倒した敵は俺の力になる 〜魔物だらけのダンジョンを攻略しながら、ドロップ品を配信で売って一気に億万長者へ〜

巽の塔ー風山漸

第79話 神木が倒れる、その直前

チャット欄のあの猛烈な連投は、すぐに他の視聴者の不快感を引き起こした。

あちこちから、否定的なコメントが寄せられはじめた。

『あいつBANしないの？』

『配信中に荒らすやつほんと迷惑』

『画面確認の邪魔するなよ』

そういった声が、立て続けに何件か流れていった。

ワカナがやむなく、そのアカウントの処理に手をかけようとしたところで――

俺はそれを止めた。

「もしかしたら、この人、何か大事な理由があって連投してるのかも」

俺は言った。

「ずっと同じ一文を打ってる。なんていうか、その一文を絶対に俺たちの目に焼きつけたい、って感じがする。荒らしには見えないかな」

「……うん、そうだね」

ワカナは少し考えて、画面から指を離した。

「連投の方、何か、わたしたちに伝えたいこと、あります？」

彼女がカメラに向かって、そう尋ねた。

そのアカウントの連投がぴたりと止まり、それから、新しい一文が浮かび上がってきた。

『倒れる場所に住んでる人がいないか、確認してから倒したほうがいいんじゃないですか？』

俺はその一行を、じっと見つめた。

チャットがその瞬間、誰かに一時停止ボタンを押されたみたいに静まり返った――さっきまで連投者へぶつけられていた苦情がぴたっと止まり、新しいコメントが、一行ずつ立ち上がりはじめた。

