死
【第一場：会話の終わり】
森。灰色の夜明けが木々の間から忍び込む。落ち葉と湿った土の地面。
私はリナ・クロツキを監視している。
息が苦しい。額から汗が滴り落ちる。長い追跡の跡。シャツが背中に張り付いている。肩が速く上下する。
私の前には……
アウレリア・ローゼンフィルが地面に倒れている。眠っている、あるいは半ば眠っている。赤い髪が血の染みのように落ち葉の上に広がっている。胸が深く上下している。遅く。重く。右手は背後で淡い紅の鎖に縛られている。
アウレリア・ローゼンフィル……彼女の息が途切れる。縛られた手が痙攣する。糸が切れるのを感じているかのように。
リナが一歩進む。
そしてもう一歩。
暗い瞳が私を見据える。震えていない。
リナは低く鋭い声で言った。
「それで？ ずっとそうしているつもり？ 私の邪魔をするなら……代償を払ってもらうわよ」
私は彼女を見る。乾いた顔を。左頬でまだ乾ききっていない涙を見る。
私は静かに、悲しみを込めた声で言った。
「君は何も分かっていない。アウレリア・ローゼンフィルは君を助けようとしたんだ。もう少し待てば……借金は返せたんだ」
リナは短く乾いた笑いを漏らした。
彼女は嘲笑うように大きな声で言った。
「借金？ 何の借金？ 何もかも？ あなたは何も分かっていない」
彼女は両手を上げる。指がしなる。紫の火花が指先で跳ねる。
「パチパチ。」
私はその場に立ち尽くしたまま言った。腕は脱力して横に垂れている。
「僕は君を攻撃したくない。戦いたくない。でもお願いだ、止まってくれ……アウレリア・ローゼンフィルを放っておいてくれ。彼女は関係ない」
リナは私を長く見つめた。
彼女は冷たく、決定的な声で言った。
「関係あるわ。彼女は希少なの。彼女で代償を払わなきゃいけない。借金を返さなきゃ」彼女は黙り、そして言った。「友情と約束の時代は終わった。私たちは今……敵同士よ」
私は彼女を見る。昨日噴水のそばで笑っていた彼女の瞳を見る。
そして胸の中で……鎖が震えている。
体の上ではなく、私の内側にある鎖。私の魂を彼女の魂に繋いだ鎖。昨晩その端で眠った鎖。私に「黙って寝て」と、冷たくない声で言った鎖。
アウレリア・ローゼンフィル……そこに倒れている。彼女を助けようとしたから。私を信じたから。彼女は……
心臓が締め付けられる。恐怖ではなく、悲しみで。
カズミが死ぬのを見た時の記憶に似た悲しみ。白いハンカチが落ちるのを見た時。また彼女を守れなかったという悲しみ。
私は声を震わせて、最後に言った。
「もう十分だ。君は何も分かっていない。アウレリア・ローゼンフィルを放してくれ……お願いだから、私の話を聞いてくれ」
リナは笑った。軽く、短く、意味のない笑い。
彼女は静かな声で言った。
「会話は終わりよ」
そして彼女は動いた。
「シュウウウ！」
指が空気を裂く。電気の光線が私の胸へ直進する。
右目が輝く。
紅く、燃えるように。
右手に竜の紋章が現れる。ザラティルが皮膚の下で脈打つ。
【第二場：君を救う】
森。灰色の夜明けが木々の間から忍び込む。落ち葉の間から淡い光が途切れ途切れに差し込む。湿った土と折れた枝の地面。腐敗と血の匂いが冷たい空気の中で混ざり合う。
鳥は黙った。風さえ止んだ。森全体が見守っている。
私は防御しようとする。
右腕を上げる。盾はなく、ただ耐える上腕だけ。最初の一撃を前腕で受ける。焼け付くような痛みが骨を走る。
私は攻撃する。
前に踏み込み、拳を彼女の肩へ向ける――
見えない角度からの一撃。
下から。私が見ていなかった角度から。
「ドン！」
彼女の手のひらが私の胸に。直接。
私は後ろへ吹き飛ぶ。木の幹に叩きつけられる。枝が揺れる。落ち葉が折れた翼のように舞う。
地面に倒れる。息が途切れる。胸が燃える。
辛うじて顔を上げる。
アウレリア・ローゼンフィルはまだそこにいる。倒れたまま。背後の縛られた手が再び痙攣する。起き上がろうとしているが、できないかのように。
アウレリア・ローゼンフィル……息が途切れる。何かを言おうとしているが、できないかのように。
私は途切れる声で囁いた。彼女だけに。
「君を……救う」
立ち上がる。
息をする。苦しそうに。膝が震える。
リナは私を見た。微笑んだ。少し笑った。
彼女は静かな声で、どこか痛ましい賞賛を込めて言った。
「あなたは諦めないのね……決して。私も目標を掲げた時は……諦めない」
彼女は動いた。
もう一つの一撃。今度は右から。
防御しようとした。腕が間に合わない。
「ガキィン！」
後ろへ吹き飛ぶ。土の上を転がる。口に葉が入る。目に砂埃が入る。
