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13＿＿魔王様の激昂

いつも遅くなって済みません。

シシィが来て 2日目の早朝の続きです。

登場人物がちょっと増えます。

＿＿＿視点：東の魔王 - ロキ＿＿＿

食糧の採取を終えようとした時に感じた気配、それは特殊なモノだった。

忒（たが）えようもない特異な気配だったのだ。

漆黒の髪をした無表情の幼女が、脳裏を過（よぎ）った。

《シシィ!! 》

ロキが驚いたのは、彼女の位置だ。

北の塔にいると惟(おも)っていた幼女の気配は、間違いなく森の中にあった。

この森には、アクリス以外の動物もいる。

ロキの魔力に曝されるこの土地で、それでも生命（いのち）を保（たも）っていられるモノ達だ。

通常の動物ではない。

それが、シシィの傍（そば）にいる……この事も、同時に把握した。

故に、焦っているのだ。

《速く！》

ロキは、上から樹々を瞰（みおろ）していた。

樹木の下を走るよりも梢の上を駆けるほうが迅（はや）い、と判断しての事だった。

北の塔からアクリスの許（もと）へ移動した時の様に、宙を駆ける。

ほんの2キロの距離などないも同然だ。

事実、北の塔からアクリスの許（もと）へ駆けた時も数秒だった。

しかし、今はその数秒が長い。

《速く!　疾（はや）く‼︎　迅（はや）く!!! 》

ロキは、衝撃波を生む程強く宙を蹴った。

ロキの軀（からだ）は梢の上-10メートルを真横に移動する。

額に、肩に、腕に、風圧が縣（かか）る。

耳許（みみもと）では、風を切る音が発（た）っている。

尤（もっと）も、当のロキはそれを感じてはいない。感じている余裕がない。

加速した 1秒後、衝撃波と轟音が西の昊（そら）を震えさせる。

これすらも、感覚の外だった。

彼の全神経は、この先の 1箇所に向けられており、その他の情報は徹底的に排除されている。

意図的にしている事ではなく、窮地に立たされている為に起こる脳の作用の1っだ。

《迅（はや）く!!!! 》

眼下の視界は生（お）い孳（しげ）った木々の葉に遮られているが、ロキには何の障害にもならない。

そもそも外出が出来ず、暇にかまけて魔力で国内の様子を視てきたのだ。

故に、森の下の様子は手に取る様に視えていた。

其処にいる、いる筈のない人物とそれを襲う生物達。

複数の存在とその動きを、肉眼で視認した。

「っ！」

ロキの10メートル下に樹々の梢の先端があり、更に20メートル下に樹の根許（ねもと）がある。

その周囲を囲む様に、沢山の生物がいる。

大型の犬の様な身体を持ち山猫を想わせる顔をした幻獣、グーロと云うキメラ系の生物である。

際立って凶暴と云う訳ではないが、大食で人間も襲う獣だ。

その喰いっぷりは魔獣のそれで、肉は勿論、骨の欠片も衣服の切れ端すら残さない。

大きさは大型犬-程度だが、犬の特性を持つ為集団で行動しており、その数が厄介だった。

ざっと察（み）て 30〜40匹が集まっている。

これだけいれば、数頭のアクリスであっても襲えるだろう数だった。

その綜（すべ）てが、自分達が作る輪の中心にある樹の根許（ねもと）を見ており、徐々に間合いを窄めつつある。

グーロ達が見る先には、小さな塊があった。

小さめの黒い頭が、下を向いている。

見紛（みまご）う筈のない黒髪が、ロキの視界に入った。

《シシィ!! 》

彼女の小さな軀（からだ）は、地に這い蹲（つくば）っている様だ。

直上から見えるのは、彼女の頭と背と脹脛（ふくらはぎ）より下だけ。

「っ––––––––––––‼︎ 」

寝巻きのままの小さな背を見たロキに、戦慄が趁（はし）った。

引き裂かれた寝巻きと、その周囲を染める紅（あか）が睛（め）に入ったのだ。

転瞬、ロキの視界が暗転する。

寸時ではあったが、強い衝撃が脳を駆け巡った。

《 –––––––––––––––な………に………… あ……れ…………。》

勿論、血である事は判っている。

それがシシィの血である事も、理解している。

グーロ達が付けた事も状況から把握出来ている。

しかし、それ等-綜（すべ）てを脳が拒絶したがっていた。

