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師弟対決

《じゃあやりますか試合稽古》

「あ、ああ続くんだその話…」

お昼ごはんの先生のお手製ハンバーグ（うまい）を食べた後の話である。

一旦みんなでお昼寝休憩を挟み、日も傾いてきた頃。

みんなに抱き枕にされていた人魂が喋りだす。

「なんでそんなやりたいんだよ。あんたあんまり話を持ち越す人じゃないだろ？」

《そろそろイケメンなとこ見せようかなって…》

「『カッコいいとこ』とかじゃなくて？？？」

そんな軽口をたたきつつ、しかしフィスは動こうとしない。

畳に寝っ転がったままである。

《ええいこの自堕落め、それでも勇者ですか…！？》

「こちとらまだ8歳だぞ？」

「私まだ眠たいわ？」

《畜生、8歳に胡座をかいてやがる…！育て方間違えたか…？》

「まだここに来て半年も経ってないわよ？」

半年も経っていなかったらしい。新事実である。

周知の事実でもあるが。

「しかしのう、実際覚えておらんじゃろ。前の話なんてのう。こんな中身のない話しかしとらんのに、更新もそこまで早くないんじゃ。どんなに濃い内容でも更新が遅ければ前のお話から読み返すんじゃよ」

ここで某漫画を思い浮かべた人は手を挙げなさい。

閑話休題。

閑話休題って言い過ぎている気がする。

《えーいうるさいざます！さっさとやるざますよ！》

「あー！横柄な言い方に慣れてなさすぎて師匠の語尾がざますに！！」

「そうはならんじゃろ」

ー×ー

夕方。

茜色に染まった空とは対照的に、盆地となったこの場所では影ができ、一足早く夜の闇が訪れ始めていた。

家は中心地に近い場所にあるため、まだ闇は迫っていない。

その傍らもまだ闇に包まれてはおらず、そこならば充分に闘えるように思えた。

「とはいえさぁ、師匠はどうやって闘うんだ？その身体じゃあどうしようもないだろ？」

《ああ、それは…》

「話は今度こそ聞いておるぞ。何、貸せばいいのじゃな？」

《ええ》

そう言うとさっきまでそこにあった綿菓子の姿が何処となく消えていく。

と、同時に別の場所に先ほどよりも少し小さい綿菓子が現れた。

思わずそこを見遣っていると、いつの間にか陽を反射して白く輝いていた髪は、まるで墨汁をそこに垂らしてしまった様な、黒い、玄(くろ)い髪と変わっていた。

「あ、あれは！」

「知っているのか、サクリア！」

「いや適当に言っただけ」

いつものノリで喋る2人。

「流石にベタだったか」

「でも…なんだか悪役の登場みたいね」

「それは思った」

「あー、あー…よし。大丈夫そうですね」

《やっぱり自分の声は、こうなんというか、気持ち悪いのう》

「いえいえ可憐な声だと思いますよ？」

《え、何急にきっも》

「酷い…」

玄い髪の童女の口調はやはり通常のそれでなく、

空飛ぶ綿菓子の声もやはり通常のそれではなく、

それらは寧ろ…

「師匠…？」

「はいはいあなた方勇者の師匠ですよ〜」

玄い童女が答える。

「あー…。そういう感じなのね？」

サクリアはもう理解したという風に頷いている。

フィスも頷いてはいるが目が泳いでいるのを見るとまだよくわかっていないようだ。

「ええ、そういう感じです。今僕は彼女の体を借りてこうして喋っています」

「成程？…っつーことは先生は」

《儂じゃな》

小さい綿菓子が答える。

フィスもやっと理解したようだ。

しかしこれは責めれられるはフィスではなく、寧ろサクリアの頭の良さを褒めるべきだろう。

い(・)か(・)に(・)勇(・)者(・)と(・)は(・)い(・)え(・)頭の良さはまた別なのだから。

「さて、もう説明する事柄もないでしょう」

《そうかの？》

「…まぁいいでしょう。もう時間もさほどないですし、さっさとやりましょうか。2人がかりでいいですよ？」

前から少し『圧』のようなものを感じとり、慌てて2人は剣を構える。

相手はただこちらを見ただけ。

まだ剣も構えていない。

というか剣は何処だ…？

「うんうん、いいですね。いい反応です。やっぱり君達は死(・)の(・)気(・)配(・)に(・)凄(・)く(・)敏(・)感(・)だ。流石勇者ですよ。

　ああ、じゃあそうだな―これが見えたら褒めてあげます」

いつの間にか自分の動きが止まっていたことに気付く。

これは、いけない。

呑まれている。

幸い敵はまだ同じ場所にいる。

動く気配も、まだ。

「サクリア」

「ええ」

よし。

これで自分の代わりに見ていてくれるはずだ。

固まっていた唾を飲み込む。

忘れていたまばたきをして眼を癒す。

荒れ始めていた息を整える。

一連の動作はとてもスムーズに進み、5秒とかからなかった。

いつの間にか師匠が居た。

目と鼻の先に。

「…え？」

「“見(けん)”ってのは重要ですよ？こんな一発芸(マジック)も出来ますし」

情報たり得るものを探すんです、と。

うだうだと話している最中に視界の端でサクリアを探す。

居た。目が合う。

良かった、大丈夫みたいだ。

何かされた訳ではないらしい。

つまり師匠はただ“見た”のと足運びだけで、俺らに見つからず一瞬で目の前に移動したって事になる。

そんな風に考えながら目の前の師匠のもとに視線を戻す。

居ない。

「視線はもちろん一つの情報ですから」

「フィス…！」

慌ててサクリアが居る場所を見る。

師匠はサクリアの背後にいた。

「ダメでしょう？敵から目を離したら」

サクリアはピンと立って動けない。

師匠は腕を回しサクリアの目を手で覆っていたからだ。

師匠はさらに身体を密着させる。

逃す気はさらさら無いみたいだ。

仕方ない。

「こ、降参す―」

「ふぅ〜」

「ピァッ」

「おい馬鹿何やってんだ」

諦めて降参しようとしたフィスは思わずツッコむ。

その目線の先には師匠がサクリアの耳に息を吹きかけていた。

「ッフゥ」

「ピョッ」

サクリアはこそばゆいのか息から逃げようと身じろぎしているが、身体は師匠(せんせい)の身体で固定されている。

「フォー」

「ピェッ」

「無駄に多様なのやめろ」

サクリアは疲れてきたのか頬を紅くしている。

見た目は童女な師匠(せんせい)の身体。

それに密着して眼を隠され頬を赤くしている少女。

これは、イケナイ。

《はい、有罪(アウト)》

「あっ…」

あっ…。

こうして初の師弟対決は引き分けに終わった。