第51話 マフィアを家に呼びたくないんだが
私は素早いピクシーの奴工とヤリを持ったピクシーを数体召喚し、そっと散開させて、人の気配がする場所へと探りを入れさせた。
感覚リンクを通して、彼らの視界が次々と返ってくる。
玄関には二人、顔を覆い、体格は特別大柄というわけではないが動きに息が合っていて、場当たり的な寄せ集めには見えない。
窓の外には一人、銃を手にして窓の方を向いている。
上の階には五、六人。上の住人たちは既にやられてしまっていて、その惨状は見たくなかった。
下の階にも五、六人の悪党がいる。
四人家族――大人二人、子ども二人――が角に縛られ、口を塞がれ、震えて動けないでいる。
準備は万端、すぐにでも手を出すつもりらしい。
いつも私と一緒に戦場に来るピクシーの一匹が、勝手にスマホを取り出して配信を始めようとした。
私は手を伸ばしてそれを押さえた。
「今からの映像は、みんなに見せるべきじゃないよ」
ピクシーはスマホをしまったが、目には少し残念そうな色が残っていた。
私はさらに二匹のピクシーを左右の隣家へ忍ばせた。
情報が返ってきて、眉を寄せる。
左の部屋には女子大生が椅子に縛られていた。誰かが手を伸ばしたところを、別の者が制している。
「No hagas nada que haga ruido. Cuando nos encarguemos de ese tipo, te la llevas y te diviertes todo lo que quieras.」
聞き慣れない言語で、苛立ち混じりに低く囁く声が聞こえた。
右の部屋には同年代のバイト青年が倒れている。建物で一番話が合う隣人だ。目を閉じて動かない。生きているのかどうか分からない。
上の階はもう手遅れらしい。
私は胸の中の感情を押し殺し、終わるまでは他のことを考えないと自分に言い聞かせた。
四人の風術師を待機させ、身に着けられる防具を一つずつ装着する――ピクシー女王の腰帯、ピクシー女王の首飾り、翠甲羅。そして切風翎を握り、床を一瞥した。
よし。奇襲をかける。
私はフォッグシェル・サラマンダーの武装を召喚した。
「フォッグキヤノン！」
足元の床に向かって撃ち下ろす。
轟音とともに、我が家の床が陥没し、下の階の天井が崩落した。瓦礫、木材、粉塵が一斉に落ちてくる。
待機していた四人の風術師がすぐさま飛び降り、あの家族の頭上で魔法を展開し、崩れた残骸を外へ吹き飛ばした。
瓦礫が落ち着く前に、私は気流に乗せられて階下へ跳んでいた。
下の階の六人の悪党のうち、四人が落ちてきた天井に直撃され――三人はそのまま動かず、床は血で染まっている。命があるかどうかは分からない。もう一人は負傷して必死に立ち上がろうとしている。
残る二人は砕けた状況に呆然とし、状況を把握できていない。
先に気づいた一人が銃を向けてきた。
私は手首をひねり、切風翎を射出させ、その持ち手を壁に釘付けにして銃を落とさせた。
もう一人は反応が遅く、どう動くか考えている間に私は彼の前に飛び込み、拳を顎に叩き込んだ。彼は宙に舞い、床に激しく叩きつけられて動かなくなった。
私は辛うじて立っている一人のそばに歩み寄り、蹴りで気絶させた。振り向くと、壁に釘付けにされた男が必死に切風翎を引き抜き、得意げにこちらを見て攻撃態勢を取ろうとしている。
私は破風のパチンコを引き、石弾を一発放つ。左手に命中した。
次は膝。
さらにもう片方の膝。
そして肘関節。
彼は膝まずき、私の知らない言語で罵詈雑言を浴びせる。早口で激しく、きっと酷い言葉なのだろうが、私は一語も理解できないので何も感じない。
そのとき、外から大勢の足音と外国語の怒号が聞こえてきた。
見上げると、上の階の大穴の縁にも人影が集まり始めている。
