１８、朝霧才佐のその後
光が治まった気配を感じて目を開けてみる。
青い空、アスファルトの道路、どこまでも続くような住宅地――さきほどまでとはあまりにもかけ離れた光景に、まるで異世界にでも迷い込んでしまったかのような錯覚を覚える。
スマホを取り出して電源を入れて日時を確認してみると、下校時間をちょっと過ぎたあたりを指していた。今はフィリアと出会った、あの日、あの時間だということだ。
あの時とあまりにも何も変わらない風景に、今までのことは全部夢だったんじゃないかとも思った。しかし、身体中の痛みや疲労、ボロボロになってしまった制服、そして何よりも、光を失った右手のマキリスが、現実の出来事であることを教えてくれた。
これから先、ぼくは何をやるべきなのだろう？ 自分が目標とする大人の形は見えているが、不安のほうがはるかに大きい。
はたして自分がサイファーのように強く、そしてアッシュのように落ち着いた人間になれるだろうか？ 今の自分からすれば、将来あんな風になれるとは到底思えない。
周囲の景色がぼやけてきた。ほほを何かが伝う感覚がある。ぼくは泣いていたのだ。本音を言えばアッシュやサイファーと別れた時から、本当に心細くて泣きそうだった。
フィリアがぼくの前で涙を流してくれなかったら、きっとぼくのほうが泣いてしまったことだろう。
涙を止めようとしても、一向に止まる気配がない。フィリアにはカッコつけたことを言っていたのに、ぼくだって同じなんだ。自分の弱さを突き付けられているようで、本当に情けなくなってくる。
その時、スマホの通知音が鳴った。
画面に目を向けると、お気に入りに登録していたアプリゲームの更新情報だった。どうやら新キャラが実装されるようだ。何の気無しにタップしてみたが、内容を見て笑ってしまった。
「２人とも結局、ゲームから名前を借りただけじゃないか……」
『大盾を持つ将軍 アッシュ』と『孤高のかぎ爪戦士 サイファー』と表示されていた。
「やれやれ、オレはいつまで経っても成長しないんだな……」
そうつぶやいてみたが、いまいちサマになっていない気がする。
とりあえず、次にフィリアに会った時のために、こういった言葉づかいが自然になるような男を目指してみよう――。
