世界は鎮魂歌を待っている

海原

　雲一つない空の下、俺と友香は、縦に並んで線路上を歩いていた。後ろを振り返ると、別れを告げた大都市の高層ビルが山の隙間から見え隠れしていた。

「どこまで行けるのかな？」

　前を歩いている友香が、質問を投げかけて来た。

「行きたい場所に行けると思うよ。夢なんだし、どこへまでも」

「それもそうだね」

　非日常が溢れるこの世界で、俺たちが存在している理由を探している気がした。

「私あんまり旅行に行ったりしたことないから、とっても楽しみなんだ」

　声が上ずっている友香の足取りは軽い。

「友香はどこか行きたいところある？」

「えーっとね、海に行ってみたいかも。小さい時、両親に連れてってもらってから行っていないから」

　そういえば、俺もこの世界の海を見ていなかったことを思い出す。

「いいね！海、一緒に見に行こう」

「うん！真司君は海がどっちの方向にあるのか分かる？」

「分かんない。けど、歩いていればいつかは行けると思うよ。地球は丸いからね」

　あまりに無責任な言葉に呆れたのか、友香は立ち止まり俺の方を向く。

「気の遠い話だけど。真司君となら行ける気がする」

　どうして彼女は、出会ってからそんなに時が経っていない男に、屈託のない笑顔が出来るのだろうか。

　疲れ知らずの俺たちは、長い時間歩き続けた。時間の感覚は薄れ、周りの風景で遠いところまで来たことを知る。

「ここって日本のどの辺なんだろうね」

「わかんない」

　田園風景を横目に見て、呑気に返答する。

「のどかだね〜、夢の世界も案外悪くないのかも」

「僕もそう思う」

　進んでいる方角が、俺たちの望む方向なのかは分からないけど、行くべき方向であることを願う。

　時間感覚が希薄なこの世界に、時の明確な区切りは存在しない。

　俺たちは、遠くまで歩いてきた。どこまで歩いてきたのか、具体的な数字は分からないが。

　草原に寝転びながら、天然のプラネタリウムを眺める。一睡の時が、もうすぐ終わりを告げているのは、急激な眠気が教えてくれていた。

「明日も会えるかな」

　友香の不安げな声が、真横から届く。

「会えるよ。夢の世界で」

　不確定だけど、根拠のない自信があった。

　俺は、眠気に身を委ね、目を閉じる。

　人は希望を持って眠れたらそれは素晴らしいことだと思う。

　無味乾燥な一日が終わり、気持ちが高揚しながら布団を被る。一刻も早く眠りに入りたいのに、すぐには寝付けなかった。

　気がつけば、どこまでも広がっている青空を眺めていた。

「おはよう」

　待ち望んでいた心地の良い声が、俺の耳に届く。

「おはよう」

　オウム返しの挨拶をする。

　立ち上がり、友香の方を向く。

「真司君が言ったとおり、今日も夢で会えたね」

　純粋な笑顔が、この世界の虚弱性を錯覚させる。

「本当に会えて良かった」

　嘘偽りのない言葉が出て来た。

　俺たちは、また旅路を二人で歩いた。

　太陽が、頭上に来た頃、友香は口を止めることなく、俺に話しかけ続けていた。

「今日は戦勝百周年のパレードでいっぱい人が居たんだよ」

　友香の顔は、花畑に咲く可憐な花のようだった。

「真司君聞いてる？」

「聞いてなかったかも」

「ねえ！ちゃんと聞いてよ」

「ごめんごめん」

　友香に、平謝りをする。

「女の子の話を聞いていないとか、ありえないからね」

　頬を膨らまして、彼女は再び道標の線路を歩く。俺も、その後に続いた。

　いつしか俺の視界は、水平線を捉えるようになる。

「海だ！！」

　大いなる海を、友香の上ずった声が讃えていた。

　砂浜が眼前に広がるホームに上がり、改札を二人で抜けた俺たちは、きめ細やかな砂に足を取られた。

　海辺を友香と歩く。俺たちの足跡が、砂浜に残っていく。映画の一コマを切り取ったような場面を、目に焼き付けようとした。ここが夢の世界であったとしても。

「真司君は、海に何回くらい来たことあるの？」

「ちゃんと数えたことないから分からないけど、海に近いところに住んでいるから普通の人よりは、多いと思うよ」

「そうなんだ。羨ましいなぁ」

　そう語る少女の顔は、どこか遠くを見ていた。

「私をここまで連れてきてくれてありがとうね」

　友香は、いつも通りの笑顔に戻っていた。　

　大海原に、星々の雨が降っている。息を呑むような絶景は、俺と友香のものだった。

「私、初めて見たこんな星空」

「綺麗だね」

「うん。とってもきれい」

　思わず、ため息が出そうなくらいに美しい夜空を讃える。

　聞こえるのは、規則的に打ち寄せる波の音だけ。俺と友香の二人だけの時間が、ゆっくりと流れていく。

「私眠たくなってきた」

「俺もだよ」

「え？真司君って一人称俺？」

「あーそうだよ。知らなかった？」

　自分でも、こんなに友香に心を許していることに気がついた。

「ねぇ、真司君の事もっと教えてよ」

「いいよ。その代わり、友香のこともいっぱい教えてね」

「うん！約束ね」

　星たちの讃美歌が聞こえてきそうだ。一生を通しても、こんな絶景を見れることなんてあと何回とないだろう。その限られた数回の隣には、友香にいてほしい。

　そんな淡い祈りを、どうか星々よ、届いて欲しい。