安倍晴明 二之巻 ～華咲き乱れ嵐に舞う章～

第一章 回想

命を咲き誇りひらく花びらは嵐に舞い散る。

陽が翳るように命もまた翳りゆく。

我らが護れるものは本当に少ない。

生きるための『取捨選択』。

あなたは何を棄て何を護るのか。

私が護るのは、未だ見ぬあなたの笑顔。

そして少しずつ少しずつ,,,、濁ってゆく。

少しずつ少しずつ,,,、淀んでゆく。

少しずつ少しずつ,,,、歪んでゆく。

『安倍晴明』

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私が弱いから失う。

私が弱いから溢れていく。

私が弱いから何も守れない。

私が弱いから……。

　何度となくこんな思考を繰り返してきた。私の守りたいものは何一つ守られた事が無い。何度も今度こそはと願って何度も打ち砕かれて来た。人はすぐ死ぬ。それでも私は人を愛する事をやめられない。また絶望に叩き落とされる事を解っていながらそれでも尚私を惹き付けてやまない。それは小さな子供。それは年をとった老人。そして壮年。年齢も性別も性格も全てはバラバラだ。唯一の共通点と言えばただ人であると言うこと。人として生き人として死んでいく。それが何よりも魅力的なのだ。

「おぉ、相変わらず訳わかんねー黄昏をしてるな。」

私が縁側で空を見上げていると、主はパチンコの端玉景品を頬張りながら歩いて来る。

「相変わらずなのはお互い様ですよ。煩悩の塊ですね。」

私は少し呆れたように『安倍晴明』と呼ばれる男を見る。

「たまには息抜きしねぇとなぁ。」

貴方の『たまに』は多すぎやしませんか？と聞くのをやめた。私はギャンブルに興味は無いが、ただでさえ短い命を他人の為にさらけ出して戦うこの男を諌める権利など私には無い。

「仕事、来てますよ。」

私は送られてきたファックスの紙をヒラヒラと渡す。

「おぉ、よくまぁこんなに。」

たまに何かの周期でまとめて『あやかし』が生まれる事がある。

私は先に星読みで多少覚悟はできていたが、なんともこの男、『安倍晴明』名乗る割には占いを真面目にやらない。六掛けといったところか。

「言わんとしてる事はわかるぜ？」

準備をしていればなにかと楽に物事は運ぶ。だが、どうにも行き当たりばったりが好きなようだ。

「準備していてもよ、結果がよくなるとは限らねぇんだ。なるようにしかならねぇよ。」

人が何も話さないのをよそに一人で呟き一人で納得している。

晴明は空に向かって手を大きく伸ばして誰にともなく聞く。

「どうなるのかねぇ？」

私はその横顔を少し見つめ、同じように空を眺める。

「あぁ、どうなるのですかね。」

この男を守りきれるのか。

この男を寿命で死なせてやれるのか。

この男を幸せな気持ちで逝かせてやれるのか。

はたまた先に私が逝くのか……。

「見送るばかりはごめんですよ。」

つい言葉が零れ落ちる。そして晴明はこちらを向き直り、たいそう綺麗な笑顔で笑うのだ。

「じゃぁ俺を守れよ。見送るのは俺な！」

わかりました。

晴明様。

私は貴方を、今度こそ貴方を幸せに。

そして私も幸せに見送られましょう。

　随分昔の事を夢に見た。何かの前触れだろうか？そんな事を考えながら食卓に座る可愛い生徒とおっさんを見る。

「先生、何かありました？」

心配そうに私を覗き込む瞳はとても真っ直ぐだ。この子は何かと感じるアンテナがしっかりしている。

「何もありませんよ。ただ、昔の事を思い出しただけです。」

晴明は半分閉じた目を擦りながらご飯を食べている。

「昔かぁ。お前変わらねぇもんなぁ。」

晴明が漬物を噛る。

「どんな出会いだったんですか？」

「どうって……知らねぇ。」

晴明は困ったようにこちらを見る。

「知らない？」

二人でこちらを見ないで下さい。私は思わず笑ってしまう。

「私が人に初めて陰陽道を教えたのが彼だったんです。ちょっと長くなりますけど……聞きます？」

「聞きたいです！」

身を乗り出して嬉しそうにする生徒は可愛いものだ。

「私に姓を与え人として生きるようにしたのは先代でした。」

私はお茶を一口飲んだ。

「あら、律。何を咥えているの？」

先代はとても穏やかな女性でした。身を守るほんの少しの術、そして百発百中を誇る占星術。多くの権力者が毎日の様に家を訪ねて来る忙しさ。そしてその時既に彼女は齢60を越えていました。私は狐であったり人の姿であったりまた別の生き物に成り済ましたりして生活をしていました。

「まあまあ、何て可愛らしい……。」

私が拾ってきたのは小さな赤子。孤児院近くに捨てられていて弱々しく泣いていたのです。小さな赤子が小さな籠に入れられて。放っておけば死ぬでしょう。何故ならばその孤児院はつい先日資金不足で閉鎖されたばかりでした。先代ならばこの子供を放ってはおけないだろうと当時の私はそのまま咥えて帰って来たのです。そして私が動物で在るがゆえにどうしてもやってしまう事が一つ。つい舐めてしまうのです。すると赤子は小さな手でその舌先をつかもうとするのです。私は困ってしまってとりあえず先代を見ると、先代は口元を抑えて笑っているのでした。

