第1話・再会
「ベル、なのか？」
そう呟いたギルベルト・ガンドールの視線は、西の森の第一砦を守るフェンリル・エンベリーに抱かれている娘へと向けられていた。
ギルベルトの問いに答えたのは、フェンリルと同じく西の森の第一砦を守っている、チェスター・パーシーだった。
「はい、そうですよ、ギルベルトさん。彼女はあなたの娘である、ベル・ガンドールです。一年ほど前に、西の森の中で俺たちが見つけて、保護していました」
「なんだと？ では、何故知らせてくれなかったのだ」
「それは、ベルちゃんが半年眠っていて、意識を取り戻しても、自分の事を覚えていなかったからです」
「記憶が？」
「はい。だけど、彼女は昨日、全てを思い出しました」
「ベルッ……」
「俺たち西の砦を守っていた傭兵は、オウンドーラ王国との契約が切れていたから、この国を出るつもりでした。だから、けじめとしてオウンドーラ王に最後の挨拶をした後、彼女を連れてあなたが居る東の森の砦に行くつもりだったんです。でも、こんなところで会えるなんてね」
チェスターの説明を聞いて、ギルベルトは滝のように涙を流し、顔を覆った。
死んだと思っていた最愛の娘が生きていた――夢なら覚めないでほしいと、ギルベルトは心から願う。
「本当にベルなのか？」
「ベルッ！」
フェンリルに抱かれ眠っているベルの元へ、タイラー・ダウソンと、マディ・ヒドルスが駆け寄った。彼ら二人は、ベルの幼馴染で、親友だった。
だが、その事を知らないフェンリルは、二人を警戒する。
「おい、チェスター！ こいつら、誰なんだ！」
フェンリルはベルと恋仲だったが、ベルがギルベルト・ガンドールの娘だと知ったばかりで、それ以外の彼女の過去を、ほとんど知らなかった。
だから、誰が彼女にとって危険な人間で、誰が安全な人間なのかがわからない。
「あぁ、ごめんごめん、その二人は、大丈夫じゃないかな。確か、東の砦の子だよ。ギルベルトさん、すみません、あの二人とベルちゃんは、どういう関係なんですか？ 身元を保証しないと、うちのフェンリルが心配みたいで……」
ギルベルトはチェスターの問いに首を傾げたが、タイラーが自分の右腕であるダンカン・ダウソンの息子で、マディが東の第一砦の医者であるビル・ヒドルスの娘だと教えてくれた。
ギルベルトがそう言うのなら間違いないだろうと、フェンリルは警戒を解く。
「フェンリルさん、初めましてですよね！ 俺は、タイラー・ダウソンです！ 俺とマディは、ベルの幼馴染で、親友です！」
「私はマディ・ヒドルス……東の森の砦の傭兵だけど、医者の卵でもある……。ベル、どうしたの？ 顔色が悪い……」
「ベルは、昨日、記憶を取り戻したばかりで、精神的にショックを受けている。体の方は、魔物に襲われた後遺症で、まだ上手く動かない時がある……」
そう答えたフェンリルはとても優しい目でベルを見つめていて、すぐそばに居たタイラーやマディだけでなく、ギルベルトまでもが、フェンリルがベルを愛し、ベルもまたフェンリルを愛しているであろう事に気が付いた。
愛し気に、フェンリルが指先に触れたベルの頬を撫でると、ん、と小さく呻いて、ベルがうっすらと目を開けた。
「フェンリルさん？ ここ、どこ？」
無防備な表情で、ベルはフェンリルを見つめる。フェンリルは、
「さぁ、どこだろうなぁ？」
と言うと、体の向きを変えて、彼女に周りが見えるようにしてやった。
「タイラー？ マディ？」
起き抜けの少し掠れた声で、およそ一年ぶりに、ベルは親友たちの名前を呼んだ。
そして――。
「ギルベルト、お父さん……」
涙を流しながら頷く父親を見て、彼女自身も涙を零し、微笑んだ。