葉の間で指を動かす。爪の下に土。世界の最後のもののように地面を掴む。
そして立ち上がる。
もう一度。
リナは私を見た。微笑んだ。しかしその微笑みは……少し揺らいだ。
彼女は大きな声で、どこか驚きを込めて言った。
「あなた、頑固すぎる。倒れて諦めなさい……じゃないと死ぬわよ。殺したくないの」
立ち上がる。ゆっくりと。苦しそうに。
血の滲む唇で、かすれた声で言った。
「僕に……話をさせてくれ。君は何も分かっていない。彼女はただ君を助けようとしたんだ……君のために借金を返し……君を自由にしようとした。もう少し待てば……」
リナは笑った。短い笑い。そして長く続いた。
そして震える声で言った。笑いからではなく。
「あなたは何も分かっていない。ヤミノミヤ・ショウがどんな人間か知らないのよ。彼はただ貴重なものを欲しがる……お金には興味がない。欲しいものがあれば奪う。この女を差し出せば……彼女は貴族だから、私の借金を返すための良い商品になる」
彼女は黙った。
そして壊れた。
涙が頬を伝った。微笑みにもかかわらず。何もかもにもかかわらず。
彼女は壊れた声で言った。
「あなたは私が何を失ったか何も知らない」
私は低い声で言った。
「何を……何を失ったんだ？」
彼女は乱暴に涙を拭った。手の甲で。
彼女は冷たい声に戻って言った。
「あなたは何も知らない。放っておいて」
そして彼女は私に向かってきた。速く。
「シュウウウ！」
電気の火花が私の胸へ直進する。
「シュウウウ。」
黒い鱗が右手から肩へと成長する。ザラティルが私を覆う。銀色の縁。
私は鎧のついた前腕を上げる。
そして雷を受け止めた。
「ガキィィィン！！！」
強い。予想以上に。腕が震える。痛みが鎧を突き抜けて骨に達する。
私は隙を見せた。
反対側から。見えない角度から。
脇腹への一撃。
「ドン！」
木に叩きつけられる。強く。幹が揺れる。樹皮が飛び散る。
地面に倒れる。右手から血が流れる。頭から顔へ滴る。息が苦しい。
頭の中には……彼女しかいない。
彼女の微笑み。窓からの視線。「黙って寝て」。キス。「今の方がいい」。すべて。
私は彼女に約束した。助けると。守ると。何もかもにもかかわらず。従者になっても。これは約束だ……彼女を守るという。
立ち上がる。
もう一度。
血が額から頬へ滴る。袖で拭う。彼女を見る。
そして東京では……ヤミノミヤ・ショウが時計を見ている。時間が迫っている。
そしてリナ・クロツキは……
静止した。足を肩幅に開いて。目を閉じた。
右手を伸ばす。手のひらを開いて。拳ではなく。
彼女は自分に囁いた。
「槍を求めないで……来させて」
息をする。吸って。吐いて。吸って。吐いて。
「後ろを振り返らないで」
一歩後ろへ。かかとが土を掘る。
「集中は手のひらに。手のひらではなく」
「手のひらが最初に聞くの」
「パチパチ。パチパチ。」
彼女の周りの空気が輝く。紫の光の点。集まる。柄を形成する。そして先端。そして完全な刃。
雷の槍。
彼女の手の中に。本物。完全。夜明けの森の下で輝く。
【第三場：制御不能】
リナ・クロツキが速く進んだ。
速い。私が見えないほどに。
「シュウウウ！」
最初の攻撃を竜の盾で防ぐ。ザラティルが前腕で輝く。
私は攻撃しようとする。同じ方法で。まるで広場の戦いを繰り返すかのように。
しかしそれはあの戦いではない。
私は知るすべての攻撃を仕掛ける。見えるものを防ぐ。
彼女は後ろから攻撃する。
「速い……！」
彼女の蹴りが膝に。燃え上がる。
彼女の拳が燃える。電気の炎が盾を貫く。
「アアアッ！」
木に叩きつけられる。強く。樹皮が飛び散る。
立ち上がる。
[フラッシュ：広場。リナ・クロツキ。「素晴らしい」。差し伸べられた手。最初の本当の微笑み。]
防御しようとする。もう一度攻撃する。角度を打つ、肩を打つ。
彼女は別の方向へ。冷たく攻撃する。
何もかもにもかかわらず防ぐ。
[フラッシュ：噴水。リナ・クロツキ。「あなたが好き」。耳元の囁き。感電の前の胸の温もり。]
一瞬手が引いた。なぜ今これを思い出す？
地面に倒れる。強く。
立ち上がる。服はすべて破れている。唇から血が出る。眼鏡が割れた。ガラスが土の上に散らばる。
[フラッシュ：最初の感電の後。リナ・クロツキ。「お前って」。彼女の笑い。口を覆う手。]
もう一度速く動く。
そして聞く。
アウレリア・ローゼンフィルの声。弱々しく。途切れ途切れに。後ろから。
「立ちなさい……私はあなたを従者以上に思っているわよ、頑固者」
[フラッシュ：彼女のベッド。アウレリア・ローゼンフィル。「黙って寝て」。私を抱く腕。背中の温もり。]
