20/22

20＿＿涙の温度

大変ご無沙汰しておりました。

今回は、リクの視点から始まってロキの視点に切り替わります。

推敲なしでの投稿になりますので、いつもより誤字脱字・重複表現があると思います。

追々直しますので、見付けたらそっと教えてください。

では、どうぞ。

＿＿＿視点：魔王の側近 - リク＿＿＿

魔王城へ戻った私は、諜報部隊のミゥを訪ねていた。

早速、東の魔国の傍（そば）に在（あ）った小さな邨（むら）の事を談（はな）した。

「頼めますか？」

私は、例の邨（むら）についての調査をミゥに任せたいと告げた。

ミゥは、諜報部隊のNo.2で今は諜報部-筆頭として働いている。

諜報部隊は、現在隊長不在だ。

隊長は、数10年前から失踪（・・）している。

故•魔王様と魔王妃様が謀殺された日、逸早くその犯人達を割り出した彼女は、単身犯人達を追った。

そして、そのまま姿を消した。

失踪した理由は判らないが、吾々（われわれ）に対する裏切りがあったのではない。

その証拠に、彼女は追っていた標的を全滅させている。

当初追っていた仇（カタキ）は数人だったが、樹海の外に仲間が潜伏していたらしい。

戦闘があった場所には、数100人もの人間の死体があった。

同時に、彼女が極大魔法を放った跡が幾つも残っていた。

実際の敵の数は、もっといたのだろう。

憶測でしかないのは、誰も見ていないからだ。

彼女が単独で標的達を追っていたのは知っていたが、誰も同行しなかったし追走しなかった。

彼女……ユユの能力（スキル）は周囲を巻き込むモノだ。

それも狭小の範囲ではない。

激昂していた状態なら、範囲は数キロにも及（およ）ぶ。

下手（ヘタ）に傍（そば）にいれば、却（かえ）って邪魔となってしまう。

事実、あの時の戦闘の痕跡は凄まじいモノだった。

長さ-2キロ・幅-400メートルもの広大な大地が消失していたのだ。

底が見えない巨大な谿（たに）が、戦闘のあった場所に残されている。

それも 1っではない。同等の谿（たに）が 3っも大地に剞（きざ）まれていた。

〔断ち切る者（アークエット）〕、それが希少魔族であるユユが保持する能力（スキル）だ。

あれを使用されたら、私でも禦（ふせ）ぎようはない。

人間の倆者（じゅつしゃ）など何人集まった攸（ところ）で、敵（かな）う筈もない。

それに、当時はロキ様の側付きになっていたとは云え、ユユは諜報部隊にいるのが不思議になる程、勍（つよ）い。

そんな彼女が激昂して標的を追ったのだ。

すぐに片（カタ）を付けて戻って来ると、誰もが惟(おも)っていた。

実際には、ユユの消息は其処で途絶えた訳だが。

《ユユが消えてしまい、そのせいでロロが捜し廻っていて……。》

ロロは、諜報部隊の筆頭諜報員なのだが、かなり身勝手な性格をしている。

実質的には No.2の実力があるにも抅（かかわ）らず、好きな事や興味のある事しかやらない性格なのだ。

おまけに、ユユの言う事しか聆（き）かないから質（タチ）が悪い。

迷惑千万な奴だが、戦闘に於いても諜報に於いても優秀だった。

しかし、ユユがいなくなってからは誰も制御出来ない状態になっている。

そもそも、今どこにいるのかすら判らない。

全く、勝手なものだ。

そんな訳で、正直完全に部外者であるのだが、私が臨時の隊長となっている。

