29/45

第3話・フェンリルの気持ち、ベルの勇気

「黙って聞いてりゃ、テメェは一体誰なんだ。なんでベルをお前なんかに渡さないといけねぇんだ！」

　トマスに向かってそう言ったのは、ベルをずっと抱いていたフェンリルだった。

　トマスは驚いたようにフェンリルを見ると、言った。

「だ、だって、ベルはそんな不自由な体じゃないか。顔にだって、醜い傷がついている。そんな姿じゃ、誰も彼女を愛さないだろう？　だから、一年前に彼女と結婚をした正式な夫である僕が、彼女の面倒を看てあげるって言っているんだ。あなただって、ベルをずっと抱いていて、迷惑しているんじゃないのか？」

　トマスの言葉に、フェンリルの腕の中で、ベルは大きく体を震わせた。

　トマスへの恐怖で、彼の言葉はベルの胸に鋭い矢となって突き刺さっていた。

　やはり自分の存在は、フェンリルにとって迷惑になっているのではないか……トマスの言う通りなのではないか、と、不安になる。

「ベル、何を動揺してるんだ」

　フェンリルは深いため息をつくと、腕の中のベルに言った。

「俺の気持ちを疑うな。傷つくだろう」

「フェンリルさん……」

　ベルはフェンリルの腕の中から、彼を見上げた。

　フェンリルはいつも通りの優しいまなざしで、彼女を見つめていた。

「俺は、絶対にお前を手放したりしない。例え引き離されたとしても、地獄の果てにだって捜しに行って、必ず取り戻す……」

「フェンリルさんっ……ごめんなさいっ……」

　ベルはフェンリルの首に腕を回し、今の彼女の精一杯の力でフェンリルに抱き着いた。

「私も、どこに行っても必ずあなたのところに戻ります……。それができないなら、何があってもあなたを信じて待っています……」

「あぁ、そうしてくれ」

　フェンリルはそう言うと、少し力を込めてベルの細い体を抱きしめた。

　そしてトマスを見下ろすと、

「と、いうわけだ。ベルは俺の女だ。俺のそばから離さないし、俺が面倒を看る。お前になんて渡さない」

　と言い放つ。

「な、なんだって？　その女と結婚したのは、ぼ、僕なんだぞ！　そうだ、正式な夫は、僕なんだ！」

「何を言っているんですか！　あなたは私を西の森へと連れ込んで、殺そうとしたくせに！」

　怯えて震えていたベルは、フェンリルの腕の中、勇気を振り絞ってトマスを睨み付けた。

「この顔の傷だって、あなたがナイフで斬りつけた時のものです。あなたはあの時一緒にいた女性と自分の幸せのために、私に死んでくれと言って、斬りつけてきた。私は、あなたのものなんかじゃない！　このフェンリルさんのものよ！　あなたのところになんか、絶対に行かない！」

「なんだと！　この傷だらけの醜い女が、生意気を言いやがって！」

　ベルと言い合いになったトマスは頭に血が上り、思ったままを口にした上、彼女に飛びかかろうとした。

　だが、その前にタイラーに捕まり、冷たい床に押さえつけられる。

「ベル、カッコ良かったぜ！　ベルは強くて、そして綺麗だな」

　トマスを言い負かしたベルを見つめ、フェンリルが言った。

　ベルは、

「あなたがそばに居てくれたからです！」

　と言って、笑顔でフェンリルに笑いかけた。

　互いを見つめて笑い合う恋人たちを見て、オウンドーラ王は次の策を練り直さなければと考えていた。

　フェンリルとベルが恋仲になっていたとは、想定外だった。

　この展開では、先程考えたコールド伯爵家次男のアランとベルの結婚の件を、言い出す事ができない。

　だが、ギルベルトは姪のベルをとても大切に想っている。

　だからこそギルベルトは、ベルの身柄を危険な東の森の第一砦から、この王都オフレンドに移そうとしたのだ。

　フェンリルは傭兵だ。つまり、彼のそばに居るという事は、ベルの身に危険が及ぶ事もあるだろう。

　だから、いくらフェンリルとベルが好き合っていようが、ギルベルトがフェンリルとベルの仲を反対する可能性がある。

　もしもギルベルトが二人の仲を反対すれば、改めてアランとベルの話を持ち掛けてみよう。

　考えがまとまったオウンドーラ王は、ちらりと視線をトマスへと向けた。

　貧弱なトマスはまだタイラーに床へと押し付けられたまま、じたばたと足をばたつかせる事しかできないらしい。

　先程の言動から、オウンドーラ王は、トマスは本当にクズだと思った。

　しかもおまけに体も貧弱で、大した仕事もしていない、役立たずだ。

　だが、今となっては、それでいい。

　トマスがクズで役立たずな分、兄であるアランの良さがより引き立つだろう。

「ギルベルトさん……」

　フェンリルがギルベルトに声をかけた。

　ギルベルトはずっと、フェンリルとベルを見つめていた。

「ギルベルトさん、頼みがある。俺は、ベルを愛している。だから、ベルを俺にくれ。何があっても、俺はベルを守って共に生きていくから」

「ギルベルトお父さん、私からもお願いします。私も、フェンリルさんを愛しています」

　真剣なフェンリルとベルの言葉を聞いて、ギルベルトは二人を見つめたまま、黙って考え込んでいるようだった。

　その様子を見ながら、オウンドーラ王は、拒め、拒め、と何度も思った。

「ベル、その男は傭兵だ。そばに居れば、危険な目に遭う可能性もあるぞ」

「構いません！　だって私は、森の砦での生活が、大好きだから！　それに、フェンリルさんと一緒に居られるのなら、私はどこででも生きます。この人のそばで、彼と共に生きていきたいの」

　ベルの言葉を聞いて、ギルベルトはまた考え込んだようだった。

　ベルはフェンリルを望んではいるが、やはりギルベルトは首を横に振るだろうとオウンドーラ王は思っていた。

　だがーー。

「あぁ、わかった」

　と、ギルベルトは頷いた。

　オウンドーラ王は耳を疑い、目を見開いた。

「あぁ、わかった。フェンリル、ベル、私は二人を祝福しよう。ベルがフェンリルを望むのなら、私はその望みを、全力で叶えよう」

　ギルベルトはフェンリルとベルを見つめ、そう言うと深く頷いた。