君の歌声で、今日も眠りにつく

現在 １ー（２）

「今も聴いてるよ。三人で作った曲。毎日、必ず聴いてる」

　ぼくはそう言うと、椅子から立ち上がり、さきほどの写真を手に取った。

　アクリルのフォトフレームに収められているそれは、三人の人物が写っている。

　ぼくと彼女と親友の大峰海斗の三人。写真を撮ってくれたのは菅本さんだ。

　三人とも、それぞれが違う表情をしている。

　海斗が彼女の肩に腕を回して、それに照れた彼女はほんのり頬を赤くしている。

　僕はというと、驚いた様子で目を丸くして、そんな二人を見ていた。

　その瞬間が写真に切り取られていた。　

　ふいに、視界の隅を何かが掠めた。

　ぼくはその何かに視線を合わせた。

　初めて見る蝶だった。

　どこから入ってきたのだろうか。

　蝶の放つ輝きは、蝶が持つ生命そのもののようだった。

　ぼくは病室の中を優雅に華麗に、ひらりひらりと飛び回る蝶に目を奪われた。

　吸いつくように蝶の動きを目で追っていると、蝶は窓際にとまった。

　ぼくは窓を少し開けて、蝶を元の自由な世界に放とうとした。

　蝶は外の世界に吸い込まれるように自然と羽ばたいていった。

「来てくれたんだね」

　背後から、懐かしい声がした。

　ぼくは視線を外の世界から彼女に移した。

「うん」

「ありがとう、健。私はまた眠りについてしまう。私を助けて」

「ぼくにできるかな……」

　ぼくは視線をさまよわせて言った。

「健なら、きっと」

「どうして、天野さんは、そんなにぼくなんかのことを……」

「信用しているし、信頼してる。健とは、いろんな経験をしたもん」

　彼女は薄い微笑みを浮かべて言った。

　そんな彼女を見て、ぼくの胸は強く締めつけられた。

「ぼくは天野さんからもらってばかりなのに……両手からこぼれ落ちそうだよ」

「それなら、次は、健がこぼれ落ちそうなものを誰かに渡してあげて」

　彼女はそう言うと、目を伏せた。

「ぼくにそんなことはできない……」

「健なら大丈夫。あなたなら、きっとできる」

「わかった。できる限りのことはしてみる」

「ありがとう。健にしかできないことだと思うから。私を夢の世界から連れ戻して。もう、あまり時間が残ってなさそうなの……」

　彼女は二年前からは想像できないような、か細い声で言った。　

「わかった……」

「ごめんね」

「どうして、天野さんが謝るの？」

「健には迷惑をかけてばかりだから」

「それは、ぼくのセリフだよ」

「変わらないね」

「天野さんこそね」

　ぼくがそう言うと、彼女は少しだけ口元を緩めて目を閉じた。

　数秒間ほど、そうしていた彼女が、ゆっくりと目を開けた。

　その目には、少しだけ、人が生きたいと想う強さのような光が灯っていた。

「私には、何ができる？」

「天野さんには、手を少しだけ借りる」

「手……？」

　彼女はそう言うと、横になったまま、両手を自分の胸よりも高い位置に挙げた。

　ぼくは露わになった彼女の手首を見て、息が止まりそうになった。

　ただでさえ細かった手首が、痛々しいほどに細くなっていたからだ。

「うん……」

「こんな手で、よければいつでもお貸ししますわよ」

　彼女はおどけた風に言った。

　彼女は先の見えない状況でも、ぼくを気遣ってくれている。

　ぼくは、静かに拳を握りしめた。

「ありがとう。じゃあ、左手を借りてもいい？」

「もちろん」

「天野さんの手に、ぼくの手を重ねるんだけど……」

　ぼくは自分の手のひらを見てから言った。

　ぼくは手汗をかいていた。

　そんな手で彼女に触れることに抵抗があったし、何より、彼女に、ぼくの能力を使うことに抵抗があった。

　もし、ぼくの力が悪い方に影響して、彼女の身に万が一のことが起こったとしたら。

「もしかして、今さら手を重ねるぐらいのことをためらっているの？」

「まあ、ね」

「あいかわらず、健は奥手なのね。でも、少し安心した。その様子じゃ、悪い虫はついてなさそう」

　彼女は柔らかな顔をして言った。

　彼女の言葉のひとつひとつが胸に響き渡る。

　ぼくは決意した。

「今から、天野さんの夢の中に入らせてもらう」

「それが、健の力なのね」

　彼女は表情ひとつ変えずに言った。

「驚かないんだね……それに、いきなりこんなことを言われたら、普通は信じないんじゃない？」

「健は、信じてくれたでしょう？　私と亮が兄妹だってことを」

「でも、それとこれとは……」

「わけが違う？」

「うん……」

「同じよ。私は私が信じたいものを信じる。ただ、それだけのこと」

「わかった。それなら、ぼくはぼくにできることを精一杯してみる」

「うん。お願いします」

「あと、夢の中に入るためには、歌を歌ってもらう必要があるんだ……」

「歌？　私が歌うの？」

「そう、鼻歌でもかまわないから」

「わかった。私からもひとつだけいい？」

「うん」

「亮に会ってきてほしいの。連絡先は里香に聞いて」

「亮に？」

「そう。彼に会えば何か病気について分かるかもしれない」

「わかった。じゃあ、そろそろ、はじめよう」

「無理を言ってごめんね」

　彼女はそう言うと、鼻歌を歌い始めた。

　ぼくは自分の左手を彼女の右手にそっと重ね、深呼吸をした。力みを抜くために。　

　ぼくは意識を彼女の鼻歌に集中させる。

　少しずつ、意識が輪郭を失っていく。

　彼女の歌声は相変わらずだった。

　軽く歌っているだけなのに、心の深い部分に直接響いてくる。

　ぼくは、いつの間にか、眠りの世界に落ちていた。