勿論、諜報部隊のだ。とても、とても不本意だが！

《それもこれも、ロロのせいですね。》

ミゥは実力ではロロに劣るものの、立派に副隊長を務めている。

これは、ユユがいる時からなのでかなり頼りになる。

「了解しました」

ミゥは私からの譚（はなし）を聴くと、小さく頷いてそのまま出掛けていった。

まずはあの邨（むら）へ邀（むか）ったのだろうが、後の事は任せておけば良い。

ミゥなら、数日で査（しら）べあげるだろう。

彼女なら、安心して綜（すべ）て任せられる。

因（ちな）みに、ロロはその性格-故（ゆえ）に昔から平隊員だ。

あれ（・・）が副隊長でなくて本当に良かった。

当時のユユの英断には心の底から感謝を捧げたい。

《後は、国内の様子ですね。》

ロキ様の魔力の余波に因（よ）る影響は尠（すくな）いだろうが、それ以外の懸念がある。

あの邨（むら）が外部の者に因（よ）って焼かれたなら、この国へもその手が伸びないとも限らない。

弱者が進入出来る程この国は脆（もろ）くはないが、前•魔王様達の件もある。

油断や慢心があってはならない。

奴等（・・）の狙いが神々の〔愛し子〕であっても、渡す訳にはいかないのだ。

《ロキ様を、これ以上哀しませる訳にはいきませんしね。》

私は、あれ程取り乱して泣かれたロキ様など見た事がなかった。

ご両親が亡くなった直後であっても、彼処（あそこ）まで動揺なさらなかったのに。

それだけ、ロキ様にとって〔愛し子〕の存在は大きいのだろう。

つまりは、これまでの20年お淋しい想いを爲（な）さっていたと云う事なのだろう。

北の塔に啻（ただ）-独り……魔族としてまだ幼いのだ、淋しくない筈がないのだ。

《ロキ様………。》

昔のロキ様は、それは良く笑う方だった。

いつも誰かに囲まれていて、いつも太陽の様に笑っておられた。

今も微笑んでいてはくださるが、昔の様ではない。

吾々（われわれ）の希（のぞ）みは、2っだ。

　　ロキ様に昔の様な笑顔を取り戻してほしい事。

　　吾々（われわれ）がお傍（そば）で仕えられる様になる事。

希（のぞ）みの数は言い出したら切りがない程あるが、まずはこの2っが叶ってくれると嬉しい。

私だけではなく、この魔王城で働く綜（すべ）ての者の願いだ。

《〔愛し子〕が、それを叶えてくれるといいのですが。》

惟(おも)い皈（かえ）すのは、数日前の奇蹟（きせき）だ。

加減のないロキ様の魔力に晒されている状況にも抅（かかわ）らず、私達はダメージを負わなかった。

短い時間でしかなかったが、それでもロキ様に觝（ふ）れる事も叶ったのだ。

あの奇蹟（きせき）が〔愛し子〕に因（よ）るモノならば、譬（たと）え無意識の産物だったとしても、希（のぞ）みを託すに足る。

いつか、で構わない。

〔愛し子〕が吾々（われわれ）の切なる願いを叶えてくれるのなら……。

《 ––––––––––––いけませんね、どうも気が急（せ）いでしまって。》

私は、冷静さを取り戻すべく軽く頭（かぶり）を振った。

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＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

