君の歌声で、今日も眠りにつく

彼女の夢世界 １

「――る殿。――ける殿。健殿！」

　遠くから自分の名前を呼ぶ声がする。

　ぼくは重たい瞼を持ち上げて、声の方に視線を向けた。

　ぼくの右肩には言葉を話すハチワレの猫が乗っていた。

　現実世界ではありえないことだが、ここは彼女の夢世界だ。

「目が覚めたでごじゃるな。健殿」

「ひさしぶりだね。銀之助(ぎんのすけ)」

　言葉を話すこの猫。

　他人の夢の中に入ったときにぼくを導いてくれる夢先案内人、ではなく夢先案内猫だ。彼のおかげでぼくは他人の夢世界で迷わずにいられる。

「拙者には時間の概念がない。健殿の世界ではどれくらいの時間が流れたのでごじゃるか？」　

「六年間ぐらいだね」

「六年間……」

「そう、六年間」

「ところで、今回の夢の主は誰でごじゃるか？」

「ぼくにとって……大切な人だよ」

「そうか。健殿の大切な人ならば、拙者も気を引き締めねば」

「ありがとう。銀之助」

　ぼくと銀之助が会話をしている間も、身体に冷たくて硬い何かがぶつかり続けていた。

　意識をより夢の世界に集中させる。

　そこは純白と言えるほどの世界が一面に広がっていた。

　目が眩むほど世界は輝いて見える。

　ぼくは何度か瞬きをしてから目をならした。

　身体に衝突していたのは、雹のような雪だった。

　その雪は痛くて冷たく、ぼくの身体にぶつかる度に心まで削られていくようだった。

　夢の世界でも五感は現実世界のままだ。

　ぼくは手をかざして、防御壁を作った。

　どうにか視界だけは確保することができた。

　ここはどこだろう。

　辺りを見回しても、目印となるような建造物は見当たらない。

「健殿、大丈夫か？」

「どうにかね。銀之助、どこに向かえばいい？」

　ぼくがそう訊くと、銀之助は鼻をヒクヒクさせた。

「そうでごじゃるな……あちらの方から匂う」

「わかった」

　ぼくは銀之助の視線の先に顔を向けた。

　だが、吹雪のせいで、彼の視線の先を見通すことはできない。

　しばらくの間、ぼくは銀之助の視線の方に進み続けた。

　手足がかじかみはじめた頃。

　平屋ばかりの一角が、視線の先に見えてきた。

　ぼくは意識ごと刈られそうな吹雪の中、そこに向けて重たい足を踏み出した。

　寂れ果てた一角だった。

　平屋から人の気配は感じられない。

　吹雪の音と、強風が平屋に当たって寂しげな音を出している。

　空には鈍色の雲が、自分たちの定位置だと言わんばかりに鎮座している。

　ぼくはなぜか心が締めつけられた。

　ふいに、新しい音が聞こえた。

　ぼくは音がした方向に視線を向ける。

　今にも瓦解しそうな平屋が一棟建っていた。

　建っていたというよりも、後から設えられたプレハブ小屋のように、どこか物悲しさを漂わせていた。

　ぼくは歩を進めて、その平屋に近づく。

　窓にカーテンはかかっていない。

　容易に家の中を覗き込めた。

　青年と少女がいた。

　青年に抱きかかえられるようにして、少女が眠っている。

　青年の少女を見つめる目には、優しさや慈悲深さのようなものがこもっているように見える。

　青年に見守られて、少女は安心して眠っているようだ。

「健殿。あの二人は？」

「おそらく、あの二人は……」

　ぼくはこの二人を間違いなく知っている。

　直感がそう告げた。

　ぼくは胸が締めつけられて苦しくなった。

　その場を立ち去ろうと思って、踵を返そうとしたときだった。

「起きたか？」

　少女が目を覚ましたようで、青年が少女に声をかけた。

「うん」

「なにか食べるか？」

「食べるって、なにもないのに？」

　少女は青年の問いに問いで返した。

「また、とってくる」

「それはだめ。お母さんが帰ってくるのを待っていよう」

　少女がそう言うと、青年は鼻を鳴らした。

「あいつに期待をするのはやめることだな。美音」

　青年がその名で少女を呼んだ瞬間。

ぼくの心臓が、どくん、と脈打った。

　やはりそうだ。

　この二人は。

　幼い頃の、亮と彼女だ。

「もう、お母さんをあいつなんて言ったらだめだよ。亮君」

　彼女はそう言うと、ことさら優しい目をして亮を見つめた。

　亮はその目に耐えかねたのか、

「わかった」

　とだけ言って、彼女を抱き寄せた。

　彼女は、へへっ、と聞こえてきそうな笑顔で亮に体を預けた。

　ぼくはその様子を見て、胸が千切れそうになった。

　二人の強固な絆を見て。

　ぼくは息苦しさを覚えて、天を仰ぐ。

　空には分厚い雲が一面に敷き詰められている。

　ぼくは早く夢から抜け出したくなった。

　どうして、彼女はこの夢をぼくに見せるのだろうか。

　夢から抜け出す方法は一つしかない。

　自分を殺すこと。

　夢の中で自殺するしか、他人の夢から抜け出す方法はない。

　他人の夢に土足で入り込んだ代償だ。

「銀之助。夢から出るよ」

「わかったでごじゃる」

　銀之助はそう言うと、ぼくの右肩から頭の上に居場所を変えた。

「では、いくでごじゃるよ」

　銀之助は僕の頭の上から、空に向かって飛び上がり、くるりと一回転した。

　一回転した銀之助が拳銃に変わる。

　ぼくは空から落ちてくる拳銃を手に取った。

　夢の中とはいえ、自分を殺すことには、ためらいがある。

　ぼくは深呼吸をして、こめかみに銃口を向けた。

　相変わらず、辺り一帯吹雪いている。

　このまま、眠っても死ねたな、と思った。

　遠のく意識の中。

　どこからか、彼女の歌声がした気がした。　

　ぼくは少しだけ穏やかになった心で引き金を引いた。

　目を覚ますと、目の前には、さきほどまでぼくと会話していた彼女が、静かな眠りについていた。

　ぼくは銃口を向けたこめかみに、恐る恐る手を伸ばす。

　分かっていることだが、いつも通りの皮膚の感触が、そこにはあるだけだった。

　ぼくは、鳴り止まない鼓動を鎮めるために、何度か深呼吸をした。

　彼女に訊きたいことはある。

　だが、それは今ではない。

　ぼくは彼女に、

「また来るね」

　とだけ告げて、病室を出た。

　病室を出ると、眉尻を下げた菅本さんと視線が合った。

　何か言いたげな顔をしていたが、菅本さんは一度だけ深く頷いた。

　ぼくは菅本さんと女性看護師にお辞儀をして病院を後にした。