私が生きていない過去の記憶を聞いているようだ。
立ち上がる。
そして竜の声を聞く。ザラティル。胸を揺さぶる強い声で。
「立て。目的があるなら……立て。戦え。諦めるな」
そして姫の声。シエラフィナ・エーテリア。静かで。暖かい。
「さあ。できるわ。惨めなままでいないで」
――その瞬間、何かが切れた。
限界を超えた。意識の糸が、プツリと音を立てて断裂する。
私の体が、私のものではなくなる。
視界が赤く染まる。右目の紅玉が、燃え上がるように輝きを増す。痛みはない。恐怖もない。ただ、滾るような破壊衝動だけが、内側から溢れ出してくる。
竜の意思が、私の筋肉を無理やり動かす。骨を軋ませ、血を逆流させて、ただ「敵を破壊しろ」と命じている。
黒い鱗が全身を覆い尽くす。夜の闇を凝縮したような重厚な装甲。肩には鋭い棘が立ち、背中にはぼろぼろの黒いマントが垂れ下がる。胸の中央には、暗い紫色の宝石が淡く輝いている。ザラティルが、彼の全身を包み込んでいた。
だが、それは私の意思ではなかった。鎧が私の筋肉を無理やり動かし、骨を軋ませる。私は叫ぶ。
「やめろ……！ お前に……体を操らせるな……！」
しかし、鎧の奥から、人間のものとは思えない咆哮が漏れ出した。
「うああああああッ！！！」
それは、獣の声ではなかった。私の喉を、竜の鱗が内側から引き裂き、骨を砕いているかのような、苦痛に満ちた叫びだった。私自身の悲鳴が、鎧の金属音と混ざり合い、森全体に響き渡る。
私は動く。いや、動かされる。地面がクレーターのように凹む。空気が悲鳴を上げる。
リナが目を見開く。
「なっ……！？」
彼女が槍を構える暇もない。
私は彼女の懐に潜り込み、竜の爪と化した右手で、彼女の腹部を殴りつける。
「ドゴォッ！！」
鈍い音。リナの体がくの字に折れ曲がり、背後へ吹き飛ぶ。彼女は地面を何度も跳ね、木の幹に激突してようやく止まる。
「ぐっ……はぁ……！」
リナが血を吐く。しかし彼女はすぐに立ち上がる。雷を纏い、私に槍を向ける。
「何なの……この力……！ さっきまでのあなたじゃない！」
私の意識は、深い水底に沈んでいるような感覚だ。表面では、竜が暴れている。私はそれを、ただぼんやりと見ていることしかできない。
リナが雷の槍を投げる。避けようとも思わない。鎧がそれを受け止め、弾き返す。
私の体は自動的に動き、リナに襲い掛かる。拳を振るい、爪で引き裂き、蹴り飛ばす。怒りでも、悲しみでもない。ただ、破壊という本能だけで動いている。
[フラッシュ：顔。リナ・クロツキ。「嘘の後ろに隠れるのをやめて！」彼女への叫び。初めて仮面が崩れるのを見た。]
――その記憶が、水底の私の心を、かすかにノックする。
手が止まる。数センチ。リナの顔の直前で。
だが、竜がそれを許さない。
「潰せ」
私の腕が、再び力を得る。
（嫌だ……！）
私は叫ぶ。だが、声にならない。
リナが必死に反撃する。雷が私の鎧を焼く。痛みは感じる。だが、体は止まらない。
（止まれ……止まれ……！）
リナの悲痛な表情が、スローモーションで見える。彼女もまた、追い詰められている。守るもののために、必死にもがいている。
[フラッシュ：広場。リナ・クロツキ。差し伸べた手。「素晴らしい」。彼女の微笑み。本物だった友情――一瞬。]
（違う……こんなはずじゃない……！）
私は、魂の底から力を振り絞る。
竜の支配に抗い、自分の右腕を無理やり制御下に置く。
「う……あああああああッ！！！」
私は、自分の意思で、拳を振り抜く。だが、標的はリナではない。
自分の足元の地面だ。
「ドオオオン！！！」
大地が砕け散る。閃光が走り、土砂が高く舞い上がる。その衝撃で、私の体は後方へ弾き飛ばされる。
竜の声が、頭の中で怒号を上げる。
「潰せ！ 潰せ！」
私は這いつくばりながら、必死に抗う。
「うああ……あああ……ッ！！！」
（動くな……！ 動くな、俺の体……！）
全身を覆う黒い鱗は、消えていない。胸の紫色の宝石が、苦しげに脈打ち、まるで第二の心臓のように鼓動している。鎧は、まだ私の全身を包み込んでいた。
私は自分の腕を地面に押さえつけ、歯を食いしばる。指が土を深く掘る。体が激しく震え、内側から何かが暴れ出そうとしている。意識はある。だが、体は私のものではない。竜の意思が、私の筋肉を無理やり動かそうとしている。
（来るな……！ 彼女に……近づくな……！）
私は、自分自身と戦っていた。
リナは、そんな私を見下ろしていた。
槍を構えたまま。その目には、恐怖と、そして別の感情が混ざっている。
彼女は、私がもがき苦しむ姿を見て悟った。私が今、彼女を攻撃できないと。私が、自分自身の制御と戦うことに必死で、他に何もできないと。