リクが、焼け焦げた小さな邨（むら）へ出向いている頃。

ロキは、眼を寤（さ）ました。

「う…………ん」

睛（め）を開けようとしたが、泣きすぎたせいか、瞼（まぶた）が上手（うま）く動かなかった。

1ミリも敞（ひら）かない瞼（まぶた）の向うは、どうやら昼に近い時間らしい。

寝起きには眩しすぎる晃（ひか）りが、閇（と）じている睛（め）を刺激した。

直視した訳でもないのに、睛（め）の奥が訒（にぶ）く痛む程だ。

反射的に、ロキは布団に潜り込もうとした。

しかし、動かそうとした腕は何かに阻害された。

「う？」

柔らかくて温かくて心地の良い何か（・・）が、腕の中に在（あ）るのだ。

緲（かす）かに、甘い花の様な馨（かお）りもしている。

その事に気付いたロキは、赤く腫れぼったくなった瞼（まぶた）を勢い良く敞（ひら）いた。

案の定、眼球の奥が痛んだが彼はそれを気にしていられる状態ではなかった。

「 –––––––––––––––し、ししぃ？」

腕の中にいたのは、あの日グーロ達に襲われ大怪我をした小さな幼女だった。

眠る前はいなかったとても大切な存在が、いつの間にか腕の中に戻っていたのだ。

ロキの喫驚は深かった。

「シシィ」

称（な）を聘（よ）んで、空（あ）いていた左手を伸ばす。

右腕を枕に眠っている黒髪の幼女に觝（ふ）れて、漸（ようや）くその存在が幻ではないと確信したのか。

ロキは、びっくり箱の様に撥（は）ね起きた。

勿論、右腕を枕に眠っていたリリィはこの勢いに圧（お）されて布団の上を横に転がった。

横に一回転をしても、幼女の眠りは妨げられなかったらしい。

シシィは、くぅくぅと可愛い寝息を零（こぼ）している。

ついこの間まで、人の気配がしたら眼が寤（さ）めていたとは惟(おも)えない様子である。

ロキの傍（そば）で安心し切っているのか、単に疲れ果てているのか。深い眠りの中にいる。

推測でしかないが、怕（おそ）らく前者だろう。

そんなシシィを瞰（みおろ）したロキは、不安と動揺と若干の脅（おび）えを瞳に宿らせている。

シシィが生きて傍（そば）にいる事に感動を覚える暇もなく、恐怖の感情が先にやってきた様だ。

《まさか、まさかこのまま眼寤（めざ）めないなんて　　っ⁈ 》

見る限り怪我は痊（なお）っている様だが、力なく横衡（よこた）わっている姿はあの日の光景を思い起こさせる。

致命傷に近い傷を負っていた後遺症が、永劫の昏睡と云う形になってしまったら……そんな考えがロキの頭に過（よぎ）る。

「っ〜〜〜〜⁉︎ 」

脳裏に蘇ったのは、森の中での惨状だった。

　　グーロの爪に切り裂かれ、偃伏（うつぶ）せに倒れた小さな軀（からだ）。

　　血塗（ちまみ）れの服と、明後日の方向を向いた右腕、蹲（うずくま）る形をとったままの細い両脚。

ベッドの上で 3／4回転して偃伏（うつぶ）せになった今のシシィと、その時の光景が重なった。

「ッ‼︎ 」

何とも云えない感覚が拡がった。

次いで、震えが趁（はし）り全身が総毛立つ感覚に支配される。

突き抜けたのは、恐怖だった。

　　大切な者を喪（うしな）う恐怖。

　　独りぼっちになる恐怖。

　　つまりは、絶望。

それが、ロキを支配し冷静さを失わせていた。

「ぃ……ぃゃ　だ…………や　　だ、っ」

あっと云う間に蒼碧（あお）い瞳は涙ぐみ、声は震えた。

ロキは、耐え切れずに嗚咽を洩らした。

泪（なみだ）の零（こぼ）れ隕（お）ちる蒼碧（あお）い瞳は悲壮に染まり、顔面は蒼白だ。

軀（からだ）は小刻みに震え、指先から冷えてきていた。

「シシィ………起きて」

ぐっすり眠っているだけの小さな幼女の姿が、みるみる滲んでゆく。

「睛（め）、開けて……おねが　い………シシィ」

喋ろうとすると、歯が勝手にカチカチと音を発（た）てる。

ロキは、震えている自分に気付いて余計に恐怖心を煽られた。

まるで、シシィが自分の前から消えてしまう事を前以（まえもっ）て感じ取っている様に惟(おも)えたのだ。

「シ、シシィ……… 」

ロキは、眠る幼女の肩に手を伸ばした。

ほぼ偃伏（うつぶ）せになっている小さな軀（からだ）は、幼女（こども）のせいもあって非常に温かい。

