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気が付かないはずがない件について（仮）

「今日は、ありがとうございました」

　正子がかおる達に向けて頭を下げる。

「えっ？　正子どうしたんだよ！？　いきなり頭なんか下げて」

「本当ですわ。今日は皆で遊んだだけで、わたくしたちに礼を述べる必要なんてないですわよ」

「そうだよ。どっちかっていうと、今日は俺の誘いに乗ってくれた皆に、俺が礼を述べたいくらいだよ」

「・・・・・・・・。」

　３人が、急いで正子の礼に対しての言葉を述べる。

　かおるも何か言おうと思ったが、正子の様子を見て、何かを言うべきではないと思った。なぜなら、彼女の目は、すべてを理解しているように思えたからだ。

「本当にありがとうございます」

　正子は、彼らの言葉を頭を下げたまま聞いた後、再度礼を述べる。

「いや、だから、頭上げろって・・・・」

「わたし！！」

　正子が篠原の言葉をさえぎり言う。

「わかっているんです。みなさんがわたしのために、この日を用意してくれたってこと・・・」

　正子は顔を上げる。

　その目にはうっすらと涙が溜まっているように見えた。

　その言葉を聞いて、３人は黙る。

「今日、一日を通して、みなさんがわたしのことを楽しませよう、元気付けようとしてくださっていることを、ものすごく感じました。みなさんは、祖母のことから落ち込んでいるように見えたわたしを、励まそうとしてくださったんでしょう？」

「いつから、気が付いていたんだい？」

　良太郎が問う。

「はっきりと、そうだろうなと思ったのはお昼を食べてからです。そこで、みなさんがわたしに、いろいろと楽しいことを提案してくださったので・・・、でも、最初から、もしかしたらとは思っていました。だって、良太郎さんや、かおるさんまでもそんな格好するなんておかしいじゃないですか」

　正子は微笑む。

　かおると良太郎は、まず自分の格好を見て、相手の格好をみて、彼らも微笑んだ。

　自分達がおかしな格好をしていることを再認識したからだ。

「それに、２人も」

　正子は、篠原と川瀬を見る。

「わたしが、２人の格好を見て、それが気合の入ったものか、そうでないかがわからないはずがないでしょう？　今日が気合が入っていることは最初からわかってたよ」

「正子・・・」

「まさこさん・・・」

「だから、みなさんにはお礼をいいたいんです」

　正子はまた、頭を下げた。

「お嬢さんには叶わないな」

　その言葉にまた、彼女が微笑む。

　かおるは、やはり彼女には笑顔が似合うと思った。

　少しして、正子に言葉が投げかけれる。

「・・・それでさ・・・正子、その・・・」

「どうして、中二行動をやめたの？」

　篠原が、正子に何か言おうとして言いよどんでいるのを見て、かおるは意を決して、聞いた。ある意味、関係の薄い人間が聞いたほうがいいと思ったからだ。

「それは、そうですね・・・。何か深い意味があったわけではないんです。その時期が来たという表現が一番いいかもしれませんね」

「つまり、しっかりしなければいけなくなったから、やめたってこと？」

「簡単に言うと、そうかもしれません。でも、それが嫌いとはではないです。だから、２人にはわたしがそうだからと言って、やめて欲しくないし、わたしはこれからも２人と一緒にいたいです」

　正子は、あまり表情を変えずにいった。

　それを見て、かおるが再度意を決して、言おうとしたとき別の人物が叫んだ。

「無理していってんじゃねえよ！！」

　叫んだのは篠原だ。

「今日一日見て思ったぞ。正子はやっぱりこれが好きなんだってな。だから、無理して時期が来たといってんじゃねえよ！　好きなことは好きでいいじゃねえか！！」

「ともちゃん・・・」

「そうですわ！　正子さんは、わたくし達の前では無理をしなくていいのですわよ。だってわたくし達、仲間でしょう？　すべれをさらけ出していいのですわよ」

「たかこさん・・・」　

　その言葉に、正子が唇をかみ締めながら、目に涙をためる。

　良太郎が正子の前へと踏み出す。

「そうだよ。お嬢さん。家のことを気にしているのかもしれないけど、皆、君の幸せを一番に願っているんだからね。確かに、将来的にはしっかりしないといけないのかもしれない。でもさ、まだ高校生じゃないか、だから好きにしていいんだ。もし、それでも家のためにと思ってしまって心が痛むようなら、この２人の前だけでも、本当の君でいていいんじゃないかな？」

「良太郎さん・・・」

　かおるは、四人を見て、素直にいいなと思った。これが仲間というやつなんだろうなと・・・、正直にうらやましかった。

「わたし！・・・」

　ついに、涙腺の崩壊だ。正子は、顔を両手で押さえながら涙を流す。

　正子には、篠原と川瀬の２人が寄り添うように両肩を支えていた。

　これでやっと一段落なのかもしれないなとかおるは思った。

　しばらくして、正子が目を腫らしながらも泣き止んだ。

　そして三度、お礼を言う。これは、先ほどまでの一歩引いたものではなく。かおる達が素直に受け取れるものだった。

「それじゃ、本当に解散ということで」

　良太郎のその言葉で、本日の解散となる。

　そして、最後に正子からの一言・・・

「ふん！　仕方がないな。我の中に眠りし雷竜のうずきがもう限界だからな。今日は引くとしよう。さらばだ！！」

「またね」

「また学校でー」

「いやあ、いい話だったね。俺の力だね」

「お前の格好さえなければな」

「あれがあったからなおよかったんだよ。ほら、俺のセリフとは最高だったでしょ？」

「自分で言ったらだめなやつだからそれ！」

　小説の中身で気になることがありましたら、感想でもなんでもお尋ねください。書けていない裏設定など、そこで説明したいと思います。

　お読みいただきありがとうございました。