彼女の目つきが変わった。冷たく、決定的なものに。
「あなた……自分で……？」
私は顔を上げる。必死に、彼女を見る。声を振り絞る。
「リナ……早く……逃げ……」
言葉は、最後まで続かなかった。
【第四場：死】
リナ・クロツキは深く息を吸った。服から血が出ている。激しい戦いの跡。
静止した。私を見た。暗い瞳に今まで見たことのない何かがある。憎しみではない。絶望でもない。別れだ。
彼女は槍を動かした。
私が自分の体を制御しようと、内側で必死にもがいている、その一瞬の隙を突いて――
彼女の槍が、私の胸に突き刺さった。
「ガキィィィン……！」
鈍い音がして、胸に激痛が走る。しかし、胸の中央にある暗い紫色の宝石は砕けず、ただ光を失って沈黙した。まるで、私の命が尽きるのを待っているかのように。
地面に倒れる。
口から血が溢れる。目が見開かれる。
体を覆っていた黒い鱗が、端からゆっくりと剥がれ落ちていく。火花となって。灰となって。夜の闇を凝縮したような重厚な装甲が、風に溶けるように消えていく。
右目の紅い光が、ゆっくりと薄れていく。そして、本来の色に戻る。黒に。
竜の声が、頭の中で遠ざかっていく。怒号が、唸りが、完全に沈黙する。
私は、ただの人間に戻った。
血まみれで、ボロボロで、何も持たない、ただのジャワド・タナカに。
リナは私を見た。苦しそうに息をする。
彼女は壊れた声で言った。
「ごめんなさい……でも仕方なかったの。あなたは何も分かっていない。殺してごめんなさい……でも分かってる。あなたは強い戦士よ」
アウレリア・ローゼンフィルを抱き上げた。
私は見ている。最後の視線。辛うじて這おうとする。
呼吸が止まる。
声がかすれる。
目が霞む。
前に進もうとする。このために。
胸の傷は深かった。
地面に倒れる。喘ぐ。
リナは私を見た。アウレリアを抱えて。同じ視線。涙で濡れている。とても悲しそう。
彼女は言った。
「ごめんなさい」
そして歩き出した。
そして私は倒れる。一人で。森の真ん中で。
呼吸が途切れ始める。
目を閉じる。
死んだのか……それとも去ったのか分からない。
【第五場：記憶】
地面に倒れ、土の上に横たわり、胸から血が出て、傷は深く、体中の傷を負い、苦しそうに息をし、心臓の鼓動が少しずつ低下し、聞こえ、前方を見ると、リナ・クロツキがアウレリア・ローゼンフィルを抱えて去っていくのが見え、地面に倒れて苦しそうに息をしている。
雨が……降り始める。弱く。冷たく。顔の血を洗い流す。土と混ざる。濡れた土の匂いが空気を満たす。
動こうとした。少し前に這う。指が土を掘る。ザリザリ。ザリザリ。しかし動けなかった。
そして記憶の数々を見る……
最初の記憶――出会い：
[アウレリア・ローゼンフィル。門。一度の視線。そして別れ。]
[フラッシュ：紅の瞳が一瞬私を捉える。そして教師へ戻る。私がいなかったかのように。]
二番目の記憶――契約：
[アウレリア・ローゼンフィル。病院。「お前は私のものだ」。]
[フラッシュ：鎖が胸に入る。熱。束縛。そして……保護。]
三番目の記憶――訓練：
[アウレリア・ローゼンフィル。広場。鎖が飛んでくる。「昨日より遅い」。]
[フラッシュ：砂の上に倒れる。喘ぐ。投げられる。立ち上がる。「もう一度」。毎日。毎瞬間。彼女が私を作った。]
四番目の記憶――告白：
[アウレリア・ローゼンフィル。「あなたは彼を思い出させる……でも今の方がいいわ」。]
[フラッシュ：彼女の目に古い何か。死んだ子供。白いハンカチ。そして小さな微笑み。本物。]
五番目の記憶――最初のキス：
[アウレリア・ローゼンフィル。イグニス・ファルモントとの戦いの後。「今の方がいいわ」。]
[フラッシュ：突然キスをした。前触れもなく。そして戸惑った微笑みで出て行った。最初の本当の温もり。]
六番目の記憶――二度目のキス：
[アウレリア・ローゼンフィル。私のベッド。「黙って寝て」。]
[フラッシュ：夜に来た。強く抱きしめた。耳元で囁いた。そして隣で眠った。決して忘れない糸。]
七番目の記憶――夕食：
[アウレリア・ローゼンフィル。テーブルの下で彼女の手が近づく。軽くつねる。]
[フラッシュ：「何も言わないで」。横目。そして何もなかったかのように食事に戻る。]
八番目の記憶――戦い：
[アウレリア・ローゼンフィル。「立ちなさい、私の頑固な従者」。]
[フラッシュ：遠くから彼女の声が届く。返事をするには弱すぎる。しかし届く。]
九番目の記憶――リナと：
[リナ・クロツキ。噴水。「あなたが好き」。]
