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勘違いとバチ

「『ネクロノミコン』ね……まさかここで再会するとは思わなかったけど」

　ミッドの父が消滅した後に拾った本をマリーに見せると、苦い顔をしてぶつぶつと話し始めました。

「何か知っているのですね」

「ええ、簡単に言うと別世界の魔術書よ。そして、ワタクシがこの世界に来た原因でもあるわね」

「この本がですか？」

「ええ。まあ今はその話を一旦置きましょう。久々の再会ですもの。ねえ？　フーリエ」

「ひゃい！」

　……なぜフーリエはこれほど怯えているのでしょうか。何か弱みでも握られているのでしょうか。

「弱味なんて無いわよ。ただワタクシがフーリエの上司なだけよ」

「またボクに対して『心情読破』を使わないでくださいよ」

「ふふ、癖みたいなものよ」

　以前会った時と同じで逆にほっとしました。逆にフーリエはいつもより緊張している様子です。

「ちなみにテツヤ、この本があれば元の世界に帰れるけど、どうするの？」

　魔術書『ネクロノミコン』をテツヤへ向けると、ちょうどおかわりのお茶が入ったティーポットを持ったセイラが入ってきて、ティーポットを落としました。

　床にはお茶が広がり、ティーポットは割れて粉々です。

「て、テツヤさんが、帰る？」

　ショックが大きかったのか、それだけを口にして部屋を出ていきました。

「……あー、悪い事をしたわね」

「いや、良いんだ。ちょっと席を外して良いか？」

「ええ、遅れたけど、おめでとう」

「ああ。ありがとう」

　そう言ってテツヤはセイラを追いかけました。

「同郷……というには遠いけれど、それでも少しさびしいわね」

「テツヤが結婚したことがですか？」

「ええ、同じ境遇の中、ワタクシはただひたすらに自分の能力を利用し、今の地位まで上った。一方でテツヤは周りに助けてもらい、そして助け合って生きていき、幸せを掴んだ。何か負けた気がするわね」

「そうですか……」

　……あ、真剣な話をしているように見えますけど、今ボクはティーポットの修復をしていて、フーリエは風属性の魔術と火属性の魔術を使って床を乾かしています。

「……真剣な話をしているのに、なんかしっくり来ないわね」

「この湿った空気を晴らすには良いと思いました（カチャカチャ）」

「です！（ブオオ）」

　フーリエも一緒にボクに参戦です。これで負けなしですね。

「へえ、フーリエにずいぶんと懐かれているわね」

「ゴルド様はすごいのです！　魔力量が！」

「まあ当然よね……うん、当然よね」

　何か言いかけましたね。精霊という単語はここでは厳禁でお願いしますよ。

「こほん、さて、そろそろ本題に入ろうかしら。錬金術師さん、シャルドネの父ガランについてはどれくらい詳しいのかしら？」

「全く。シャルドネは一言も父の存在を出さなかったので」

「言う必要が無いと思ったからよ」

　ようやくシャルドネの口が開きました。

「まあそうよね。シャルドネにとっては血縁上は父親でも、実際は育てられた記憶なんてないものね」

「ええ、ガランは時々会う程度。殆どは母さんに育てられたし、父とは思ってないわ」

「で、ガランについてだけど、簡単に言えばこの大陸で一番強い『人間』ね」

　一番強い人間ですか？

「そうよ。肉体的に強く、その拳はどんな壁も破り、その足は誰よりも速い。一言でいえば最強の男ね」

　最強の男。そんなのがシャルドネの父親なんですね。

「そう、そして気になるのは」

「あの、『心情読破』でボクと会話をしないで欲しいのですけど」

「ふふ、その方が早いのですもの」

「……そのうち仕返ししてあげます」

「楽しみにしているわ。それでさっきの話を聞く限り、ガランの隣にいた男が『王』という単語を言ったのね？」

「そうです。この世界では国と言う概念が無いと思うのですが、最近変わったのですか？」

「少なくともそんな話は聞いたことが無いわね。強いて言えばミッドの父親が怪しい動きをしていたくらいかしら」

　禍々しく光る魔術書『ネクロノミコン』を解読し、国という組織を作ろうとしていたミッドの父。今ここに魔術書があるのにシャルドネの父ガランの隣の男は『王』という単語を使いました。

　どう考えても国という概念を知っているように思えます。

「心当たりはないかしら？　例えば岩の地と草の地で貴方たち以外に共通の何かがあったとか」

「共通の……ですか」

　記憶を遡り、心当たり探りました。

　一番印象に大きいのは腰痛関係ですね。悪魔の魔力の所為でボクの腰は重傷を負いました。

　二番目にテツヤが女体化したことですね。

　そういえば腰痛と言う意味で共通点がありますね……。

　まさか！

「わかりました！　腰痛です！」

「待ちなさいよ！　テツヤ女体化ってどういう事よ！」

　また『心情読破』を使っていたのですか。でもこっちも真剣です。とりあえず本題から話させて欲しいです。

「シャルドネのダガーに触れた時に腰痛が」

「まずはテツヤ女体化について話しなさい！　全然頭に入ってこないから！」

「後にしてください。まずは本題ですよ。良いですか？　もしかしたらこの草の地の危機なんですよ！」

「ほんの数分話すだけで、あとは数時間聞くから！　まずは女体化について話してよ！」

　勝手に『心情読破』を使った罪は大きいのです。

　サブタイトルで罰にしようかと思いましたが、バチにあえてしました。