行方不明
わたしは「はぁ？」と、首をひねりつつ、
「いきなり、何をバタバタと…… アメリアがいなくなったって？ でも、道に迷ったとか、どこかで遊んでいて遅くなってるとか、そんな感じでは……」
「いえ、そのような冗談を言えるような場合ではありません！ ひと言で言えば、マジヤバイみたいな、とにかく、アメリアが行方不明なのですよ！！」
パターソンは、わたしに覆い被さるようにして言った。パターソンの口から「マジヤバイ」が出てくるとは、意外。でも、それほど深刻に考えるところだろうか。本当にアメリアが行方不明になったとしても、居候がいなくなったと考えれば、食い扶持が削減できたという解釈も成り立つわけで、であれば、特段の問題はなく、アンジェラさえ無事なら……
わたしは、ここで、「あっ！」と声を上げて、パターソンの胸ぐらをグイと捕まえ、
「アンジェラは無事なの！？ アメリアと一緒にいたんじゃないの？」
すると、その時、パターソンのすぐ後ろから、
「お願いします。アメリアさんを…… どうか、アメリアさんを助けて……」
と、アンジェラが悲痛な声で訴えた（今までパターソンの陰に隠れていて、しかも応接室が暗いこともあり、彼女はわたしの目に入っていなかった）。正直、アメリアがいなくなっても痛くもかゆくもないのが本音だけど、アンジェラがこう言うなら、仕方がない。
わたしは「ふぅ」と小さくため息をつき、
「分かったわ。アメリアは捜してあげるから、いつ、どこで、どのようにしていなくなっちゃったのか、状況を説明しなさいよ。」
というわけで、クレアやパターソンの話を総合すると、以下……
日頃の外出の際、基本的に帝都の駐在武官（親衛隊）に護衛を受けることの多いアメリアとアンジェラは、自分たちが保護される側にいることで、わたしやパターソンに迷惑をかけていると思い、「汚名挽回」を思い立った。すなわち、今後は一切の護衛なしで外出できるようになるため、まず手始めに、帝都の市場まで、アメリアとアンジェラだけでこっそりとお使いに向うことにした。この日の目当ては、本日のみ限定入荷の「エルフの森の高級トリュフ」のゲット。市場に着くと、アメリアは、バーゲンセールのオバサンのごとく「うおぉ」と大音声を上げ、他の買い物客の群れ（つまりライバル。貴族や大商人にはグルメが多いらしい）の中に、ただひとり突入し、それっきり、行方が分からなくなってしまったという。
アンジェラは、いつまでたってもアメリアが戻ってこないので、どうしようと途方に暮れていたが、そこに偶然にも、スヴォールのところに行く途中のパターソンが通りがかった。アンジェラが「かくかくしかじか」と事情を話すと、パターソンは「それは大変だ」と、彼女とともに、アメリアの捜索を開始したという。
当初、パターソンは、「迷子になっただけで、すぐに見つかるだろう」と思っていたが、どこを探してもいない。そこで、急遽、帝都の駐在武官を招集し、裏通りや、細い路地や、さらには地下下水道にまで捜索範囲を広げたが、手がかりさえつかめない。アメリアは、帝都で頻発している誘拐事件に巻き込まれた可能性もあり、身の安全が危ぶまれる状況だという。なお、アメリアの捜索のため、スヴォールの住居兼研究所の訪問は中止とのこと。
