婚約破棄されたので静かに田舎へ帰ったら、“災厄を鎮める最後の聖女”だったことが発覚しました ～今さら王太子が泣いても、もう遅いです～

第十五章 幸福な未来へ

あれから、二年が経った。

王都の図書館で、クロヴィス卿とドルトが三週間かけて見つけた術式は、古い東方の写本の隅に、小さな注釈として残されていた。

聖女の力を媒介としながら、消費源を生命力ではなく大地の魔力に転換する方法。

誰も試みたことのない、理論だけが残された術式だった。

それを実用化するまでに、さらに半年かかった。

クロヴィス卿が術式を解読し、ドルトが検証し、私が少しずつ試した。

失敗もあった。

うまくいかない日が続いて、投げ出したくなる夜もあった。

でも、アルヴェインが毎晩、書類仕事をする私の隣に座っていた。

それだけで、続けられた。

術式が完成した日、初めて王都の結界を再構築した。

体が削れる感覚はなかった。

大地から引き出した力が、私を経由して広がっていく。

その感覚は、今まで感じていたものとはまるで違った。

消えていくのではなく、流れている感じ。

川が海へ注ぐような、自然な流れだった。

クロヴィス卿が、眼を真っ赤にして泣いていた。

ドルトも、眼鏡を外して顔を覆っていた。

二人の老学者が泣いている姿が可笑しくて、私も泣いた。

今は、辺境に戻っている。

春の朝、薬草園に出ると、土の匂いがする。

ローズマリー、タイム、カモミール。

以前よりずっと広くなった薬草園には、村の子供たちが手伝いに来る日もある。

「リリアーナ様、この葉っぱは何ですか」

ティカが聞く。

もう七歳になった彼女は、すっかり薬草師の助手気分だ。

「それはレモンバーム。乾燥させてお茶にすると、気持ちが落ち着くのよ」

「じゃあ私、摘んでおく。辺境伯様にあげる」

「どうして」

「最近難しい顔ばっかりしてるから」

子供はよく見ている、と思いながら笑った。

辺境は変わった。

二年前、荒れていた土地は今や緑に覆われている。

呪われた土地と呼ばれていた場所には、今年から小麦が植えられた。

ギーさんが誇らしそうに世話をしている。

魔物の出現頻度は下がり、村に子供の笑い声が増えた。

新しい家族が増えた家も、いくつかある。

北からの旅人が、最近は増えた。

辺境が豊かになったという噂が、じわじわと広まっているらしい。

宿屋のバルトさんが嬉しそうに忙しくしている。

王都も、少しずつ回復していた。

クロヴィス卿の書によれば、結界が安定してから半年で、魔道具の不具合がほぼ解消されたという。

作物の育ちも戻り、市民の体調不良も収まった。

新しい王太子のもと、宮廷は静かに立て直しを進めている。

レオルド殿下は今、王都から離れた小さな領地で暮らしているらしい。

詳しくは聞いていない。

聞く必要も、もうなかった。

セシリアについても、ひとつ耳に入った。

国外追放の沙汰が出たが、実家に引き取られ今は静かにしているという。

何が正しい落としどころなのかはわからないが、誰かをこれ以上傷つけないでほしいと、ただそれだけ思った。

結婚の話が出たのは、去年の秋のことだ。

あの日は雨だった。

集会所の窓から雨粒が落ちるのを見ながら、いつものように書類を整理していた。

アルヴェインが、ふと手を止めた。

「一つ、聞いていいか」

「はい」

「ここにいると言った。ずっと、ここに」

「言いました」

「なら、俺の傍にいてくれるか。正式に」

雨の音がしていた。

静かで、穏やかな音だ。

私はしばらく、雨を見ていた。

「正式に、というのは」

「妻として」

一言だった。

飾りも、詩的な言葉も、ない。

ただまっすぐな、この人らしい言葉だった。

「……はい」

答えた後、少し間があった。

「それだけですか」

アルヴェインが、眉を動かした。

「何が足りない」

「もう少し、その、言葉が」

「……好きだ」

雨音が続いていた。

彼の耳が、少し赤かった。

その顔が可笑しくて、愛しくて、私は笑いながら泣いた。

「私も、好きです」

アルヴェインが、そっと私の手を取った。

傷跡のある、大きな手だ。

温かかった。

式は、冬の初めに行った。

盛大なものではなかった。

村人たちと、砦の兵士たちと、ドルトと、クロヴィス卿が馬を飛ばして来てくれた。

父も、王都から来てくれた。

式の間中、父は何も言わなかったが、その目が赤かった。

マリアは式の準備を全部仕切って、当日は一番泣いていた。

今朝、目が覚めると、隣にアルヴェインがいた。

まだ夜明け前で、外は薄暗い。

彼はもう目を開けていて、天井を見ていた。

気配に気づいて、こちらを向いた。

「早い」

「お前こそ」

「あなたが早いから、つられました」

「理由にならない」

口の端が、少し動いた。

二年経って、この人の笑い方が少しわかってきた。

目の端が緩んで、口の端がほんの少し上がる。

それがアルヴェインの笑顔だ。

「今日は何をするんだ」

「午前中は薬草の蒸留を。午後はティカたちに薬草の見分け方を教えようと思って。夕方はギーさんの畑を見に行きます」

「忙しいな」

「あなたも、どうぞ」

「砦がある」

「夕方だけでも」

少しの間があった。

「……考える」

それが彼なりの返事だと、今はわかる。

夕方には、きっとギーさんの畑に来るだろう。

言葉は少ないが、行動は嘘をつかない。

朝の支度をして、外へ出た。

辺境の朝は清々しい。

空気が澄んでいて、肺の奥まで届く。

遠くの山脈が、朝陽を受けて淡く輝いていた。

ティカが駆けてきた。

「リリアーナ様、おはようございます！　今日、薬草教えてもらえますか」

「もちろん。朝ごはんを食べたら、薬草園においで」

ティカが嬉しそうに走り去る。

その後ろ姿を見ながら、ふと思った。

かつて、私は役立たずと言われた。

地味で、暗く、誰かの隣に立つ資格もないと言われた。

人前で断罪されて、故郷へ帰された。

そのとき、これから何が残るのか、何もわからなかった。

でも今、ここにある。

薬草の香りがする朝。

走り回る子供たち。

土の色が変わっていく畑。

毎晩隣で書類を読む、無骨で誠実な夫。

役立たずと言われた少女は、今この場所で、皆に名前を呼ばれている。

リリアーナと、ただそれだけで呼ばれている。

それが今は、何よりも嬉しかった。

朝陽が昇る。

辺境の空が、どこまでも広く青い。

山の向こうから、風が来る。

私は深く息を吸って、薬草園へ向かった。

土が待っている。

子供たちが待っている。

夕方には、きっと彼も来る。

今日も、ここで生きていく。

明日も、明後日も。

この土地で、この人たちと、ずっと。

それだけで、十分だった。

それだけが、全てだった。

終幕