バトンタッチみたいなその速度は、さっきの怒りよりもずっと速かった。

『あ、確かに！　あのサイズだと……』

『高さ二十キロは超えてるはず……』

『枝葉まで含めて倒れる範囲、誰か住んでる可能性あるよ』

『うわ、まったく考えてなかった』

『さっきまで「削れ削れ」って言ってた』

『恥ずかしい……』

『連投の人、ありがとう。たくさんの人を救ったかもしれない』

俺は携帯を下ろし、振り返って他のみんなを見た。

「あの人たちの言ってること、もっともだよ」

ユウキの表情が、すぐに引き締まった。

「私たちがこのまま樹を倒したら、知らないあいだに、いくつもの村の罪のない人たちを、丸ごと押しつぶしちゃうかもしれない」

俺たちは、自分たちが取り返しのつかない過ちを犯す寸前だったと気づいて、それぞれ顔に冷や汗が浮かびはじめていた。

「くっそ……」

ワカナが画面を見やった。

「さっきまで早くカタをつけたいって思ってたのに……」

あの巨樹は、すでに、わずかに揺れはじめていた。

根元の支持構造が不安定になったあと、幹全体が根のあたりから揺れはじめている――ゆっくりと、しかし、揺れ幅は次第に大きくなっていた。

「ちっ」

俺はすぐに意識を集中させた。

「いま、別の緊急事態に入った――この樹が倒れる進路上に住人がいないか、急いで探しに行きましょう。見つけたら、避難させないと」

「でも、範囲が二十キロ超えてるんだよね……」

サチの口ぶりは、ちょっと悲観的になっていた。

「ピクシーのタトゥーがあるから、移動自体はそんなに難しくないよ」

ユウキは首を振った。だが、すぐにまた眉をひそめた。

「でも、現地の住人を探して、避難までさせるとなると……」

彼女は警官だ。

避難の現場で秩序を保つのが、どれほど大変か――しかも相手が、自分の言葉が通じない、面識もない相手なら、なおさらだということを、彼女はよくわかっていた。

「これは、たしかに、相当面倒ですよね――」

俺も認めた。

「闇雲に探し回る必要、ないんじゃない？」

ワカナが、ふっと笑みを見せた。

「何かいい考え、ある？」

ユウキが視線を向けた。

「現地の人に案内してもらえばいいの」

ワカナは言った。

「今朝のあのゴブリンたちが、このへんのどこに人が住んでるか、知ってるでしょ？」

俺はすぐにうなずいて、意識を二方向に分けた――

一方は、木霊軍団の大部分にこの場に残るよう命じた。

全員、神木の根元に集まり、揺れはじめたあの巨木を、自分たちの体で支えるんだ。

一拍でも長く保たせる。土の傀儡たちは攻撃を停止して、逆に支柱として立たせる。

何百万体もの木霊が樹根を取り囲んで折り重なり、自身を臨時の支持構造に変えていった。

もう一方は――

俺たち四人は即座にピクシーの刺青を起動して、ゴブリンの集落の方角へ飛び立った。

『ほんとに急いで！！』

『木霊が柱になってる！！　この絵、泣けるんだけど』

『人命優先！！』

『さっきの連投者、ほんとヒーロー』

俺たちはかなりの速度で飛んだ。

ゴブリンの集落が視界に入ったとき、村の入口あたりでちょうど火を起こしているところだった――夕食の支度をしているらしく、村全体に肉を焼くいい匂いが漂っていた。

俺たちが降り立った瞬間、ゴブリンたちがすぐに集まってきて、歓声をあげた。

「いい人たちが帰ってきたぞ！」

「見たよ、呪術師まるごと崩れてったの！」

「お前たち、すげえな！」

「やってくれるって、信じてた！」

村人が、こんがり焼けたばかりの香ばしい野生のイノシシを担いで、村の中央から進み出てきた。

これまで見たこともないほど熱のこもった笑顔を浮かべ、その豚を俺たちに献上しようとしていた。

サチがその豚にちらりと目をやった。

俺は彼女に、目で「やったね」というふうに笑いかけた。

予言が現実になっていた。

ところが、サチは、首を振って俺を見た。

確かに、いまは笑顔を見せるべきタイミングじゃなかった。

「祝ってる場合じゃない！」

俺は振り向いて、すぐに焦りを込めて叫んだ。

ゴブリンたちは、ぴたりと固まった。

豚を担いでいた村人たちも、その姿勢のまま動きを止めた。

俺は手早く説明した。

「神木が倒れたら、このへん一帯、全部押しつぶされる」

俺は焦って、深く息を吸った――

「このあたりで、人が住んでる場所、教えてほしい。すぐに避難させないと」

そばで知恵の書が、俺の言葉をゴブリンの言葉に自動翻訳していた――あの神格の作者と、なんとなく息が合ってきたのか、最近の翻訳速度は前よりかなり速くなっていた。

ゴブリンたちは聞き終えると、村全体に、たちまち慌ただしい空気が広がっていった。

「こりゃ大変だ！」

