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揺光

　つまらない講義を、窓側で受けている。窓から差し込む本当の太陽の光が、眠気を誘ってきた。

　俺は、その誘いに乗ってみることにした。

　心地の良い室温、教授の抑揚の声の中、目を瞑る。眠りに移行にする刹那、誰かの声が聞こえた気がした。

　白昼夢の中、静かな海を見ていた。水平線が、彼方で伸びていた。独りで砂浜を歩く。

　久しぶりの一人だけの夢の世界だった。独りは慣れていたはずなのに、友香が居ないこの世界がたまらなく寂しい。

　波は、音もなく寄せては返していた。まるで、映像だけを見せられているみたいに。

　潮の匂いもない。風も、頬を撫でてはくれない。

　ただ、海があった。

　すぐに眠気がやってきた。名残惜しさも一切なく、夢の世界から去る。

　今夜も俺は、友香と夢で出会う。この日常が、いつまでも続いて欲しい。

「真司君に見せてあげたいものがあるんだ。私のまちに帰ろう」

　こうして俺たちは、来た線路を辿って戻っていく。帰り際、海へ振り返った。海は、雄大に、ただそこにあった。

「真司君！行くよー！」

　行くべき道から友香の声が、俺の耳に響いた。

　俺は、小走りで友香の背中を追いかけた。

　レールが夕焼けの残光を細く反射していた。

　さっきまで見ていた海は、もう背中の向こうにある。振り返れば、きっとまだそこにあるんだろう。だが、俺は振り返らなかった。

　友香は、ただ、迷わず前に進んでいた。しばらく歩くと、線路の両脇に街灯が増えてきた。電柱の数も多くなる。

　遠くに、見覚えのある大都市の影が見えた。

　友香のまちだ。

　空は、まだ薄明るい。でも、西の空の色が、少しずつ落ちていく。

　まるで、この世界が「夜の準備」をしているみたいだった。

　行き道よりも帰り道の方が早かった。

　見たこともないキャラクターが、まちの脇を彩っていた。都会では、こんなキャラクターが流行っているのか。世間の事情に疎い俺には、無縁の話だった。

　キャラクターたちは、どこか柔らかい輪郭をしていた。丸みを帯びた顔、少しだけ大きい瞳。

　どれも見覚えはないのに、不思議と嫌悪感はなかった。

　むしろどこか、懐かしい気さえした。

「……友香」

「ん？」

「このキャラ、有名なの？」

　友香は一瞬だけきょとんとした顔をして、それから小さく首を傾げた。

「え？普通にいるよ」

　普通に。

　その言葉が、妙に引っかかった。

「俺、見たことないかも・・・」

「えー？そんなことある？」

　友香は笑う。

　「住んでるところの違いかな？」

　その言葉に、俺は曖昧に頷いた。

　イルミネーションは、様々なところで輝いていた。

　道の上、建物の壁、橋の欄干。

　光が、街を包み込んで揺れていた。その光の中を歩いていると、現実の重さが、少しずつ剥がれていくみたいだった。

　「……綺麗だね」

　思わず、呟いた。

「でしょ？」

　友香は、誇らしそうに笑った。

「現実だと、人もいっぱいで、音もいっぱいで……」

　友香は、少しだけ言葉を探す。

「……でも、私はこの静かな方が好きかも」

　俺は、何も言わなかった。友香の気持ちも分かった気がしたから。

　俺たちは、さらに奥へ進む。

　街の中心に近づくほど、光は密度を増していく。やがて、メインストリートの真ん中に、大きなアーチが見えてきた。

　無数の電球で作られた、光の門。その奥が、少しだけ暗い。光が、そこだけ避けているみたいに。

「……あそこ」

　友香が、小さく言う。

「イルミネーションの中心」

「行くの？」

　俺が聞くと、友香は小さく、だけど力強く頷いた。

「うん」

　それから、少しだけ笑う。

「真司君に一番綺麗なところ、見せたいから」

　俺の胸が、温かくなっていくのを感じた。光のアーチを、二人でくぐる。

　光の魔法がかかったイルミネーションが、俺に幻想を見せてくる。

「真司君」

「ん？」

　突然、友香の顔が、すでに目の前にあった。俺と友香の唇が重なる。目は大きく見開き、体は石のように固まる。顔が、段々と熱くなっていくのを感じた。

　こんなにも唇が柔らかいことを、初めて知った。キスというのが、素晴らしいことを初めて知った。

　そして、俺は、俺自身が恋をしていることに気づいた。

　唇が離れた瞬間、時間が止まった気がした。

　俺は、呼吸の仕方を忘れていた。友香も、ほんの少しだけ驚いた顔をしていた。

　俺は、目を逸らさなかった。逸らしたら、何か大事なものがこの手から零れ落ちてしまうと思ったから。

　光の粒が、二人の間をゆっくり流れていく。

「……ごめん」

　最初に口を開いたのは、友香だった。

「いや、、」

　俺の声は、自分でも驚くほどかすれていた。

「うれしい」

　言い切った瞬間、顔が一気に熱くなる。

　友香は、一瞬だけ目を丸くして、少しだけ安心したはにかんだ笑顔をみせてくれた。

「……よかった」

　俺たちは、そのまま並んで歩き出す。　光のアーチの向こう。

　電球一つ一つが、呼吸しているみたいに、ゆっくり明滅している。

　変わらず、街は静かで、どこかあたたかかった。

「ねえ、真司君」

「ん？」

「私ね、」

　友香は、前を向いたまま言う。

「この景色、真司君と一緒に見れて本当に良かった」

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

「俺もだよ」

　こんな景色を、ひとりで見るのは、きっと綺麗すぎるから。