元腐女子令嬢、愛のない契約結婚のはずが狼旦那様に沼落ち中です!?

26.誰にも言えなかった秘密

　胸がどきどきして、肺の奥まで空気が届かない。

　冷たい水に沈められたように、心臓がじわりと凍りついていく。

　──どうして。

　どうして彩芽さんが“あの名前”を知っているのか。

　その名前は、誰にも明かしたことのない秘密だった。

　胸の奥に鍵をかけ、ひとりで抱え込んできた、大切で、そして重たいもの。

　それなのに……なぜ。

　恐怖と混乱が波のように押し寄せ、思考が真っ白になる。

　体温が急速に奪われ、指先がじんじんと痺れる。

　けれど視線を上げると──。

　彩芽さんの瞳は驚きと疑念を宿しながらも、それ以上に優しく揺れていた。

　責めるでも、問い詰めるでもなく。

　まるで「大丈夫」と告げてくれるように。

「私は環ちゃんの味方だからね」

　柔らかな声が胸の奥に届き、その瞬間、長く閉ざしていた扉が軋むように揺らいだ。

　心の奥で、固く凍りついていたものが少しずつ溶けていく。

　……もう、逃げたくない。逃げられない。

　私は震える唇を噛みしめ、勇気をかき集めて言葉を紡いだ。

「……私、実は──前世の記憶があるんです」

　告白は、氷を割る音のように響いた。

　彩芽さんの目が大きく見開かれ、驚きと戸惑いが浮かぶ。

　見慣れた優しさに混じる、見知らぬ色合いに心臓がぎゅっと縮み上がる。

　けれど、後戻りはできなかった。

「私が生きていたのは……ここに似た“日本”という国でした。

　同じ名前なのに、どこか違う、不思議な世界で……。私はそこで普通に暮らして……やがて──」

　言葉を紡ぐたび、頭の奥がじんじんと痛む。

　まるで古傷をなぞるように、忘れられない日々の情景がよみがえる。

「環として生まれたときから、その記憶はずっとありました。小さい頃は怖くて……。

　どうして自分だけが“知っている”のか。どうやって生きればいいのか……わからなくて。

　誰にも言えなくて、ひとりで抱え込んでました……っ」

　震える声が途切れ、視界がにじんだ。

　頬を熱い雫が伝い、床へと落ちていく。

「……でも、彩芽さんには……もう、彩芽さんと旦那様にだけは……誤魔化したくないんです」

　胸に手を当て、必死に吐き出す。

　信じてもらえないかもしれない。拒絶されるかもしれない。

　それでも、この人だけには隠したくなかった。

　部屋の中は静まり返っていた。

　壁掛け時計の針が「コツ、コツ」と音を刻む。

　その微かな響きだけが、やけに大きく聞こえる。

「……正直、すぐには信じられない話だわ」

　静寂を破った言葉に、息が止まった。

　肩がびくりと跳ね、胸の奥で恐怖が渦巻く。

　しかし、続いた言葉は、思いもしないものだった。

「でも……環ちゃんが嘘を言う子じゃないことは、私が一番知ってる。だから……信じる。

　どんな過去を抱えていても──いいえ、どんな前世があっても、私は環ちゃんの味方だから」

　張りつめていたものが一気に崩れ、涙が溢れ出す。

　止められず、頬を伝い続ける。

「……ありがとうございます……彩芽さん……っ」

　嗚咽混じりの声は頼りなく、言葉にならない思いが胸の奥で溢れ返っていた。

　彩芽さんは黙って、私の背に手をまわしてくれた。

　その温もりに包まれた瞬間、世界が少しだけ柔らかくなる。

　──side 彩芽

　環ちゃんの涙は、すべてを物語っていた。

　作り物の涙ではない。長い時間、ひとりで抱え込んできた痛みが、ようやく溶け出している。

　私はそっと息を整え、彼女の小さな手を握り返した。

「……驚いたけど、環ちゃんが本気だってことはわかったわ。大丈夫、私は環ちゃんの味方だから」

　そう告げると、環ちゃんはさらに泣きじゃくり、小さな肩が震えた。

　その姿は壊れそうなくらい儚くて、抱きしめずにはいられなかった。

　……それでも。

　心の片隅に、小さな不安が芽生えてしまう。

　──銀次。

　環ちゃんが口にした、おそらく前世に関わる名前。

　どうしても気になってしまった。

「……ねぇ環ちゃん。その……銀次っていう人……もしかして、前世での……夫とか、そういう人なの？」

　思わず口から零れた問い。

　自分の声が震えていることに気づく。

　もしそうだったら……弟の未来はどうなるのだろう。

　そんな不安が胸を締めつける。

　環ちゃんは一瞬ぽかんと目を丸くし、次の瞬間、顔を真っ赤にしてぶんぶんと首を振った。

「ち、違います！　私は……前世ではずっと独身でした。夫も、恋人もいませんでした。

　銀次様は……ただ、とても憧れていた方なんです。近づくこともできなかったけど……その姿を見るだけで胸が温かくなって、どんなに辛い日でも“頑張ろう”って思えた……そんな存在でした」

　涙を拭いながら、必死に伝えようとする姿。

　その言葉に偽りはなく、胸の奥から自然にあふれ出ているとわかる。

　私はようやく息をつき、彼女の肩にそっと手を置いた。

「……そう。よかった」

　安堵の吐息が自然に漏れる。

　──やっぱり、この子は真っ直ぐで、優しい。

　弟を託せるのは、この子しかいない。

　環ちゃんの涙を受け止めながら、私は心の底からそう思った。