《な　　ん、で…… あん、なに　　あ　　　　かい………。》

そもそも、シシィは北の塔にいる筈だ、と。

まだ寝ている時間だし、こんな処にいる筈がない、と。

第一、昨日歩ける様になったばかりでこんな処まで来れる筈がない、と。

そう脳が、眼の前の現実を否定し続ける。

膚（はだ）で現実だと感じているのに、それを受け入れたくないと云う惟(おも)いが、ロキの頭を混乱させていた。

尤（もっと）も、思考の混濁は 1秒にすら充（み）たない寸時だった。

しかし、その短い間に、グーロの1匹が幼女に近付いていた。

《っっ–––––––!! 》

ロキの全身が総毛立った。

云い様のない感覚が全身を支配して、気が付いたら全力で放っていた。

「触るなーーー！」

ロキの怒号と共に、強大な魔力が眼下へ撃ち放たれた。

ロキの魔力は、通常状態であっても凶暴な刃を孕んでいる。

近付くモノを容赦なく斬り刻む、残忍な仂（ちから）だ。

それを、明確な敵意を持って、確固たる殺意を込めて、放ったのだ。

直撃を啗（くら）って無事な生物など、ない。

啻（ただ）-1人、シシィを除（のぞ）いては。

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＿＿＿視点：魔王の側近 - リク＿＿＿

リクは、自室にいた。

普段なら自室を出て、自身の朝食を済ませている時間だった。

当然の事ながら身支度は完璧に整えられ、己（おの）れの雑事は朝食が最後となる時間だ。

この先の綜（すべ）ての時間を王の為に使うべく、抅（かかずら）う雑事を済ましておく為の心懸（こころが）けだ。

早ければ、北の塔へ搬（はこ）ぶ食材を吟味している時間だ。

しかし、今日は部屋の隅で燻（くずぶ）っていた。

昨日の失態が強く尾を引いているのだ。

時間の感覚はなく、やらなければならない自身の役目なども頭の端にもない状態だ。

そんなリクでさえ叩き起こす様な何か（・・）が、唐突にやってきた。

「 ⁉︎––––––––––––っ⁈ 」

自室で廃人の様になっていたリクは、唐突に襲ったぞっとする感覚に、自我を取り戻した。

一体何が起きたのか、と頭が働き出す前に、訒（にぶ）い地響きが城を揺らせた。

瞬時に、リクはこの2っの現象を引き起こした人物が誰か（・・）を察し得た。

《ロキ様⁉︎ 》

しかし、その理由にまでは推察が及ばない。

尤（もっと）も、思案する事はしなかった。

己（おの）れの魔力がどう云ったモノかを把握しているロキが、敢（あ）えてその魔力を揮（ふる）ったのだ。

緊急事態である、と判断するに足る状況だった。

昨夜から自室の隅で自己嫌悪に陥（おちい）っていたリクの精神を叩き起こすに足る事態だった。

リクは、2度目の喫驚を飲み込むより先に転がる様に駆け出していた。

竚（た）ち上がって走り出したのではない。

膝を擁（かか）える様にして縮こまっていた姿勢から四つ這いで動き出し、駆けながら起き上がったのだ。

無理な体勢からの全力疾走を室内でやったのだ。

当然だが、部屋の出入口の扉は閇（と）じているし、壁もある。

リクは勢いを殺せず、あちらこちらに打付（ぶつ）かりながら、リクは自室を出た。

廊下へ躍り出て更に速度を上げて走りながら、最短の道を模索していた。

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リクは、大地を疾走していた。

魔王城から北の塔へ邀（むか）う途中で、進行方向を更に北へ向けていた。

真っ直ぐ森を疾走する間も、魔力の波動が幾重にも押し寄せてきた。

動揺と哀しみと後悔と焦りが入り淆（ま）じった波動だった。

しかし、感情の波に揺らいでいたとしても、ロキの魔力はそもそも数多（あまた）の刃を含んでいる。

離れているとは云え、怒濤の様に押し寄せる魔力の中を往（い）くのはリクでも辣（つら）い。

しかし、遠くにいて鎮まるのを俟（ま）てる状況でない事は、波動の中に精神状態を如実に表した揺らぎから感じ取っていた。

　　何か、緊急を要する異常事態が起こっている。

　　遭（あ）ってはならない程の、何かが。

それが、ひしひしと感じられるのだ。

