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「いえ。私は出席しませんので。そのような相手もいませんし」

「出席しない・・・？」

「はい」

最後の舞踏会に出席しないということは、この学園にを卒業することで約束されたエリートとしての未来をすべて蹴るということ。

そんなことをした人は、学園史上１人もいないのだろう。驚いているのがよく分かる。

けれど私はエリートとしての暮らしを手に入れたくて、ここにいる訳じゃない。

生きていくために必要な学歴を手に入れる上で、お金がない私にはここに入学することが一番都合がよかっただけ。

街のどんな学校に通うにしろ、必ずお金がかかってしまうのだから。

「じゃあ、卒業後はどうするの？」

・・・今日はやけに突っ込んでくるな。

いつもなら、私自身のことを深く追求する事はないのに。

「街におりて、何か仕事を見つけようと思います。どこかにアパートでも借りて」

慎重に言葉を選びながら、笑みをうかべる。

これ以上踏み込んで来られないように。

ここが越えてはいけない一線であると彼に分かってもらえるように。

「そうか」

それが伝わったのか、まだ何か言いたそうではあったけれど彼は口を閉ざした。

にぎやかな食堂に不似合いな私と彼との間に広がる沈黙。

嫌ではない。

ただ、少し気まずい。

私は、彼の気持ちに気づいているから──────