[フラッシュ：耳元の囁き。感電の前の胸の温もり。そして彼女の笑い。]
十番目の記憶――リナと：
[リナ・クロツキ。「お前って」。]
[フラッシュ：口を覆う手。指の上で輝く目。最初の温もりの名。]
十一番目の記憶――リナと：
[リナ・クロツキ。「嘘の後ろに隠れるのをやめて！」]
[フラッシュ：彼女への叫び。初めて仮面が崩れるのを見た。]
十二番目の記憶――リナと：
[リナ・クロツキ。「最高の日々」。母の手紙。]
[フラッシュ：胸に抱いた包み。乾かなかった涙。]
十三番目の記憶――リナと：
[リナ・クロツキ。広場。「素晴らしい」。差し伸べた手。]
[フラッシュ：最初の本当の微笑み。最初の友情。最初の……裏切り。]
今、何もかもにもかかわらず、彼女が私を従者のように扱い、時々私に与え、訓練し、しかしこれすべて、そして私が到達した能力は、ただ彼女のおかげだ。彼女なしでは到達できなかった。
[アウレリア・ローゼンフィル。彼女なしでは何も成し遂げられなかった。]
苦しそうに息をし、心臓の鼓動が低下し、血が広がり、傷が……そして記憶を見て幸せになり始め、心の中で言う。
「これが終わりなのか？」
そしてゆっくりと目を閉じ、足音が遠ざかるのを聞きながら倒れる。
【第六場：リナの記憶】
同じ頃、リナ・クロツキは静かにアウレリア・ローゼンフィルを抱え、木々の間を歩き、後ろを振り返り、静かに囁く。
「ごめんなさい、ジャワド。こんなつもりじゃなかった。あなたは私が人生で何を失ったか何も知らない。いつか返すわ」
そして携帯を取り出し、ヤミノミヤ・ショウに電話する。
同時に、東京で、男に電話がかかり、応答して言う。
「何だ？」
リナ・クロツキは言う。
「支払うものを手に入れたわ。希少なものをあなたに届けた」
ヤミノミヤ・ショウは電話越しに微笑み、笑い、そして言う。
「よし、学院の城壁の裏に黒い車を送ろう。学院を出て、誰にも追跡されないように。警備員と魔法の結界がある。そしてよく注意しなさい」
そして電話を切り、リナ・クロツキは電話を切り、携帯をポケットに戻し、前を見て後ろを見て、すべての記憶と思い出を振り返り、涙を落として言う。
「もう一度ごめんなさい、ジャワド。あなたは私が人生で何を失ったか理解していない。母を失った。記憶を失った。自分自身さえも失った。いつか分かるでしょう、でも残念ながらあなたは導かれない。無事でいてほしい」
[フラッシュ：噴水。ジャワド・タナカ。「あなたが好き」。耳元の囁き。感電の前の胸の温もり。]
[フラッシュ：最初の感電の後。ジャワド・タナカ。「お前って」。彼女の笑い。口を覆う手。]
[フラッシュ：広場。ジャワド・タナカ。「素晴らしい」。差し伸べた手。最初の相互認識。]
[フラッシュ：彼女の顔。ジャワド・タナカ。「嘘の後ろに隠れるのをやめて！」私への叫び。初めて仮面が崩れるのを見た。]
[フラッシュ：夜。ジャワド・タナカ。「最高の日々」。母の手紙。胸に抱いた包み。]
雨が……強くなる。葉を打つ。顔を流れる。涙と混ざる。どちらがどちらか分からない。
そして彼女は進み、壁と警備員の間をすり抜け、場所を見て、何人かの警備員が近づいているのに気づき、雷の火花を動かして警備員を素早く感電させ、叫び声もなく一人ずつ倒れ、アウレリア・ローゼンフィルを抱えて彼らの間を通り抜け、森の方向から誰かが結界を出た場合に魔法を追跡する魔法の結界に気づく。
彼女は別の方向から出ることにし、結界の裏手へ素早く向かい、地面に倒れている警備員の一人を掴み、立ち上がらせ、結界を突破するために盾として使い、警備員を盾にして結界を抜ける。
そしてリナ・クロツキはアウレリア・ローゼンフィルを抱え、壁の外へ向かい、外で待つ黒い車へ向かい、任務の成功に苦しそうに息をし、すべてを思い出し、そして言う。
「ごめんなさい、ジャワド、ごめんなさい」
[フラッシュ：広場。ジャワド・タナカ。差し伸べた手。「素晴らしい」。彼の微笑み。本物だった友情――一瞬。]
そして車に乗り、アウレリア・ローゼンフィルを中に入れ、リナ・クロツキも入り、車を閉め、車が前へ動き出す。
【第七場：発覚】
同時に、別の場所、アストラ・ノヴァ王立学院で、エヴェリア・ローゼンフィルはベッドで眠っていた。
長い淡いピンクの髪が枕に広がっている。ピンクのシルクの寝間着が体に巻き付いている。
部屋は暗い。カーテンは閉まっている。宮殿の夜の静寂が場所を満たす。
そして何かが領域を去ったのを感じた。
感覚。糸が切れるように。
