないので、銀の大鎌で車体を八つ切りにし、バラバラに解体して線路外に車体を放った。モートは線路に降りるとギルズの持つグリモワールを探した。
モートはもうクリフタウンへと来てしまい。セントラル駅の線路をしばらくヒルズタウンまで歩いて戻ることになった。
途中、ギルズのグリモワールを拾い。
血で汚れ過ぎたコートを脱ぎ捨てた。
空は今では粉雪は吹雪いていた。
ヒュウヒュウと風もでている。
真っ白な線路には一直線にギルズの乗った車の車輪の後がついている。
途中、白線からよじ登り。ホームから切符は買っていないがローカル線に乗った。モートは椅子に腰掛けるとパラバラム・クラブの女性が持っていたグリモワールも回収しないとと思った。珍しくモートはウトウトとすると、アリスの優しい声が聞きたいなと想った。
Sloth ６
「はあー、ではもう一回言いますよ。モート君の家系は魔女で、魔女裁判をする異端尋問官の一団がモート君の住む村へと来たのです。その一団は丁度、旅の途中でした」
オーゼムは溜息混じりに言った。
今は夜の２０時を回ったところで、アリスとヘレンはもう三回も同じことをオーゼムに言わせていた。
「あの。オーゼムさん？ その一団と村人の罪は何か関連しているのですか？」
ヘレンはここまではオーゼムから聞いていなかったようで、アリスもショルダーバッグを少し肩からずらして、ヘレンと同じような質問をしようとした時、オーゼムは急にニッコリと微笑んだ。
「さあ、答え合わせです！ 村人全員がモート君の家族を一団に話したのです。何も言わなければ、通り過ぎるだけで、それで良かったのですが。モート君にはその村にフィアンセがいました。それを激しく嫉妬していた村長の息子が村人全員を抱き込んだのです。そして、モート君の家には火が放たれました。生き残れば魔女。死んでしまえば人間。こういうことですが……その時、銀の大鎌を持ったモート君が火の中から現れました。その日。病が蔓延している時期で、教会に呼ばれていたモート君は、死神になる素質を持っていました。それまでは魔女の母親と共に病を看病していたので、死んだ人の魂に多く触れていたのです。そう、誰よりもです……教会にはグリモワールが安置してあり、火を放たれた後に、モート君はまずはグリモワールを開けました。村人全員が罪を持った。そう狩りの対象です」
オーゼムはそこまで話すと、一つ咳払いをし、
「モート君はグリモワールによって死にました。そして、ジョンの最愛の人が教会の絵画へと封印をしたのですが……その絵画は古の魔女の母親の絵だったのです」
アリスは心底、モートに同情をした。
肩にぶら下げたショルダーバッグが床に落ちた。
アリスは自分が泣いていることに気が付いた。
サン新聞より抜粋
昨日１８時２６分から１９時３０分の間に起きた。セントラル駅での一台の車両の暴走事故は、多くの怪我人をだすも、線路上で何らかの事件により。犯人のギルズ・マイト容疑者は死亡。なお、同氏を警察は余罪について追及する姿勢であると発表。
…………
ヒルズタウンの路上にて凍死寸前だったパラバラム・クラブ大量殺人のミランダ・アーリントン容疑者は、駆けつけた警察によって保護された。その後、警察は事件との関連性を追及する模様。
モートはオーゼムとノブレス・オブリージュ美術館の玄関先で新聞を読んでいた。空は凍てついているが、吹雪は止んでいた。アリスはすでに家に帰り今は夜中の２３時を回った頃だ。
「期待以上ですね。さすがです。モート君……」
「ああ。今日は本当に疲れたよ……」
モートは二冊のグリモワールをオーゼムに渡した。オーゼムは新聞を脇下に挟むとニンマリとし、そのグリモワールを片手で光の奥へとしまった。
「良かったですね。これでギルズの持つ憤怒の書。サタンに、ミランダという女性の怠惰の書。ベルフェゴールが回収できました。モート君。お疲れ。明日に備えてゆっくり休んでくださいね」
「……今日は久しぶりに寝よう……」
「それでは」
モートはノブレス・オブリージュ美術館の館内へと重い足取りで向かい。
オーゼムは新聞を折りたたんで持つと、そのまま軽い足取りで横断歩道を渡ってバス亭へと歩いて行った。