「うちの妹、谷間のとこに嫁いでるぞ……」

「石洞家族には、世話になったことがある！」

「渓口の部族とは、よく交易してるんだ――」

「南の川、岸のところに三つも村があるぞ！」

「東のほうにも、独り暮らしのじいさんが、小屋に……」

ゴブリンたちは口々に話しはじめ、村の長老から大人まで全員が集まってきて、知っている情報を次々と吐き出してくれた。

「あの人たち、助けてあげたいんですよね？」

ユウキが、その焦るゴブリンたちに、穏やかに尋ねた。

「だがな――」

一匹のゴブリンが、苦渋の表情を浮かべた。

「みんな遠くに住んでる。俺たちじゃ、あいつらに逃げろって伝えに行く時間がねえ」

「移動の問題は、こっちでなんとかします」

俺はそう言いながら、ピクシーたちを大量に呼び出した。

呪術師のそばを離れている今、ピクシーたちは自由に飛び回れる――次々と転送口から湧き出てきて、ゴブリンの集落の上空に浮かんで、指令を待った。

『ピクシー軍団登場！！』

『ゴブリンたち感動で泣きそうじゃん』

『お前らの実行力えぐすぎる』

『あの豚どうすんだｗｗｗ』

俺は知恵の書を開き、ゴブリンたちにそれぞれの集落の位置を書き込んでもらった――

神木の倒れる予測方向に沿って計算すると、影響範囲内にある集落は、合わせて九つだった。

「俺たち四人で――」

俺は他の三人を見た。

「一人につき二集落。俺がもう一つ多く受け持ちます」

それぞれ、道に詳しいゴブリンの案内人を一人か二人連れて、ピクシーに瞬間移動と転送を任せ、即座に散開した。

俺が担当した最初の集落は、岩壁の洞窟の中で暮らしているゴブリンたちだった。ゴブリンの案内役を連れて現れた俺を見て、彼らは喧嘩を売りに来たと勘違いしかけた。

粗末な武器を手にしたのが何匹も飛び出してくる始末だった。

俺は急いで翻訳機能を立ち上げ、案内役のゴブリンも横から手を振って大声を上げた――どうにか誤解を解いたものの、「空が落ちてくる」なんて話を信じさせるのに、また少し時間を食った。

向こうの村長が洞窟のいちばん高いところまで登り、遠くで揺れているあの巨樹を目にした瞬間、顔色が変わった。何も言わず、すぐに族の者たちを集めはじめた。

ピクシーたちが、彼らを少しずつ、安全圏へと転送していった。

続いて、俺たちは渓口の部族のところへ向かった――

ここはわりと話が早かった。

もともとゴブリンとよく交易している部族で、案内役を見ると、それほど時間をかけずに信用してくれた。

部族全体の避難は、通知から退避完了まで、十数分ほどしかかからなかった。

そのまま、もう一つ、谷あいに位置する部族の避難も済ませた。

二つ前の経験があったので、今度は案内人が最初から要点だけを手早く伝えてくれた。

あっという間に、俺のピクシーたちが彼ら全員を安全な場所へと運び終えた。

空はだんだん暗くなってきていた。

俺と他の三人は、順次、合流していった。

みんな汗だくで、体力訓練のしっかりしているユウキでさえ、少し息が上がっていた。

「私のほう、二つの集落、避難完了」

ワカナが袖で額を拭いた。

「わたしのとこ、二つとも、終わったよ」

サチがしゃがみ込み、膝に手をついて、ふうっと一息ついた。

「私のとこ、二つ」

ユウキがうなずいた。

「全員、安全圏」

「俺は三つ」

俺は知恵の書のリストを確認した。

「ぜんぶ完了」

「合計九つ」

ユウキが頭の中でざっと足し合わせた。

「全部、安全圏外まで避難させた」

俺たちはゴブリンの集落の外の、小高い場所に立ち、神木の方角を見やった。

空はもう、すっかり暗くなっていた。

それでも、あの巨樹の輪郭ははっきりと見えた――あまりにも大きすぎて、月光が向こう側から差し込み、その樹影を、地平線上にそっくり映し出していたからだ。

揺れている。

俺たちが離れたときに比べて、揺れ幅が何倍にも大きくなっていた。

揺れるたびに、地の底からせり上がってくるような、低い唸りが響いてくる――

木材の繊維が、大規模に断裂していく音だった。

ずっと根元で身体ごと支えてくれていた木霊軍団が、もう一塊、また一塊と、土の中に押しつぶされはじめていた。

「もうすぐだね」

ワカナがそっと言った。

俺たち四人は肩を並べて立ち、誰も口を開かなかった。

ゴブリンの集落の村人たちも歩み寄ってきて、俺たちの周りに立ち並び、一緒にあの巨樹を見上げていた。

彼らも、待っていた。

風があの方向から吹いてきた。

最後の一吹き――あの古い森に属する、あの重たい匂いを連れて。

この巨大な神木は、まさに、いま、倒れようとしていた。

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