ベッドから素早く起き上がる。ピンクの髪が後ろでなびく。苦しそうに息をする。ピンクの瞳が暗闇の中で開いている。悪夢か、これまで見たことのない難しいものを見たかのように。
エヴェリア・ローゼンフィルは震える声で言った。胸に手を当てて。
「何が起こったの？」
立ち上がる。ドアを開ける。寝室から出る。シルクの衣が速い足取りで揺れる。孫娘の部屋へ向かう。
「トン。」
ドアを開ける。部屋は空。ベッドは整っている。誰もいない。
息をする。私の部屋へ向かう。
「トン。」
ドアを開ける。部屋も空。誰もいない。
驚く。
カシアン・ローゼンフィルが廊下を歩いて現れる。紅の髪は乱れ、眠りの跡。紅の瞳が暗闇で輝く。白い寝間着の首元のボタンが開いている。
緊張している祖母を見て驚く。
カシアン・ローゼンフィルは驚いた声で言った。眉を上げて。
「どうしたんだ、おばあさん？」
エヴェリア・ローゼンフィルは早口で言った。一歩前に。
「孫娘はどこ？ 見当たらないの」
カシアン・ローゼンフィルはより真剣な声で言った。顎を引き締めて。
「娘に何があった？」
エヴェリア・ローゼンフィルは低い声で言った。目が廊下を探る。
「見当たらない。あの少年は？」
カシアン・ローゼンフィルは驚く。首を少し傾げ、そして大きな声で言った。
「従者？ まだ見ていない。今日は二人ともいなくなった。娘を探した――自分の執務室にいると思ったが見つからなかった。従者の少年も今日は見ていない。何が起こっているのか分からない」
ロゼリア・ファルモントが静かに歩いて現れる。長い茶色の髪が肩に広がっている。青い瞳が暗闇で輝く。シンプルな寝間着が足取りに合わせて揺れる。
ロゼリア・ファルモントは静かな声で言った。足を止めて。
「どうしたの？」
カシアン・ローゼンフィルは重い声で言った。顎に手を当てて。
「娘と従者がいなくなった」
ロゼリア・ファルモントは驚く。口に手を当てて。震える声で言った。
「何があったの？ どこに消えたの？」
エヴェリア・ローゼンフィルは苦しそうに息をしながら言った。背中を少し丸めて。
「分からない。何かがこの場所から――学院の城壁から出たのを感じた」
場所を見る。ピンクの瞳が暗闇で輝く。
エヴェリア・ローゼンフィルは断固とした声で言った。外を指さして。
「警戒しなさい。警備員を呼んで、学院全体を捜索させるの。学院のあらゆる場所を。森まで。急いで」
カシアン・ローゼンフィルは早口で言った。頷いて。
「分かった」
そして急ぎ足で警備員を呼びに行く。
ロゼリア・ファルモントは静かな声で言った。手を上げて。
「何かあれば探知魔法を使うわ」
エヴェリア・ローゼンフィルはさらに早い声で言った。外を指さして。
「早く。お願い。行って。警備員を呼んで何があったか探して」
【第八場：オークション】
同時に、別の場所、東京――ヤミノミヤ・ショウの屋敷。ヤミノミヤ・ショウは椅子に座り、静かにワインを飲んでいた。黒い磨かれた髪は丁寧に整えられている。長方形の眼鏡が鼻の上に。黒い高級スーツは埃一つない。黄色い瞳がレンズの奥で輝く。
ヤミノミヤ・ショウは静かな声で言った。言葉を味わうように。ワインを一口。「トン。」グラスをテーブルに。
「計画は順調に進んでいるようだ。今日のオークションは世界的なものになりそうだ」
少し笑う。肩が上下する。ワインを一口。
前を見る。黄色い瞳が細まる。期待して。
より小さく、冷たい声で言った。指がグラスの縁を回る。
「私の賞品がいつ来るか待っている。体の価値が金の価値より重い時、金は素晴らしい」
少し笑う。微笑む。静かに息をする。胸がゆっくりと上下する。
同時に、別の場所、屈辱の洞窟――骨の玉座で、イグニス・ファルモントに手紙が届いた。淡いオレンジの瞳が暗闇で輝く。周りの悪魔たちは静かに待っている。
イグニス・ファルモントは重い声で言った。洞窟を揺らす。頬に手を当てて。
「親愛なる友人が私の手紙を読んだようだ。ならばオークションが開かれる」
静かに手紙を読む。「ふむ。」脇に置く。前を見る。微笑む。オレンジの瞳が輝く。
より深い声で言った。首を少し傾げて。
「待ちきれない。賞品が私のものであることを願う。もっと強い価値を買うから」
少し微笑む。口の端が上がる。
「すべてが始まる」
同時に、東京の屋敷で、ヤミノミヤ・ショウは静かに立ち上がった。グラスをテーブルに置く。「トン。」机の端に手を置く。
断固とした声で言った。命令を量るように。外を指さして。
「よし。パーティーの準備を始めろ。テーブルと椅子を準備しろ。展示台を準備しろ。すべてを準備しろ。照明を良くしろ。最も高価で貴重な品々を私のオークションに出す。今日のオークションはとても美しいものになる。客だけでなく、悪魔の客たちにとっても。金の匂いを嗅ぎたい。いや、違う、搾取の匂いを嗅ぎたい」