だが、今のロキは恐慌状態（パニック）にある。

ほんの少し前に温かいと感じていた小さな軀（からだ）に觝（ふ）れても、温度を感じ取れない程だ。

洌（つめた）いとさえ、感じていた。

「っ　　やだっ。おきて！起きてよっ、シシィ。お願い！」

ロキは、眠るシシィの肩と背に両手を当てて揺すぶった。

少し乱暴とも惟(おも)える速度で左右に揺するが、熟睡中の幼女は眼を寤（さ）まさない。

全力で爆睡中の様だ。

冷静な状態ならば、穏やかな寝息や健やかな寝顔からその事を察しただろうが、今のロキは絶賛パニック中だ。

シシィを揺する度（たび）に、ロキの瞳からぽろぽろと隕（お）ちてゆく。

「シシィ、シシィっ、シシィ！」

激しく揺す振ると、小さな軀（からだ）が身動（みじろ）ぎをした。

これだけの扱いを受ければ、流石（さすが）に眠りも阻まれると云うモノだ。

長い睫（まつげ）の間から、淡い紅藤色の瞳が覘（のぞ）いた。

尤（もっと）も、まだぼんやりとしている様だ。

視点は、すぐ眼先のシーツに向いている。

勿論、混乱状態のロキにこれ等を考慮する余裕などない。

「大丈夫っ？何処（どこ）か痛いとこ　　　っ⁉︎ 」

不安から質問攻めにしようとしたロキだったが、言葉の途中で小さな手に強襲された。

　　べちん。

一気に眼を寤（さ）ました幼女の小さな手は、ロキの顔面を無遠慮に敲（たた）いていた。

偃伏（うつぶ）せになっていた彼女は、撥（は）ね起きると共に攻撃を繰り出したのだ。

起き上がりベッドの上に座っている幼女は、仏頂面でロキを睨んでいた。

数日前に死にかけ何日も危険な状態にあったと云う事を疑いたくなるくらい、元気な対応であった。

一方、ロキは瞠目していた。

痛くはなかったが、唐突な攻撃にロキは面啗（めんくら）っている。

蒼白だった顔色も泣き濡れていた瞳も、今は啻（ただ）喫驚していた。

「シ、シシィ？」

敲（たた）かれた事で、脳は停止（フリーズ）した。

勿論、一瞬の事だったがこれが良かったのだろう。

再起動し始めたロキの脳は、まず『何をされたのか』を考えようとした。

　　眼の前の幼女、平手打ち、どうやら怒っている様子、顔面に啗（くら）った。

辿々（たどたど）しくも状況を把握しようとしたロキの脳は、この4点をあれこれと捏ねくり皈（かえ）す。

そして、漸（ようや）く怒っているシシィの平手を顔面に啗（くら）ったのだと理解した。

更に、何故怒っているのかにも察しが付いたらしい。

同時に、思念の様なモノも送られてきたのだろう。

ロキは、哀しさと切なさと申し訳なさが混在した様な表情をした。

「 ––––––––––––ごめん、ね？」

尽くす言葉がなく、ロキは呟く様にそう言った。

対するシシィは、未だに怒っているらしい。

仏頂面をし、両の手は膝の上で握ったり敞（ひら）いたりを繰り皈（かえ）している。

爪がパジャマの生地を引っ掻き、その内肌を傷付けそうな勢いだ。

そんな小さな手を、ロキの両手が優しく包んだ。

「うん…………独りにして、ごめん」

柔らかい手は、震えていた。

《そうだよね、悚（こわ）かったよね。俺がいなくなっちゃうかもって、帰って来ないかもって心配だったんだよね。》

この数日自分が体験した恐怖、これに似たモノをあの日のシシィも体験したのだと理解した。

故（ゆえ）に、他の言葉は惟(おも)い付かなかった。

「ごめんね」

どんな詫びの言葉も声にならず、ロキはシシィの手を優しく撫でた。

強く握られて尚震えの停（と）まらない小さな手を、強く握り佚（す）ぎて血の気の引いた手を。

謝罪と労（いたわ）りと感謝を込めて、両手で包み込む。

「ごめんね、シシィ」

それ以外の言葉が出てこなかった。

シシィが懸命に待とうとしていた事は、過去夢で視て知っている。

自己の危険を顧みずロキを追って出てしまった経緯も、綜（すべ）てだ。

それだけに、繕った様な言葉は出てこなかった。

「ごめん」

単調な言葉だが、真摯な想いで詫び句を紡ぐ。

そんなロキを見て、シシィは口をへの字（・・・）にする。

不機嫌-全開の表情は、或る意味いつも通りだ。

だが、これまでは直接ロキへ向ける事のなかった表情でもある。