そして彼らが持ち込んだものが目に入った。サブマシンガン、拳銃、手榴弾。ある者はロケットランチャーを担いでいる。
私は一瞬固まった。どうやってこんなものをこの国に持ち込んだのか。どんな規模の犯罪組織だ？
彼らは私を取り囲み、銃口を私に、床に倒れた者たちに、そして壁際で震えている四人家族に向けた。
逃げるのは簡単だ――ピクシー奴工を一体召喚して瞬間移動させてもらえば一秒で済む。
だがあの家族を置いては行けない。
ピクシー女王の腰帯で風の障壁を呼べば、彼らは私を撃ち抜けないかもしれないが、流れ弾が家族に当たる可能性がある。
大丈夫、他の手段がある。
「メスのフォッグシェル・サラマンダー、出てこい。」
巨大なピンクのサラマンダーが召喚の光から現れ、私と悪党たちの間に立ちはだかり、私とあの家族をその背後に守った。
悪党たちは躊躇なく発砲した。
弾丸、爆薬、破片がサラマンダーに集中し、狭い階層内で轟音が耳をつんざく。彼は深い穴を幾つも開けられ、血と粘液が混じって流れ落ちる。
だが、彼らが少し様子を窺ったその瞬間――傷口が閉じ始めた。
まるで不死のように、傷が少しずつ癒えていく。動くことなく、ただ回復していく。
上の連中は顔を見合わせ、何が起きているのか理解できない表情を浮かべた。
「弾はまだあるのか？」
彼らが理解しているかは分からないが、私は弾薬が欲しかったのだ。
彼らは慌てて罵り合い、動揺している。
「ちっ、分からねえな」
私は指を軽く弾いた。各所に待機していたピクシーたちが一斉に動き出す。
膝、腱、靭帯、筋肉、関節――私は致命傷にならない部位を狙わせた。
慈悲からではない。ただ、重罪を負いたくないだけだ。
人を再起不能にするのと、人生を終わらせるのは別だ。手加減のラインは慎重に取らねばならない。
五分も経たないうちに、建物内で動ける者は私だけになった。
私は散乱する現場を見渡す。床には二十人ほどが横たわり、意識がある者はほとんどいない。時折、苦痛のうめき声が漏れるが、彼らに悪事を働く力は残っていない。
風術師たちがあの家族の縄を切り、子どもたちは縄が外れた途端に泣き出した。母親は二人の子を抱きしめ、父親もそれに寄り添う。家族は壁際に縮こまり、嗚咽をこらえて言葉を失っている。
私は一歩下がり、彼らに少しの空間を与え、床を見つめるふりをした。
右の隣人のことを思い出し、急いで戻ってピクシーに確認させる。彼は床に横たわって目を閉じているが、呼吸はある。
私は膝をつき、秘釀蜜を一本飲ませた――効くかどうかは分からないが、何もしないよりはいい。
数秒後、まつ毛が動き、瞼がゆっくり開いた。視線は天井を彷徨い、やがて私の顔に落ちた。
「……真澄？」声はかすれていた。
「家はどうしたんだ……落ちる音がずっとしてた」
「もう大丈夫だよ」
私は彼を座らせ、詳しい説明はしなかった。
そしてスマホを取り出し、番号を押す。二回鳴って相手が出た。
「もしもし？」
「剣持警官さん、こちらで大功労がありましたよ」
私は笑って通報した。向こうは数秒沈黙し、祐希の声が先ほどよりずっと落ち着いて聞こえた。
「どこにいる？何があった？」
「家にいます」
私は目の前の惨状を見渡した。
「ここに二十人ほど、外国のギャングっぽい連中が来て武装してました。人手を多めに頼みます」
「怪我は？」
「ない、大丈夫」
向こうが二秒ほど沈黙した。
「すぐ行く」
通話を切った。
私はスマホをポケットにしまい、壁にもたれて天井の大穴を見上げた。自分でぶち抜いたその穴の向こうに、めちゃくちゃになった上の家が見える。
我が家の床は……今回の破壊は全部あの連中のせいにしてやる。
だが――
今夜、私はどこで寝ればいいのだろうか。
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