少し笑う。冷たい笑い。一瞬口を覆う。
そして足音が近づくのを聞く。「トン。トン。」顔を上げる。
微笑む。両手を顔に当てる。指をゆっくりと開く。指の間から前を見る。目が輝く。
静かな声で言った。期待して。手を顔から下ろして。
「来た」
【第九場：破られた約束】
そしてリナ・クロツキがアウレリア・ローゼンフィルを抱えて近づき、彼女を地面に下ろし、ヤミノミヤ・ショウを見て、苦しそうに息をしながら言った。胸が速く上下する。額に汗が滲む。
「はい……」
ヤミノミヤ・ショウは地面に倒れている少女を見る。赤い髪が大理石に広がっている。服は破れている。呼吸は深い。
微笑む。少し前に傾く。
ヤミノミヤ・ショウは静かな声で言った。品定めするように。
「ああ、これはローゼンフィル家の……悪魔の貴族の中でも最も高貴な家の者だ。特にあの祖母――エヴェリア・ローゼンフィル――100歳を超えているのに16か17歳に見える」
リナ・クロツキを見る。微笑む。
より小さく、満足した声で言った。首を少し傾げて。
「ああ、良い代償を持ってきた。弱い代償ではない、希少なものを持ってきた。私に希少なものを。これで借金は補填される。包みは今のところお前のものだ」
リナ・クロツキは微笑む。安堵する。深く息をする。
軽い声で言った。安心して。
「よし、それで彼女をどうするの？」
ヤミノミヤ・ショウは静かに笑う。両手を背後に。
冷たい声で説明するように言った。
「どうするか？ 希少なものを売るように売る。人々が熱望する高価なものを」
リナ・クロツキは少し驚く。一歩後退する。
戸惑った声で言った。
「よし、構わない。少なくとも私たちの間の借金はなくなる」
ヤミノミヤ・ショウは笑う。より長い笑い。首を傾げる。
皮肉な声で言った。
「何？ 冗談か？ まだお前が必要だ。お前にはまだ強い価値がある。出て行かせるつもりはない」
リナ・クロツキは驚く。立ち上がろうとする。膝が震える。
大きな声で怒って言った。
「何？ 騙すの？ 約束があったはずよ！」
ヤミノミヤ・ショウは静かな声で教師のように説明する。
「希少なものを持ってくるという約束があった。母の包みを取るという約束もあった。しかしお前自身がオークションに出ないという約束はなかった」
微笑む。笑う。
リナ・クロツキは攻撃しようとする。両手を上げる。火花が跳ねる――
二つの強い動きでヤミノミヤ・ショウが動く。
「トン。トン。」
足で床を打つ。二回。
地面から檻が出る。壁が上がる。彼女の間を覆う障壁。壁の立方体が彼女を閉じ込める。
ヤミノミヤ・ショウは静かな声で言った。観察するように。
「打て。強く打て。しかし出られない。お前は今、私のものだ。売られる」
彼女は強く叫ぶ。壁を打つ。一度。もう一度。もう一度。
「ドン。ドン。ドン。」
何もない。壁は動かない。壁の立方体。打つたびに何もない。
ヤミノミヤ・ショウには床と壁を操る能力があった。
微笑む。笑う。
満足した声で言った。味わうように。
「ああ、ついに私のコレクションが完成した。ローゼンフィル家の少女。そして雷の女神……ああ、お前は何も知らないな、リナ・クロツキ。お前はただ値段のついた売り物だ」
微笑む。笑う。
【第十場：準備】
ヤミノミヤ・ショウは屋敷を見る。顔を上げる。黄色い瞳が眼鏡の奥で輝く。
使用人たちは皆動いている。大理石の上の速い足音。家具を動かす音。紙を配る音。すべてを準備するために素早く動く。悪魔への招待状の準備。オークションで呼ばれる名前のリストの準備。すべてと品物の整理を始める。
ヤミノミヤ・ショウは使用人たちを見て微笑む。両手を背後に。胸がゆっくりと上下する。
ヤミノミヤ・ショウは静かな声で言った。期待して。指がグラスの縁を回る。
「ショーがいつ始まるか待っている」
微笑む。二人の少女を見る――地面に倒れているアウレリア・ローゼンフィル、立方体に閉じ込められたリナ・クロツキ。目が少し細まる。
より小さく、満足した声で言った。首を少し傾げて。
「お前も少しずつ付いてきたな。オークションは素晴らしいものになる」
ヤミノミヤ・ショウは静かに前へ歩く。確実な足取り。使用人たちは皆準備している。
同時に、屈辱の洞窟で、イグニス・ファルモントは微笑み笑っていた。肩が上下する。頬に手を当てて。
イグニス・ファルモントは重い声で言った。期待して。オレンジの瞳が暗闇で輝く。