彼女は、ロキといる時は上手（うま）くいかない事に不満そうにはなっても、不機嫌にはならなかった。

不服そうな顔で、只管（ひたすら）自己努力を繰り皈（かえ）していただけだった。

そんなシシィが、初めて直接的に見せた表情だったのだ。

《夢と同じ顔だ。》

怒られているのに、何故か嬉しくなってくる。

済まなかったと心から惟(おも)っているのに、もう頬が緩み出していた。

「シシィ……… 」

扼（おさ）え切れない喜色が、称（な）を聘（よ）ぶ声にも宿っていた。

これに対して、シシィは、拮（きつ）く結んでいた口許（くちもと）を僅（わず）かに緩めた。

そして、小さく口を動かす。

桜色の柔らかい唇は 2っの形をとって、そして、すぐに閇（と）じられた。

ほんの短い単語を紡ごうとして、それが叶わなかったのだ。

過去夢で視ていたが、直接眼の前でされるとまた違った驚きがあるのか。

ロキは、蒼碧（あお）い双眸をこれでもかと敞（ひら）いた。

そんなロキの前で、再びシシィの口が動いた。

音は出なかったが、何が言いたいのかは………誰の名前を聘（よ）びたいのかは伝わった。

一瞬、軀（からだ）が震えた。

先程の様な身の毛の弥立（よだ）つ感覚ではない。

泪（なみだ）が盈（あふ）れてきたが、哀しくもなければ悚（こわ）くもなかった。

《聘（よ）んでくれた。》

勿論、声は出ていない。

生まれ落ちた時から発声すると云う事をせずにきたシシィにとって『声を出す』事は、歩く事よりも困難だ。

言葉になり切らない緲（かす）かな音すらも零（こぼ）れ出ない。

怕（おそ）らく、声帯を震わせる感覚が把（つか）めないのだろう。

それでも、彼女は眼の前の魔王の称（な）を聘（よ）び続けた。

《シシィ。》

ロキは、小さな口が何度も同じ動きを繰り皈（かえ）すのを、じっと見詰めていた。

身の内からは、言い表せない程の感動が泉の水の如（ごと）く湧き出てくる。

胸の奥底に光りが届き、明るく照らされた様だった。

嬉しさに自然と零（こぼ）れる泪（なみだ）は、満面の笑みを泛（う）かべたロキの頬を伝ってゆく。

言葉を掛ける事も忘れている状態なのに、溢れる泪（なみだ）は熱いと感じた。

あんなに泣いていた昨日までは感じなかった事だ、と頭の何処（どこ）かで考えた。

「 ––––––––––––––– 」

ロキが微動だに出来ずにいる間に、シシィの様子は変化していた。

何度も声を出そうとチャレンジして、緲（かす）かな音も出せなかったのだ。

シシィの表情は徐々に不服そうになり、次いで怒った様に口をへの字（・・・）にした。

そのまま不機嫌そうにロキを睨んでいたが、最後には泣きそうな顔になる。

《あっ、泣いちゃう！》

いつしかぼんやりとしていたロキがはっと吾（われ）に還（かえ）った時には、シシィが腕の中に飛び込んできていた。

それも、かなりの勢いでだ。

突進と云っても良い。

尤（もっと）も、魔族であり魔王でもあるロキは、その程度の体当たりびくともしないのだが。

「っ　　　　シシィ」

驚きつつも危なげなく抱き止めたロキは、胸許（むなもと）の黒髪を瞰（みおろ）した。

シシィは短い手をロキの背へと伸ばし、懸命に抱き付いてくる。

幼女の為脇までしか届いていないが、離れまいと懸命にしがみ付いているのだ。

そんな姿を見ていたら、止まりかけていた泪（なみだ）が勢いを取り戻した。

ぽろぽろと、熱を帯びた雫が零（こぼ）れ落ちる。

それすらも、嬉しく感じられた。

ぎゅうぎゅうと抱き付いてくる小さな軀（からだ）を、今度は両腕でしっかりと抱き締める。

「もうしないよ、もう独りにしないから」

ロキは、自分よりも一回り小さな軀（からだ）を、その柔らかさと温かさを、しっかりと腕の中に収める。

緲（かす）かに、甘い花の馨（かお）りが鼻腔を擽（くすぐ）った。

「ずっと一緒だよ」

ぐりぐりと胸許（むなもと）へ頭を押し付けてくる小さな軀（からだ）は、とても温かかった。

普段より 2000文字以上長くなりました。

この展開で途中で切るとかアリエナイ！ロキ可哀相！だったので。

取り敢えず、やっと再会させる事が出来ました。

漸くほっと出来しました。