譬（たと）え、内臓をズタズタに引き裂かれようとも、近付く程に生命（いのち）を縮めようとも、リクは駆ける脚を停めるつもりはない。

そしてそれは、リクを追随する者達も同じだった。

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＿＿＿視点：近衛部隊隊長 - ルト＿＿＿

リクに遅れる事-20メートル余り、魔王城とは別の方角から高速で翔（と）んで来たのは鈍色の髪をした少年-ルトだった。

少年らしさの残る細身の背には、黒々として艶（つや）やかな皮膜で出来た翅（はね）が拡げられていた。

その背にある漆黒の翅（はね）は大きく羽摶（はばた）かれ、空気を高速で撃ち出していた。

髪の乱れも気にせず全力で翔（と）んでいる彼の腕には、双子の妹-ルネがいる。

この2人もリクと同じく幹部に數（かぞ）えられ、リクと同じく生命（いのち）懸（が）けでロキの許（もと）へ急いでいた。

「く　　　っ！」

ルトの腕の中で、ルネが小さく呻いた。

「耐えろよ、ルネ！」

妹（ルネ）を励ましつつ、ルトは高度維持と速度維持に意識を集中させる。

一瞬でも気を緩めれば、全身を襲う痛みに敗け錐揉み状になって落下するだろう。

波動が襲ってくる度に、無数の刃が全身を透過する。

抗（あらが）う術（すべ）もなく、それ等に内部を剞（きざ）まれてゆくのだ。

ルネが自分と兄（ルト）の周りに障壁を築いてはいるが、機能している気がしない程の激痛を強いられていた。

彼女の張る障壁など、気休めにもなっていないのだ。

幹部-以下の魔族の放つ必殺の一撃を余裕で禦（ふせ）ぐ障壁であろうとも、ロキの魔力の前には無力だった。

性能の問題ではなく、格の違いが結果に作用する。

それが、最強の魔王とその幹部達の悩みでもあるのだが。

「着くぞ」

ルトが、苦しい息を咐（つ）いた妹に発破（ハッパ）を掛ける様に声を掛けた。

ルネは、兄の腕にしがみ付いたまま、頷いた。

この先に、森が途切れた場所がある。

それは、自然に出来た森の中の拓地ではなく、強大な仂（ちから）に因（よ）って失（な）くなっているのだと一瞥で判る様子だった。

誰がこの荒業（あらわざ）を爲（な）したのかなど、考えるまでもない。

森の樹々は、切り取られた様に円形に失われて（・・・・）いた。

焼き払われたのでもなければ、吹き飛んだのでもない。

だから、消し炭もなければ破片もない。

文字通り『失（な）くなって』いた。

正確に表現すると、その部分の有機物が消滅したのだ。

《これが、ロキ様の魔力………。》

魔力を浴びた綜（すべ）ての存在を、根本から拒絶する……それが、ロキの魔力なのだと、ルトは理解した。

これまでこの魔法で消滅した者がいなかったのは、ロキの優しい心-故だ。

それでも誰もロキに近付けなかったのは、それだけロキの魔力が強大だったからである。

ロキ-自身でも抑えきれない程の凶器（まりょく）が、近付く者達の内部を切り刻んでいたのだろう。

それですら、この結果を前にすれば優しさが込められていたのだと惟(おも)えるくらいだ。

《これは、耐魔抵抗（レジスト）-不可だ。》

ルトは、ぽかりと空いた森を見て、其処まで理解した。

同時に、背筋を凍らせた。

緊急事態だと察知たらしめた凶悪な魔力の波動は、その樹々の切れ目から発せられているのだ。

《死ぬかも。》

そんな考えが頭を過（よぎ）って尚、ルトは、躇（ためら）わずにその拓地へ侵入した。

作者の中に、未だ葛藤のある展開です。

当初は、無傷のシシィとロキを会わせる筈だったのに……。

困った事に不自然だと気付いてしまったので、変えました。

だって、シシィは〔愛し子〕です。他の生き物を惹き付ける存在です。

『そうである以上、外へ出れば襲われる訳で。』

『強大な魔力がある設定ですが、今のシシィは自分で発揮出来ない筈だ。』

……とか考えたら、こうなった次第です。

オカシイなぁ、当初の設定じゃ『シシィに駆け寄られて名前を呼ばれたロキが歓喜する』予定だったのに（泣）

シシィに痛い思いをさせて、ロキを可哀相な目に合わせてしまった。

次回も、そんなです。

ごめんなさい、ゴメンナサイ、ごめんナサイィ。