「私は準備できている。持っているものを見せろ。オークションが素晴らしいことを願う。希少な価値のあるものの匂いがする。しかし何かは分からない。しかしオークションがすべてを証明してくれるだろう」
【第十一場：嵐】
世界は混乱と争いの中にあるようだ。
私は自分が分からない。死んでいるのか生きているのか？
同時に、学院の家族が探している。エヴェリア・ローゼンフィル、カシアン・ローゼンフィル、ロゼリア・ファルモントが素早く動く。警備員が至る所を探す。声が聞こえる――「どこだ？」「ここを探せ！」――しかしその息は起源のない音だ。
鈍い。私の体は鈍い。エネルギーの動きが消えた。力の火花が終わった。
そして別の場所で、オークションが始まろうとしている。ヤミノミヤ・ショウは微笑む。イグニス・ファルモントは笑う。アウレリア・ローゼンフィルは問題の中に。リナ・クロツキも私を騙したにもかかわらず。そして私は地面に倒れている。
雨が少し降る。弱く。冷たく。体が雨で濡れる。服は破れている。血は乾いた。呼吸が少し止まった。心臓の鼓動が少しずつ終わり始める。
そして沈黙がすべてになる。
そして世界全体が争いの中に。あらゆる場所で、あらゆる……誰もが道の上で。そして私はこの嵐の真ん中に。
しかし私は終わったと感じる。これが終わりなのか？ 呼吸が途切れ始める。諦めるのか分からない？ 音はない。私は……勇気を呼びかける声はただの幻だ。私はこの力を望んでいなかったし、求めてもいなかった。そして今これが私の終わりだ。
そして目を閉じる。地面に横たわり、体は鈍い。土と風が木々の間でさらに動く。あらゆる場所で、あらゆる方向で争い、目標は彼らに達成され始めている。そしてある者は微笑む、目標が達成されたから。別の場所ではある者が恐れている、最も大切なものを失ったから。そして私は、嵐の真ん中に。
【第十二場：黒い外套】
あらゆる面で混乱。あらゆる面で争い。そして嵐が成長し、強まり始める。
風が強まる。木々が激しく揺れる。雨が強まる。
家族が学院中を探す。エヴェリア・ローゼンフィル、カシアン・ローゼンフィル、ロゼリア・ファルモントが素早く動く。警備員が学院中に展開する。声が交差する。「どこだ？」「ここを探せ！」「散開しろ！」
そして笑いと勝利が別の場所に。ヤミノミヤ・ショウは微笑む。イグニス・ファルモントは笑う。オークションが近づく。
そして森の真ん中で奇妙な音がする。
足音。足音。濡れた土の上で。
誰か。地面に引きずる長い黒い外套を着ている。深い帽子が顔を隠す。静かに歩く。確信を持って。まるでここにいたかのように。何かを探していたかのように。
私の倒れている体のそばで止まる。
私を見る。長く。
そして静かで深い、どこか古めかしい声で言った。
「なるほど、これか……見つけたぞ」
そして足が静かに進む。
一歩。一歩。鈍い私の体へ。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
第八話「死」でした。
ジャワドの死、リナの裏切り、そして動き出すオークション。
ヤミノミヤ・ショウの元へと送られた二つの「最も高価な商品」――
アウレリア・ローゼンフィルとリナ・クロツキ。
それぞれの思惑が交錯し、物語は大きく動き始めます。
最後に現れた黒い外套の人物は一体誰なのか。
次回、第九話では、ジャワドの運命と、学院側の動きが描かれます。
【更新と修正に関するお詫び】
読者の皆様、いつも温かいご支援をいただき、誠にありがとうございます。
最近、この作品に度重なる修正や更新を加えており、皆様を混乱させてしまったことを深くお詫び申し上げます。
理由としましては、私自身が物語を読み返す中で、キャラクターの力の描写や展開のペースにいくつかの矛盾を見つけてしまったからです。皆様に最高の物語をお届けしたいという一心で、より良い形に整えるために修正を重ねております。
また、コピー＆ペーストの際の技術的なエラーや、文字化けなどでお見苦しい箇所があったこともお詫び申し上げます。
これからも、皆様に楽しんでいただけるよう全力で執筆してまいります。
【執筆環境とAIの使用について】
この作品の執筆にあたり、文章作成の補助としてKimiとDeepSeekを使用しています。
また、正直にお伝えすると、私には専属の編集者もアシスタントもおらず、外部からの有料サポートや資金もありません。私は古いスマートフォン（iPhone XR）1台と、これらのAIツールを頼りに、一文字ずつ大切に執筆を進めています。
物語の構成、キャラクター、展開はすべて作者自身のアイデアと執筆によるものです。温かく見守っていただけると幸いです。