　その日から先代はその赤子に令(りょう)と名をつけ育てる事にしたそうです。粉ミルクの溶かし方、布おむつの当て方、何故か私にも一つ一つ丁寧に教えていきました。必然的に私は人の姿になる事が多くなり、その赤子を任される時間が多くなりました。その赤子は容赦なく泣き、笑い、そして怒る。えぇ、何度もひっぱたきたくなりましたとも。ですが私のような化け物にひっぱたかれたら死んでしまうのかもしれないと必死に我慢する毎日でした。

「それってもしかして……。」

二人は私の顔を見ている。

「そうです。そこのおっさんです。」

私が言うと晴明は驚いた顔をしていた。

「初めて聞いた。お師さんが拾ったのかと思ってたわ。」

　ある日先代は私に言いました。

「律？貴方はこれからこの子を育てますが、陰陽道も一から教えるのですよ？」

その言葉に否定は許されないようでした。何故私がとか言いたい事は山程ありましたが、使役されている以上私に選択権などありはしませんからね。

「それから人の形をして生きなさい。その方が何かとこの子の為にもなりますから。そうすると姓が必要ですね。」

先代は庭に植わっている小さな椎木を見てこちらに一言述べました。

「『椎名』ではどうですか？椎名律。素敵な名前じゃありませんか？」

一人で喜んで手を叩いていました。勿論私に戸籍などありませんし、人としてと言われても人のフリをする事はできますが、人にはなれません。仕方なく私は令を育てる事にしました。

　ところがこの子は教えた通りに陰陽道をやらないのです。暦、占星術には何の興味も示さず、人の動きや人の心、風や森の息吹にばかり興味を持ちすぐに遊びに出掛けてしまう。思った以上に厄介な性格をしていました。

「うわぁ……晴明さんらしい……。」

「そんなだっけか？もう忘れた。そういや毎日お師さんに拳骨くらってた気がする。痛くはなかったけど。」

　それだけに令に陰陽道を教えるのは凄く苦労しました。令は幼い。陰陽道を教え始めたのは六歳くらいですからね。それはもう、大人しくなど話は聞いてくれません。更には私自身教える側に回るのは初めてで、しかも人として生きると決めたのも初めてですからね。どうにもうまくいかない。ところが令の凄さは彼が10の時に開花しました。森の中で出会ったあやかしに持ち出した札を張り付けそれは簡単にするすると解き始めたのです。そんな戦い方は今まで誰もやった事はありませんでした。そして形代にうつすとそれを先代に見せてこう言ったのです。

「お師さん、全ては戻しましょう。その方が楽です。」

「うわぁ,,,晴明さん生意気ですね。」

「覚えてねぇな。」

晴明は不思議そうな顔をしている。

「教えてくれるのは椎名先生なのに何で先代がお師さんなんですか？」

奏は晴明に聞く。

「椎名教えるのは下手だったからな。短気だし。わからねぇ事は大体お師さんに聞いた。」

晴明は笑いながらお茶に手を伸ばす。

「なるほど。」

真面目な顔で奏は聞いている。

「でも寝る時はいつも狐で抱っこしてくれたぞ。」

晴明が余計な事を言うので私は釘を刺す。

「余計な事言うならこれ以上話しませんよ？」

それに反応を示したのは奏だった。

「聞きたいです！！」

「まぁ、これ以上話す事もあまり無いですけどね。その後彼は『安倍晴明』を継ぐ事になるだけで。」

私はそっと外に目をうつす。

「椎名先生はいつから先生になったんですか？」

私は少し考える。

「学校自体は先代が令を見て育てる事の大切さを学んだんでしょうね。彼が10の時に設立されました。そこの教師になったのは一年後。ですが、人を教えたのは令が初めてでしたよ。そういう意味ではそこが先生の始まりとも言えます。」

「なるほど、鍵屋と玉屋……正に。」

妙に納得されている。

「お師さんは穏やかで優しかったけど厳しかったよな。」

晴明は少し懐かしそうにしている。

「私は彼女の若かりし頃も知っていますが、なんと言うか……芯がしっかり通っていて笑顔がとても美しい人でしたよ。」

私にはつい最近の事の様に思い出される。彼女に初めて会った時の事も、令に舌先を握られた時の事も。少し呆れたように私を見る晴明の口元は上がっている。

「そういう顔しだしたらお年寄りだからな！」

「ふむ、お年寄り。確かに貴方と比べたらお年寄りですけどね。」

「お年寄りの範囲越えてません？」

子供にそんな事を言われながら穏やかに窓から入り込む風をうける。

うん……。

私は今、幸せなのかもしれない。

今までも……幸せだったのかもしれない。

失ったことや悲しい事ばかり数えるのが当たり前のようになりすぎていたのかもしれない。

「今も……これからも……。ずーっと幸せだよね？先生……？」

ふといつもの声が暗く澱んで聞こえた。

「あ……れ？」

ふと自分の頭部を触ると生暖かい液体に触れた。

「赤。」

ふと指先を見るとそれは真っ赤に染まっていた。

足元には死体が転がっている。

思わず怖くなってそっと顔を見る。

知らない顔。

ほっとする。

「なんでしたっけ？あぁ、為すべき事を為すのですね。急急如律令。急急如律令。」

　うわ言のように繰り返し、目の前に積み上げていく死体。急急如律令。はて、何故こんな事になっているのだったか。とんと思い出せない。いつの間にやら薄暗い所に立っている私。目の前に死体を積み上げていく私。どうにも記憶は朧気だ。どうやら頭部の赤い液体は私のものでは無いようだ。痛みはない。そろそろ頭部だけではなく全身美しく赤に染まるだろう。

急急如律令。

粛々と執行せよ。

ここを誰一人として通すな。

それが私の仕事。

「ずーっと……幸せでした。」

独り呟きまた結界を張る。

そしてまた山程来る者達を死体にして積み上げよう。

「椎名律。参る。」